В плену удовольствия. - Анастасия Алексеевна Смирнова

- Да, музыка очень важна, - согласилась я.

- А также меню и декор, - продолжил декан.

- Давайте начнем с самого главного, - предложила я.

- И что же главное? - спросил он.

- То, что мы делаем это вместе, - ответила я, глядя ему в глаза.

- Вы правы, - улыбнулся он. - Это действительно главное.

Мы начали составлять планы, и каждый пункт списка приближал нас к важному дню. Но главное - каждый разговор, каждая встреча делали наши отношения крепче.

- Знаете, - сказал декан, когда мы закончили обсуждать основные моменты. - Я рад, что всё сложилось именно так.

- Я тоже, - ответила я, чувствуя, как сердце наполняется теплом.

- До встречи на занятиях, - произнес он, уходя по коридору.

- До встречи, - ответила я, наблюдая, как его фигура исчезает за поворотом.

В этот момент я поняла, что впереди нас ждет не просто свадьба и новая жизнь. Нас ждет нечто большее - общее будущее, построенное на доверии, уважении и, возможно, чем-то большем, что мы пока не решались назвать.

И хотя впереди было много работы по подготовке к балу, я знала, что справлюсь с этим. Ведь теперь у меня был не просто наставник и будущий муж - у меня был партнер, готовый разделить со мной все трудности и радости предстоящего пути.

Подготовка к балу шла полным ходом. Я проводила дни, занимаясь организацией, в то время как декан Раэл казался всё более отстранённым.

В день мероприятия я прибыла в главный зал академии, где уже кипела предпраздничная суета. Декан Раэл стоял у окна, разговариваясь с профессором Моргеном. При моём появлении он лишь слегка кивнул.

- Вы готовы? - спросил он, когда я подошла ближе.

- Да, - ответила я, стараясь не показывать разочарования. - Всё готово к началу.

- Отлично, - произнес он безэмоционально. - Тогда давайте приступим.

Бал начался. Зал наполнился звуками музыки, шелестом шёлковых платьев и лёгким ароматом цветов. Я стояла у входа, наблюдая, как гости прибывают один за другим. Их лица светились радостью и предвкушением, но я чувствовала себя чужой на этом празднике.

Декан Раэл, воплощение безупречных манер, скользил по залу, приветствуя каждого с холодной отстранённостью. Его взгляд, холодный, как зимний ветер, не задерживался ни на ком надолго.

- Ты выглядишь потрясающе, - прошептала Алисия, подойдя ко мне. Её голос был тёплым, как летний вечер.

- Спасибо, - я разгладила складки на своём платье, пытаясь скрыть внутреннюю дрожь. - Но ты заметила его поведение? Он словно статуя, а не человек.

- Может, он просто нервничает? - предположила Алисия, пытаясь найти объяснение.

- Нервничает? - я усмехнулась, чувствуя горечь на губах. - Нет, это не нервы. Это его сущность.

- Почему ты так уверена? - спросила Алисия, её взгляд был полон любопытства.

- Потому что я знала, на что иду, - ответила я, стараясь говорить спокойно. - Это политический брак, а не романтическая сказка. Я знала, что он не будет смотреть на меня иначе.

- Но ты говорила, что ваши отношения изменились, - заметила Алисия, её голос дрогнул от волнения.

- Говорила, - признала я, чувствуя, как внутри меня поднимается волна грусти. - Но, видимо, я ошиблась.

Музыка заиграла громче, приглашая пары на первый танец. Декан Раэл подошёл ко мне с видом человека, выполняющего долг.

- Позвольте? - сказал он, его голос был холоден, как сталь.

Мы начали танцевать. Его прикосновения были безупречными, но лишёнными тепла. Я чувствовала себя куклой в руках мастера, лишённой жизни.

- Всё идёт хорошо, - произнёс он, глядя поверх моей головы, словно я была пустым местом.

- Да, - ответила я, стараясь скрыть боль, разрывающую моё сердце.

- После бала мы обсудим дальнейшие планы, - добавил он, его голос звучал, как приговор.

- Хорошо, - ответила я, глядя на его галстук, идеально повязанный, как символ его холодности.

Танец закончился. Декан Раэл поклонился и исчез, оставив меня стоять в одиночестве. Я почувствовала, как слёзы подступают к глазам, но усилием воли сдержала их.

- Всё будет хорошо, - подошла ко мне Алисия, её рука была тёплой и успокаивающей.

- Я знаю, - ответила я, стараясь улыбнуться. - Просто... я думала, что всё будет иначе.

- Иногда наши ожидания не совпадают с реальностью, - произнесла Алисия, её глаза были полны сочувствия.

- Да, - согласилась я, чувствуя, как внутри меня разрастается пустота. - Но это не значит, что я сдаюсь.

- Я всегда рядом, - сказала Алисия, её голос был твёрдым, как сталь.

- Спасибо, - ответила я, чувствуя, как слёзы всё же скатываются по моим щекам.

Бал продолжался, но я словно была в тумане. Я улыбалась, общалась с гостями, поддерживала беседу, но внутри меня всё больше росла пустота. Я знала, что впереди меня ждёт не просто брак по расчёту - мне предстоит научиться жить с человеком, который казался мне чужим.

Но я также знала, что готова к этому вызову. Жизнь преподнесла мне не те карты, которые я хотела бы получить, но именно от меня зависело, как я сыграю эту партию. И хотя моё сердце ныло от боли, я продолжала улыбаться, зная, что это только начало нашей истории. Истории, которая, возможно, окажется ещё более удивительной, чем я могла себе представить.

Глава 18. Плен.

Музыка продолжала играть, но её мелодия словно затерялась в моих мыслях, оставляя лишь эхо в голове. Алисия, заметив моё состояние, подошла ко мне с мягкой улыбкой, которая, казалось, могла рассеять любые тучи.

- Может, нам стоит ненадолго покинуть этот зал? - предложила она, её голос звучал так тихо и заботливо, что я почувствовала, как внутри меня что-то дрогнуло.