Океанская Жемчужина - Лия Виата

— Зар, ты справишься. Акулы никогда не трогают тех, кто сильнее их. Покажешь им свою непоколебимую волю и вернешься домой, — мягко произнесла мама, улыбаясь такими же заостренными зубами, как у меня.

Нервно сглотнул и кивнул ей, хотя её слова меня не убедили. В темных глазах мамы засветилась не напрасная тревога. К сожалению, я мало того, что родился раньше срока, так ещё постоянно болел и выглядел куда меньше своих ровесников. Отец сжал моё плечо, наклонился к самому уху и тоном, нетерпящим возражения, сказал:

— Не опозорь нас.

Мне не осталось ничего другого, кроме как кивнуть.

— Кандидаты, немедленно соберитесь на площади в круг. Мы уже скоро выплывем к полю, — раздался зычный голос учителя.

Отец отпустил меня, а мама быстро поцеловала в щеку. Я улыбнулся им, ещё не зная, что больше никогда их не увижу, и вплыл в стайку своих крепких сверстников. Они в отличие от меня были расслаблены. Тут и там слышался их смех. Я понимал их лишь отчасти. После успешного прохождения испытания, нас всех, наконец-то, официально примут в Акулий клан. Это давало много привилегий, но самая главная из них — тебя перестанут считать несмышленым мальком. По этой причине настроения на площади царили радостные. Лишь мне было не по себе.

Крепко сложенный учитель посчитал нас, кивнул и поплыл к акульей стае. Мы покинули пределы нашего небольшого и не самого богатого поселения, проплыли через туннель в скале и оказались на огромном пустынном пространстве.

— Я приду за вами с новым светом. Желаю всем хорошо провести время, — с улыбкой сказал учитель и повернул назад.

Я осмотрелся по сторонам. Рядом ни тени не виднелось. Где же все акулы?

— Гляньте! — восторженно произнесла русалочка рядом со мной.

Я резко вскинул голову и заметил кружащую над нами кровожадную стаю. Пока все вокруг восхищенно ахали и охали, попытался взять свой страх под контроль, но ничего не получилось. Внутри меня всё затряслось.

Один из самых смелых русалов выплыл из нашей группы и поднялся прямо к акулам. Они замедлились, оценивая его, а потом просто проплыли мимо. Мальчишка радостно рассмеялся и погладил по боку ближайшую к нему акулу. Вдохновленные его примером все начали потихоньку подниматься выше, а мой хвост будто прирос ко дну, сердце застучало где-то в ушах и сознание помутилось. Когда смог совладать с приступом паники, осознал, что остался внизу один.

— Рейл, давай к нам! Они такие милые, — прокричала русалка, имя которой уже полностью стерлось из памяти.

Заставил себя оторваться от дна и подняться выше. Нехорошее предчувствие наполнило меня с макушки до кончика хвоста, но я его проигнорировал. Акулы расступились передо мной, пропуская в стаю. Одна из них проплыла прямо у самого носа, заставив меня запаниковать. Она остановилась, втянула в себя воду, почувствовала страх, насладилась им, оскалилась и кинулась прямо на меня, вонзая острые зубы в хвост.

От неожиданности и боли даже закричать толком не смог, но с этим отлично справились мои ровесники. Они завизжали и бросились врассыпную, а я понял, что умру именно так. Те, кто не проходил испытание либо кормили своими телами акул, либо лишались имени и изгонялись из клана на произвол судьбы в общество, которое их ненавидит. Никто мне теперь не поможет…

— Эй, ты! Отпусти его, — раздался звонкий голос у меня за спиной.

Акула от неожиданности открыла челюсти. Кто-то схватил меня за руку и затащил себе за спину. Последнее, что я увидел перед тем, как потерять сознание, были белые длинные волосы русалки-защитницы и стая акул, готовящаяся разорвать нас на кусочки.

* * *

Акула устремилась ко мне. Я отчаянно забарахтался в попытке принять вертикальное положение и вытащить водяную плеть из-за пояса. Ничего не получилось. Я нахмурился, отгоняя страх. Сейчас Риэ нуждалась во мне как никогда ранее. Я не имею права умирать, не отдав ей долг.

По воде прошла рябь, и мои ноги вдруг соединились в привычный хвост. Я снова смог спокойно дышать. Ловким движением выхватил плеть и оскалился.

— Давай, нападай, — прорычал, сталкиваясь с давним страхом один на один.

Акула замерла на расстоянии вытянутого хвоста от меня. Я уставился в её глаза с решимостью самому порвать её, если подплывет ближе. Она же неожиданно для меня попятилась, а потом убралась восвояси. Моё лицо вытянулось от удивления, а в памяти снова вспыхнули слова мамы: «Акулы никогда не трогают тех, кто сильнее их».

Из моей груди поднялся истеричный смех. Спустя столько лун меня, наконец, признали, но это так и не принесло мне никакой радости. Я убрал плеть обратно и решил возвращаться к Риэ, как увидел несколько стражников из дворца. Понимание ситуации пришло стремительно. Чтобы спасти меня, Риэ использовала магию и выдала им своё примерное местоположение. Выругался про себя, отметив, что возвращение придется отложить.

Дождался, пока стража меня заметит, показал им неприличный жест, развернулся и рванул ко дну с огромным количеством рифов. Они, к моему счастью, оказались именно так глупы, как ожидалось. Русалы с копьями наперевес поплыли за мной, отдаляясь от лодки Риэ. Один из них кинул вперед сеть, но я увернулся. Мои тренировки дали свои результаты и сейчас с легкостью мог предугадать каждое их движение. Улыбнулся, поняв, что им вдвоем меня ни за что не поймать. Надеюсь, Риэ не будет слишком уж сильно переживать из-за моей вынужденной отлучки…

Глава 29

Когда шторм окончательно стих, наступила глубокая ночь. Чтобы избежать ещё больших неприятностей из-за проклятия, села в чудом уцелевшую лодку как можно ближе к стражнику. Он наградил меня недоуменным взглядом, но ничего не сказал. До замка мы добрались без происшествий. Я помогла Энже переодеться, вернулась в комнату, рухнула на кровать без сил и тут же уснула.

Снилась мне какая-то несуразица: цветы, печальный отец и все дальше уплывающая мама. Проснулась я с рассветом такой же разбитой, как и засыпала. Тара за ночь так и не объявилась, что меня полностью устраивало. Отвечать ни на чьи вопросы не хотелось.

Я умылась, вошла в столовую для слуг, кивнула в знак приветствия Сэм, которая что-то обсуждала с одним из дворецких, взяла себе кашу и села в самый дальний угол за самый шатающийся деревянный стол. Из окна на меня с энтузиазмом светило солнце на безоблачном небе. В ответ ему скривилась. Моё положение на суше ухудшалось с каждым взмахом хвоста. Ко всему прочему я