Выбор наследницы - Кира Стрельникова

Через полчаса пришла портниха, и принцессе понадобилось собрать терпение в кулак, чтобы выдержать очередную примерку. Когда она сто-яла, застыв, в почти готовом платье, одна из девушек, закалывая рукав, слов-но невзначай коснулась ладони Альмарис. На мгновение Рили встретилась с ней глазами, и в тот же момент Тайрен'эни почувствовала в руке ска-танный в тонкую трубочку листок.

— Можете опустить, миледи, — как ни в чём не бывало, сказала девушка.

Принцесса, ничем не выдавая своих чувств, опустила руку, стиснув записку в пальцах. Неожиданная весточка всколыхнула оцепенение и тоску, охватывавшие её в отсутствие Ринала, как порыв свежего ветра перед грозой. "Кто? Джарт? Ралина? Дориан?.." Едва дождавшись ухода портнихи, Альмарис поспешила в библиотеку. Схватив ле-жавшую на столе книгу, она раскрыла её и развернула записку, прикрываясь книгой. Голос Кендалла зазвучал в голове, словно он находился рядом, и принцесса не сдержалась. На листок бумаги закапали слёзы, принося облегчение и очищение. Прочитав послание, Альмарис без сил откинулась на спинку кресла.

— Дориан… любимый… Ты нашёл их…

Принцесса уняла волну эмоций и заставила себя успокоиться.

— Кажется, я ему обещала начертить план особняка, — пробормотала девушка.

В коридоре неожиданно послышались шаги, Рили поспешно бросила записку в камин — тонкий лист вспыхнул и почти сразу превратился в пепел. Дверь открылась, и в библиотеку вошёл Ринал.

— А я тебя везде ищу… — тут его взгляд упал на книгу, которую принцесса держала в руках. — Альмарис, милая, — первый министр изогнул бровь. — С каких пор ты интересуешься историей Херим Амира?

Альмарис хватило мимолётного взгляда, чтобы понять, о чём он говорит. Тайрен'эни похолодела, с трудом сохраняя прежнее выражение лица. Ринал приблизился к принцессе и склонился над ней, глядя прямо в глубокие зелёные глаза.

— Может, ты расскажешь всё-таки, каким образом Ламирон оказался у будущей королевы Нимелии, а? — вкрадчиво спросил он. — Или я сам догадаюсь?

Принцесса не выдержала. Его лицо находилось слишком близко, и в глубине серых глаз она заметила огонёк, очень ей не понравившийся. Оттолкнув его, девушка вскочила с кресла и стре-мительно покинула библиотеку — Альмарис была очень близка к панике и от-чаянию. Она понятия не имела, что будет делать Ринал, когда узнает о её са-мой главной, столь тщательно оберегаемой тайне, изменится ли его отношение к ней. Ведь ещё неизвестно, для чего всё-таки Ринал украл Артефакт, Рили не могла принять объяснение матери, будто только из-за желания обладать принцессой. Слишком сильно она была связана с Артефактом, и чувствовала, что всё гораздо сложнее, чем когда-то Ринал показал Кристен.

Закрыв дверь комнаты, Рили при-села у секретера, торопливо набросала план особняка первого министра, и спрятала записку в одном из многочисленных ящичков. Упав в кресло, Альмарис закрыла гла-за и пробормотала:

— Интересно, сколько ему понадобится времени, чтобы сложить два и два?

Положив перед собой "Историю Херим Амира", Ринал нахмурился, глядя на портрет последней Тайрен'эни.

— Леди Кристен, леди Кристен… Как же зовут вашу дочь, а, госпожа Кристен? И как вас зовут полностью?

Он отошёл от стола и прошёлся по кабинету. Подходило время посещения Херим Серта, и впервые Риналу очень не хотелось возвращаться в Тол Эммер. Чем быстрее он найдёт Тайрен'эни, тем быстрее решится проблема подчинения Артефакта. Кроме всего прочего, Риналу не хотелось оставлять Альмарис ни на минуту, но не брать же её в самом деле на север?.. А врать тоже не хотелось. Первый министр, в отличие от принцессы, не собирался скрывать что-либо от будущей жены. Поэтому было бы идеально решить вопрос Тайрен'эни за оставшиеся дни.

— И кто мне объяснит, как мог меч Тайрен'эни попасть к наследнице Нимелии? Не может быть, чтобы… — Ринал на мгновение задумался, преодолевая навалившуюся головную боль. — Нет, это слишком просто, чтобы быть похожим на правду. Другое дело, что Альмарис может знать, где настоящая Тайрен'эни… — первый министр прикрыл глаза и помассировал виски. — Так. Если не знаешь решения проблемы, отложи её на потом. Займусь-ка я блудным Кендаллом, — Ринал прищурился. — Он уже нес-колько дней как в Монтаре, а я до сих пор не знаю, где он находится! Как он умудряется обходить всех моих людей, даже волшебников?! У него же здесь никого нет, кто мог бы ему поставить такую защиту, никого! — он решительно направился из кабинета. — Надо навестить того приятеля, которого де Брок поймал, сдаётся, он что-то может знать.

Линнер внимательно смотрел в окно, на заходящее солнце, не сомневаясь, что это его последний закат. Пока его не перевели в подземелья, но в коридоре уже слышалась тяжёлая поступь гвардейцев первого министра. Волшебник вздохнул и отвернулся от зарешёченного окошка.

— Жаль, я не успел повидаться с Дорианом, — пробормотал он. — Он должен знать, что Тайрен'эни в Келарии…

Массивная дверь со скрипом открылась, и Линнер, не дожидаясь сурового оклика, последовал за молчаливой охраной. Руки, скованные за спиной, оне-мели почти полностью, он с трудом мог пошевелить пальцами — обычная практика для арестованных волшебников, лишить их возможности пользо-ва-ться руками. Они долго спускались куда-то в сырые подземелья тюрьмы, и с каждой новой ступенькой и коридором надежда Линнера таяла. Он понял, что ему не выбраться отсюда ни за что, даже если Дориан каким-то чудом уз-нает, где он. Лязг засова на двери его узкой камеры прозвучал для волшеб-ни-ка похоронным звоном, но Линнер не стал впадать в панику и отчаяние.

— Проигрывать тоже надо уметь с достоинством, — невесело улыбнулся он.

Через некоторое время Линнер, хотя шагов не было слышно, почувствовал приближение к своей камере посетителя, которого ожидал.

— Добрый вечер, милорд, — волшебник непринуждённо улыбнулся появившемуся на пороге первому министру. — Какой приятный сюрприз, увидеть вас здесь, в моей скромной обители. Простите, что не предлагаю сесть — стульев нет, а эта гнилая солома на лежанке может испортить вам штаны.

Ринал смерил взглядом стоящего перед ним человека, не отреагировав на эту тираду.

— Ты знаешь, где Кендалл?

— Разве не на галерах? — очень натурально удивился Линнер.

Первый министр вздохнул, и сделал неуловимое движение рукой — дверь бесшумно закрылась.

— Линнер, — задумчивый взгляд Ринала скользнул по стенам каземата. — Смею уверить, твоих криков никто не услышит. А магия в этой камере действует только моя. Слух о том, что мне нравится мучить людей полная чепуха, я не садист и не извращенец, что бы там ни говорили. Просто если я ну-ждаюсь в информации, я добуду её любыми, даже самыми неприглядными средствами, — Ринал пристально посмотрел на пленника. — Может, подумаешь ещё раз?

— Ринал, — Линнер спокойно взглянул прямо в глаза первому министру. — Ты меня не запугаешь. Если бы я даже знал, где сейчас Дориан, я бы всё равно не ответил.