Искусство дипломатии - Валери Лакруа

— Будьте осторожны.

— Непременно, — тем же, стальным голосом ответил вампир, пожав ладонь старика и вышел на улицу, вслед за Алисой.

* * *

— Мне кажется, ты совершаешь ошибку, Рамзул, — слегка осуждающе обратился к предводителю Елизар. Они стояли у окна зала, наблюдая, как вампир и девушка-дипломат направляются к веранде.

— Что именно тебе не нравится? — глубоким, резким голосом отозвался парень, стоящий справа. Отведя взгляд от окна, он хмуро взглянул на помощника.

— Мне не нравятся твои намерения, — с тем же осуждением ответил старик и добавил, развернувшись к нему:

— Ты хотя-бы понимаешь, что наверняка ошибаешься? Эта девушка — совсем не та, кого тебе предсказал Лотос!

— Это еще почему? — упрямо отозвался Рамзул:

— Все его слова сошлись! Девушка пришла на мои земли, и теперь я сделаю все, чтобы она осталась здесь!

— Но ты же должен понимать, — сокрушенно повысил голос Елизар:

— Что она не может быть твоей Истинной, хотя-бы потому, что ни ты, ни она сама этого не чувствуете!

— Бред, — резко заявил Рамзул, и снова взглянул в окно, наблюдая, как гости уже поднимаются на веранду.

— Чувства могут прийти позже, — уверенно заявил он, не отрывая взгляда от Алисы, идущей рядом с вампиром, пока те не скрылись из виду. Елизар проследил за его напряжённым взглядом, со словами:

— Уверен, даже сейчас, когда она находится рядом с этим вампиром, ты не чувствуешь ревности. Так?

Рамзул пожал плечом, и старик тут же назидательно добавил, вскинув вверх указательный палец:

— Во-от! А если-бы она была истинной- ты бы почувствовал!

Но Рамзулу, казалось, было плевать на слова Елизара. Он молча отвернулся от окна.

Как только предводитель сделал шаг вглубь зала, старик пустился следом, встревоженно спросив:

— Что ты задумал?

Он был очень обеспокоен поведением Рамзула. Конечно, все можно было списать на молодость и неопытность парня, но Елизара настораживало упрямство, с которым Рамзул стремился сделать все по своему. Он даже не прислушивался к словам помощника, полностью будучи уверенным в том, что это предсказание провидца сбылось. Сам же Елизар в подобное ни капли не верил. Но и переубедить Рамзула не мог.

— Рамзул! — требовательно окликнул парня старик, и тот нехотя обернулся, смерив его суровым взглядом янтарных глаз. Скрестив руки на груди, обтянутой синей рубахой, парень непримиримо произнёс:

— Я сам встречу девушку. А ты — предупреди стражников о моем условии!

Елизар открыл было рот, чтобы возразить, но под тяжёлым взглядом правителя лишь опустил голову и развернувшись, направился к дверям.

* * *

Перед входом в уже знакомый зал стояли двое стражников, вооружённых секирами. Алиса невольно напряглась, когда стражи заступили им дорогу, строго оглядывая Дориана, стоящего рядом с девушкой.

— По приказу домина мы можем пропустить только дипломата! — четко и непримиримо отчеканил один из стражников, задержав взгляд янтарных глаз на вампире. Дориан резко ощетинился, шагнув вперёд и строго отозвался:

— Это недопустимо! Дипломат ведёт переговоры только в присутствии стража!

— Таковы требования домина! — отчеканил стражник, гордо вздернув подбородок и смотря на Лакруа взглядом, полным превосходства. Лицо Дориана напряглось, и он снова сделал шаг, оказавшись вплотную к стражнику, которому теперь пришлось смотреть снизу вверх, ввиду того, что вампир все же был на голову выше.

Голос Дориана резал сталью, а взгляд алых глаз был угрожающим:

— Тогда пусть ваш домин лично мне об этом скажет! Потому, что…

Договорить вампир не успел: на плечо легла ладонь Алисы, и рядом прозвучал её мягкий, успокаивающий голос:

— Не нужно, Дориан. Все в порядке.

Резко развернувшись, вампир сурово уставился на девушку, и в сознании раздался её по прежнему спокойный голос:

«Не накаляй ситуацию. У тебя должен быть козырь в рукаве. Разве нет?»

— Ты войдешь туда только со мной! — строго и безапелляционно заявил Дориан, смерив её суровым взглядом из-под нахмуренных бровей.

— Все под контролем, — спокойно ответила Алиса, не собираясь отступать: — Ты можешь подождать меня здесь. Не волнуйся, все будет в порядке.

«Иначе мы никогда не сможем с ним договориться! — мысленно воскликнула Алиса, смотря на него с осуждением: — Используй свои вампирские трюки!»

Дориан стиснул челюсть, но вскоре сдался, под проникновенным взглядом серо-голубых глаз.

Отступив на пару шагов, вампир окинул злым взглядом стражников, которые тут же расступились перед Алисой, открывая двери в зал.

— Будь осторожна! — произнёс ей вслед вампир прежде, чем девушка скрылась за закрывшимися дверями.

Стражи закрыли собой проход, хмуро глядя на оставшегося в коридоре вампира. Один из них, тот что был на голову ниже, ухмыльнулся:

— Понимаю, не слишком приятная ситуация. Но и ты нас пойми — служба такая.

Второй кивнул, пожав широкими плечами:

— Мы ведь, что прикажут, то и выполняем. А зачем оно и как — нас не касается.

Дориан напряженно наблюдал за ними, стараясь немного расслабиться. Изобразив подобие улыбки, он отошёл к стене, прислонившись к ней спиной и скрестив руки на груди. Осталось только незаметно отделить от себя астральную проекцию, и при помощи невидимости попасть в зал. Стражи наблюдали за ним, но теперь эти взгляды были более расслабленными, спокойными. Подвоха никто из них не ожидал.

* * *

Алиса неспешно направлялась к длинному столу, в центре зала. Во главе которого стоял уже знакомый ей парень, лет двадцати. «Вот ты какой, домин Рамзул», — подумала девушка, дружелюбно улыбнувшись и смотря на него. Высокий и крепкий, одетый в синюю рубаху поверх тёмных штанов, подпоясанную чёрным ремнем. Кудрявые волосы темно-каштанового цвета и крупное, волевое лицо с широким подбородком. Взгляд из-под густых бровей внимательно следил за каждым движением, а тонкие губы расплылись в улыбке. Именно его Алиса и Лакруа видели сегодня неоднократно. И теперь, когда правитель оборотней предстал перед ней лично, девушка чувствовала себя неуютно, под проникновенным взглядом янтарных глаз. Обойдя стол, оборотень направился навстречу, и остановившись в шаге от Алисы, с улыбкой протянул ладонь. Глубокий, чарующий голос пугал до дрожи:

— Рад наконец познакомиться с вами лично, мисс Дор'ат.

— Взаимно, — мягко отозвалась Алиса, несмело протянув ему ладонь, которую оборотень тут же аккуратно сжал, поднеся к губам, чтобы мгновение спустя запечатлеть на тыльной стороне лёгкий поцелуй. Подняв голову, оборотень обворожительно улыбнулся, со словами:

— Я — домин Рамзул. Предводитель клана. Можете обращаться ко мне просто, по имени.

— Почту за честь, — кивнув, ответила Алиса и он галантно отодвинул для неё один из стульев. Как только Алиса присела, поблагодарив,