Месть моя будет пушистой - Ника Веймар

   –

Мог бы, – легко согласился Илай, усмехнувшись. - Но зачем? Это не вещь первой необходимости. Да и моя магия способна уничтожить всякую гадость и позволить мне без опасений пить хоть из кабаньего следа. Хoтя вкуса воды это не улучшает.

   – Я попробую, - пообещала я после короткой паузы. - Но ты принесёшь мне подходящую для эксперимента флягу.

   Илай приложил руку к груди, словно обещая быть самым покладистым заказчиком.

   – Договорились, – с улыбкой произнёс он.

   А я задумалась, как лучше выполнить его просьбу. Самоочищающаяся фляга с системой фильтрации воды... Теоретически возможно. Использовать алхимию при создании фильтра, вывести устойчивую формулу, которая будет поддерживать процесс очищения, усилить эту конструкцию магией воды. Воодушевившись,

я сбегала за ежедневником и принялась тут же набрасывать схему, комментируя свои действия вслух. Илай с живым интересом включился в обсуждение, дав пару дельных предложений. Склонившись над ежедневником, мы азартно спорили, выхватывая друг у друга ручку, когда на крыльце послышались шаги. Входная дверь открылась, а через несколько мгновений на кухню заглянул Илар.

   Вернулся. Моё сердце радостно встрепенулось.

   – Добрый вечер, - коротко пожелал он и, не останавливаясь,

   направился к лестнице.

    Я сразу почувствовала, как атмосфера в доме неуловимо изменилась. Вроде ничего не произошло, но в воздухе повисло напряжение.

   – Всё хорошо? - спросила я у удаляющейся спины оборотня.

   Илар обернулся, молча кивнул и продолжил подниматься.

   Я проводила его взглядом, а потом повернулась к Илаю.

   – Какой-то он мрачный, - встревоженнo заметила я.

   – Не обращай внимания, - отмахнулся эльф, не отрываясь от моего ежедневника с конcтрукцией фильтра, куда аккуратно вносил свои правки. - Это звериная ипостась бунтует. Ирбис считает эту территорию своей, а тут внезапно обнаружил меня.

   – И что? - я недоумевающе пожала плечами. - Ты же его друг.

   – Дружба не повод для ирбиса не насторожиться, - засмеялся Илай. – Не волнуйся. Сейчас Илар договорится со своим внутренним зверем и спустится обратно.

   – Ты так хорошо знаешь оборотней? - всё ещё немного сомневаяcь, уточнила я.

   – За столько лет бок о бок с двумя волей-неволей научишься, – спокойно отозвался он, не отрываясь от работы.

   Я еще раз посмотрела на лестницу, по которой поднялся Илар, села напротив эльфа и задумчиво заметила:

   – Такое поведение выглядит как ревность.

   Илай внёс последнюю правку и поднял на меня взгляд. Иронично улыбнулся и ответил:

   – Это она и есть. - Полюбовался на мою ошарашенную физиономию и укоризненно покачал головой: – Вот только не говори, будтo ты не знаешь о чувствах Илара.

   Моя первая реакция была простой: неверие и яростное отрицание. Илар и чувства? Да он никогда не говорил ничего подобного, даже намёков не делал. Вернее, делал, но об упомянутых чувствах там не шло и речи. И мы всё выяснили, разве нет?

   – Мне кажется, ты преувеличиваешь, - наконец произнесла я. – Мы с ним просто… просто добрые

знакомые.

   – Это мы с тобой добрые знакомые, – c усмешкой поправил Илай.

   – Да нет, это всё потому, что мы с Иларом живём под одной крышей, – попыталась я найти привычное оправдание.

   Но с эльфом это сработало ещё хуже, чем со мной.

   – То есть, если я съеду из гостиницы и напрошусь к тебе на знакомую тахту в библиотеку, у нас тоже может вoзникнуть нежная привязанность? - иронично уточнил Илай. – Это не так работает. Илар хочет тебя. Как ирбис и как мужчина.

   – А как ирбису я ему зачем? – попыталась отшутиться я.

   Взгляд эльфа был безмятежным,точно лесное озеро в солнечный день.

   – Ласка, - пояснил он просто. - Хищные коты тоже любят ласку. Но подпустят к себе не каждую.

   Перед моим внутренним взором неожиданно всплыл тот самый вечер на крыше. Маленький закуток с подвешенной скамьёй, тихо раскачивающейся под звёздным небом. Тогда я сидела рядом с Иларом, укутавшись в один плед,и смеялась над его шутками. В тот момент мне казалось, что возникшее недопонимание между нами полностью исчерпано. А потом я попросила его показать мне ирбиса, и Илар отреагировал немного странно… Хоть и сказал, что ничего крамольного в моей просьбе нет.

   Я поколебалась, но всё же решилась признаться сидящему напротив специалисту по оборотням:

   – Я недавно попросила его показать мне вторую ипостась.

   Лицо Илая озарила лукавая улыбка.

   – Серьёзно? – переспросил он. - Ну тогда понятно, что рассердило зверя.

   – Выходит, это что-то значит? – нахмурилась я, чувствуя, как начинают пылать щёки.

   – Ничего особенного, - качнул головой эльф. - Ты просто продемонстрировала личный интерес. Подала сигнал: «Я хочу узнать тебя ближе».

   – О боги… – простонала я, прижимая ладони к лицу. - Я не хотела! Мне просто было интересно посмотреть на настоящего ирбиса. Я никогда их не видела.

   – Не волнуйся, Лира, - мягкo успокоил Илай. – Илар не из тех, кто пользуется чужим незнанием.

   – Это ужасно, - пробормотала я, не находя себе места.

   – Что именно ужасно? - поинтересовался эльф с лёгкой насмешкой. – Что он не воспользуется ситуацией?

   – То, что я спросила!

   Тихий смех Илая рассыпался серебряными колокольчиками.

   – Не переживай, – проговорил он. – Илар отлично контролирует своего зверя. Но я бы не советовал напоминать ему о твоём любопытстве, если, разумеется, ты сознательно не испытываешь на прочность его терпение.

   – Он мог бы и сам сказать мне об этом. - буркнула я, подняв взгляд на лестницу.

   – Полагаю, Илар не хотел случайно тебя обидеть, – спокойно проговорил эльф. – Ты для него важна, Лира. Он уважает твоё мнение. Но ты должна понимать: для оборотнeй всё проще. У них меньше условностей, хождения вокруг да около. Если интерес обоюдный,то к чему притворяться, будто это не так? А зверь прекрасно чувствует истинное отношение. Его не обмануть словами.

   Последняя фраза прозвучала как внезапное откровение. Прямолинейное и слегка пугающее.

   – Он думает, что я… – начала я, но голос дрогнул,и я умолкла, чувствуя, как сердце бешено колотится.

   – Ты уже дала понять Илару больше, чем тебе кажется,