Сны - Ольга Богатикова

Ромашкина, самым лучшим вариантом будет просто встать на тропинке и отдаться в руки первому же попавшемуся охотнику, — глубокомысленно говорил Владимир, стоя возле моего стола. — Вдруг ты заплутаешь среди деревьев и сгинешь? Это окажется обидным для всех. И тебе будет неприятно, и нам без одной русалки победу не засчитают.

— В лесу будет так темно, что игроки могут заблудиться? — удивилась я.

— На самом деле нет, — покачал головой Рысаков. — Во-первых, солнце к тому моменту еще не зайдет, а во-вторых, в перелеске повесят фонари. Но тебе это все равно не поможет, Ромашкина. Помнишь, как пару месяцев назад ты пыталась найти в офисе плановый отдел? Четыре раза прошла мимо нужной двери, но так и не сообразила в нее зайти, пока тебя не ткнули носом. А у озера дверей не будет — только кусты, вода и папоротники.

Я закатила глаза. Интересно, этот ползучий гад будет до самой смерти вспоминать, как я искала тот дурацкий кабинет? Я, между прочим, тут работаю не так уж давно. Откуда мне было знать, что обшарпанная дверь без опознавательных знаков является входом не в подсобное помещение, а в соседнее крыло?

— Шел бы ты лесом, Рысаков, — посоветовала ему. — Вместе со своими идеями и предположениями. Но прежде чем пойдешь, объясни, пожалуйста, почему вы все с таким пафосом относитесь к этой дурацкой игре? Ладно бы это были какие-то серьезные соревнования, вроде Кубка города или регионального чемпионата. Но ведь ваши купальские прятки — всего лишь забавная составляющая обычного народного праздника. Неужели приз, который получит выигравшая команда, настолько ценный, что вы готовы ради него разорвать друг другу глотки?

Владимир усмехнулся.

— Глотки, Ромашкина, рвать никто не собирается. И пафоса в этом действе не так уж много — гораздо меньше, чем ты себе вообразила. Дело в интересе и традициях. На Ивана Купалу принято еще плести венки и прыгать через костры. Тебе ведь не кажется странным, что кто-то заранее заготовил для этого цветы и дрова, а кто-то немного потренировался прыжкам в высоту, дабы не опалить себе задницу?

— С традициями все понятно, — кивнула я. — А в чем интерес? Я не про огонь и цветы, Володя. Что интересного в том, чтобы из года в год бегать по лесу за толпой визжащих женщин?

Рысаков тихо фыркнул.

— Смысл не в том, чтобы поймать русалок, Ромашкина. А в том, чтобы обойти ловушки, которые они для нас приготовили. Или ты думала, мы не в курсе, что ваш боевой отряд подготовил для нас пару-тройку сюрпризов?

Мой взгляд стал растерянным, а щеки покраснели. Владимир хитро подмигнул.

— Если продержишься в лесу дольше двух минут, Ромашкина, другие объяснения тебе не понадобятся.

* * *

В купальских гуляниях я участвовала впервые. Неоднократно видела про них сюжеты по телевизору, читала немало историй, связанных с этим праздником, однако вживую у костров не веселилась никогда.

А зря. Потому что это было здорово. Потрясающе. Волшебно.

Праздник на поверку оказался настоящим фольклорным фестивалем с кучей фотозон, мастер-классами по изготовлению оберегов, ярмаркой-продажей традиционных костюмов, выступлением народных ансамблей и бесплатной дегустацией нежнейшей выпечки.

Сие мероприятие пользовалось среди горожан большой популярностью. Об этом говорила отличная организация каждой фестивальной зоны и прекрасное перераспределение потока участников — в купальский вечер на берегу озера собралась половина города, однако не было ни толчеи, ни жалоб на отдавленные ноги.

Вместе с остальными «русалками» я кружилась в шумном хороводе, угощалась пирогами с капустой и делала селфи с красавицами в старинных костюмах. Волнение, которое испытывала по поводу предстоящей игры, сгорело в одном из купальских костров вместе с чучелом Марены.

Особенно радовало то, что среди толпы веселящихся людей мне ни разу не попалась на глаза пышная шевелюра остроязычного коллеги. В душе тут же появилась робкая надежда, что Рысаков решил пропустить забег по пересеченной местности и теперь развлекается где-нибудь еще. Встречаться с ним почему-то было боязно.

В восьмом часу вечера Света схватила меня за руку и уволокла под большой полосатый навес. Там нас ждали остальные «русалки», две незнакомые женщины в белых футболках с надписью «судьи» и целая компания рослых мускулистых мужчин во главе с моим персональным офисным кошмаром. Увидев нас с Ивановой, Владимир приподнял бровь и с интересом уставился на мое платье. От его взгляда стало не по себе. Невольно вспомнилось, что этот наряд сшит из тонкой воздушной ткани и мой четвертый размер поместился в него с некоторым трудом.

— Готовы к охоте, ребята? — добродушно поинтересовалась у нас одна из судей, раздавая «озерным девам» венки из полевых цветов. Мне достался пышный ромашковый.

— А то, — ухмыльнулся охотник, стоявший рядом с Рысаковым. — Весь год этого ждали.

— В таком случае, не будем тянуть, — кивнула судья. — Идемте к перелеску, там уже собрались зрители.

У зарослей было светло от зажженных фонарей и многолюдно. Публика, источая винные пары, сидела прямо на траве и приветствовала нас громкими радостными криками.

— Правила те же, что и всегда, — сказала женщина-судья. — Девочки отправляются в лес первыми и получают пять минут форы. Мальчики остаются здесь и бросаются в погоню по моему сигналу. Задача первых — продержаться среди деревьев 60 минут — до удара колокола. Задача вторых — за это же время собрать и привести сюда всех «русалок». Чья команда выполнит эти требования, та и победит.

После ее слов охотники переглянулись и одновременно оскалились. Судья посмотрела на часы.

— Господа и дамы, приготовьтесь.

Мы с девочками выстроились в шеренгу.

— Все помнят свои места? — быстро спросила Алена.

Все дружно кивнули ей в ответ.

Свежий вечерний воздух разрезал громкий удар колокола.

Мы сорвались с места и что было сил помчались к лесным зарослям. Оказавшись на широкой утоптанной тропе, разделились и побежали в разные стороны.

Я поднырнула под ветку куцой ободранной елки, затем прошмыгнула мимо старого орешника и выскочила на узкую дорожку, поросшую травой.

Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее, в крови вместе с адреналином кипел азарт. Теперь главное — не проскочить свою зону, найти спрятанное покрывало и затаиться.

Я замедлила шаг и огляделась. На стоявших поблизости березах были развешаны большие светодиодные фонари, благодаря чему все вокруг просматривалось очень хорошо — и кусты, и растущие рядом с ними невзрачные голубые цветочки, и ветки деревьев, и я сама.

Где-то недалеко послышались громкие крики — в игру вступили охотники. Я поудобнее перехватила подол платья и снова сорвалась на бег.

Миновала узкую тропку, пролезла под натянутой между кустами искусственной паутиной, перепрыгнула через ворох сухих веток. От скорости и вновь