Так близко к горизонту - Джессика Кох

– Проходите, давайте присядем там, у стола.

Оба пошли за ней, и она показала, куда сесть.

«Это женщина!» – работая здесь, она всегда тайком играла в эту игру. Спорила сама с собой, кто из её клиентов заражён, и почти всегда угадывала. В этом случае всё казалось просто.

– Чем могу помочь? – доброжелательно спросила она и быстро взглянула на документы, чтобы найти имя мужчины. Даниэль Тэйлор.

– Мы просто хотим получить информацию. Про болезнь. Заражение и всё такое, – произнесла девушка. Казалось, она нервничала. Её партнёр производил впечатление невозмутимого и очень закрытого человека и сидел у стола, скрестив руки. Было похоже, что он совсем не хочет здесь находиться. Вероятно, ситуация была ему неприятна. Так часто бывало с сопровождающими.

– Для начала я дам вам различные брошюры. Вы сможете спокойно прочитать их. Там есть также моя визитная карточка. Можете звонить в любое время, если у вас будут вопросы или понадобится помощь.

Молодая женщина положила документы в сумку. На мгновение воцарилась тишина.

– Ещё я расскажу вам о болезни. Если вы что-то уже знаете или не понимаете, просто остановите меня.

Эрика с трудом смогла подавить вздох. Такие клиенты были её любимцами. Пришли, не зная, чего хотят, а ей приходится читать лекции. Это может затянуться.

– Между заражением ВИЧ и смертью от СПИДа проходят четыре фазы, которые определяют протекание болезни. Болезнь начинается с заражения и острой фазы, во время которой вирус в первый раз проявляется у пациента.

После заражения обычно несколько недель не бывает никаких симптомов, затем начинается острая фаза. Её обычно принимают за грипп, потому что симптомы очень похожи. Иногда острая фаза проходит и безо всяких симптомов. Частыми симптомами при этой фазе являются повышенная температура, сопровождаемая утомляемостью, апатией и ощущениями, которые характерны для гриппа. Пока количество вируса ВИЧ в крови растёт, количество иммунных клеток падает. Как только симптомы ослабевают, количество иммунных клеток начинает увеличиваться, однако клетки вируса в крови также увеличиваются и начинается латентная фаза.

Она запнулась и посмотрела на своих собеседников. Джессика слушала с интересом, в то время как Даниэль откровенно скучал. Эрика почти надеялась, что её прервут, когда стала продолжать:

– Во время латентной фазы вирус медленно распространяется в организме. Латентная фаза протекает без симптомов, так что пациент не замечает симптомы. В среднем она длится максимум десять лет, хотя бывают и исключения. Некоторые люди долго остаются больными ВИЧ, но болезнь не переходит в СПИД, в то время как у других болезнь начинается через несколько месяцев после заражения.

– Подождите, – перебила Джессика.

Эрика заметила, как в её глазах мелькнула надежда.

– Вы сказали сейчас, что некоторые пациенты являются ВИЧ-положительными, но СПИД не наступает? То есть возможно, что болезнь никогда не начнётся?

Эрика снова подавила вздох. Такие моменты наполняли её подлинной жалостью к пациентам. Моменты, когда ей приходилось убивать надежду.

– Нет, такого не бывает. По крайней мере, пока. Медицина над этим работает. В какой-то момент инфекция приводит к началу болезни. Просто не обязательно в течение десяти лет. Очень редко срок немного побольше, но в большинстве случаев меньше. Нет единого механизма протекания болезни. Всё зависит от пациентов, от их иммунной системы и их индивидуальных особенностей. Самое действенное средство, которым располагает современная медицина, это лекарство АЗТ. Хотя оно и недостаточно исследовано. Изначально оно создавалось как средство от рака, а сейчас применяется для того, чтобы увеличить латентную фазу. Действует ли оно, пока сказать трудно. Как бы то ни было, ничего лучше нет. Однако пациенты жалуются на множество побочных эффектов, и большинство очень быстро отказываются от такого лечения. Поэтому и продолжительность латентной фазы также уменьшается.

Джессика резко вдохнула и попыталась осмыслить услышанное. Даниэль всё ещё абсолютно спокойно сидел рядом. Его лицо ничего не выражало. С таким же успехом она могла бы рассказывать о производстве эвкалиптовых леденцов. Это тоже едва ли впечатлило бы его. Вот и она снова, злость. Что он о себе воображает, оставаясь таким безучастным и высокомерным? Он что, думает, что красота защитит его от заражения? Она знала таких мужчин. Заносчивые до мозга костей. Она с трудом сдержалась, чтобы не покачать головой, и снова решила, что поговорит с начальницей о переводе.

– Когда содержание Т-лимфоцитов падает ниже двухсот, тогда мы можем увидеть полную картину болезни. Только с этого момента можно говорить о СПИДе. Это индикатор того, что болезнь вот-вот проявится. Во время четвертой стадии могут появиться те же симптомы, что и во время острой фазы, – продолжала Эрика. – Только в этот раз они не исчезают, так что теперь это невозможно спутать с гриппом. Появляются оппортунистические инфекции, которые возникают, потому что иммунных клеток уже нет. Здоровый организм легко справляется с такими инфекциями, но больной СПИДом, напротив, может умереть от них.

– Проблема состоит в том, что мы не знаем точно, когда он заразился. Он никогда не замечал симптомов. Всё, что мы можем сказать, это то, что заражение произошло в период между его одиннадцатью и тринадцатью годами. Возможно, правда, что и в одиннадцать. Всё говорит об этом.

«Он?» – удивилась Эрика.

На это она никак не рассчитывала. Он просто не подходил.

«Спор проигран».

– Сколько вам лет сейчас, гер Тэйлор? – спросила она, и ей пришлось приложить усилия, чтобы не смотреть на него больше положенного. В нём было что-то, что её привлекало.

«Чёрт, Эрика!» – одёрнула она себя. – «Он тебе в сыновья годится».

– Почти двадцать один. По вашей статистике для меня наступает время умирать!

Хотя выражение его лица так и не поменялось, он не мог скрыть циничные интонации в голосе. Она не позволила вывести себя из терпения. К такой реакции она привыкла.

– Как я уже говорила, усреднённые данные. Всё может протекать по-другому. Что вы делаете, чтобы удлинить латентную фазу? Пьёте АЗТ?

– Уже нет, – сухо ответил он. – Пробовал несколько лет назад, и не выдержал. Я сделал ставку на здоровое питание и спорт, и до сегодняшнего дня этого было вполне достаточно. Таким образом, я растягиваю статистику.

Уголки его губ тронула улыбка и смягчила резкость его слов.

– Как ваш последний анализ крови?

– Очень хорошо! Не могли бы вы рассказать что-нибудь об опасности заражения?

– Конечно, – она откашлялась и строго посмотрела на него. – Вы предохраняетесь при половых актах?

– Мы же не совсем идиоты.

– Если вы всё знаете, гер Тэйлор, чего тогда вы хотите от меня? – спросила Эрика, чувствуя, что теперь это уже начинало раздражать.