Притяжение Севера и Юга - Ева Орлан

— Да ну тебя! — смеясь, махнула рукой принцесса, — что ж, до завтра… точнее, до послезавтра, Ваше Высочество, — официально, но шутливо сказала Грейс, чуть приподняв перед оборванным и битым моряком подол своего походного наряда, — доброй ночи, Хауфо!

Эранор так же шуточно поклонился Её Высочеству, и выдавил из себя недовольное «Ээй!», когда доброй ночи пожелали только Хауфо. Последняя же ехидно ухмыльнулась, довольная исходом вечера. Кошка же была белая, и потому не менее, а даже более грязная, чем люди. Её саму это вообще не беспокоило. А вот принц решил, что надо не забыть поймать хвостатую и отмыть прежде чем на кровать полезет.

— Спокойно ночи, — Хауфо ответила Грейс, чем немало удивила Эранора, но принц помолчал. Так они и удалились в свою комнату, где принца встретил тревожный оруженосец. Правда, радость его продлилась недолго. Ведь после того как Эранор и Хауфо привели себя в порядок, сидевший на диване в слезах Уильям с ниткой и иглой рычал на всех, кто был причастен к порванному рукаву многострадальной синей рубашки.

* * *

Грейс вернулась в свои покои, где её уже ждала служанка. Анора вскочила со своего места и вытаращила глаза на Грейс. Во взгляде служанки читались вопросы, которым сознание ещё не успело определить ни форму, ни очередность, не то, что приоткрытый рот выдать.

— Приготовь ванну, Анора! Я так устала. Поговорим позже! — с ходу распорядилась Грейс, сбрасывая на пол накидку.

— Ваше Высочество, где же вы были⁈ В таком виде… Вас искала принцесса Эсфея!

— Ничего страшного. Едва ли причиной её поиска было что-то более важное, чем подгонка подола очередного её платья или вышивка кошеля. Лучше скажи, отец не искал меня?

— Нет, Его Величество на ночной охоте. Её Величество занята гобеленами. Его Высочество принц Фирнена Эранор болен, и весь день не покидал покоев. Его оруженосец никого к нему не пускал. Желаете, что бы я его навести в знак вашей вежливости?

— Не желаю, — ответила принцесса твердо и без колебаний, — он болен, ему нужен покой, Анора. Лучше приготовь для меня ванну, а потом пришли Филипа. Есть для него поручение.

— Для шута? — служанка вскинула брови.

— Ага, — ответила Грейс, сбрасывая одежду рядом с накидкой. Взгляд Аноры скользнул по царапинам на ногах, однако она поняла, что спрашивать Грейс сейчас нет смысла. Придётся или ждать, или наводить справки самой.

— Как прикажите, Ваше Высочество!

Благо, в Эритрее не было традиции совместно ужинать. Лишь завтракать. Пока солнце ещё не так высоко, чтобы палить, королевская семья собиралась за столом. Обед был легким. На такой жаре — повод не достаточный для встреч. А ужин — время веселья, и всяк проводил его по-своему. Король с куртизанками, королева в девичьей, слушает сплетни и бредни. Дочери — в своих покоях. Тэса с кормилицей, Грейс с Анорой или в одиночестве, а Эсфея не ужинала. Её нелюбимый и нежеланный супруг редко бывал дома. Руперт часто наведывался в игральные дома или бордели. Но в его отсутствие Эсфея тоже не скучала. Она встречалась с любовниками и не брезговала даже королевской стражей.

Лишь когда все умолкло в замке: принцессы мирно спали, выкупанные, наслушавшиеся сказок, удовлетворенные, стража сменилась, а королевская чета отошла ко сну, Анора покинула замок. Она знала, что свежие слухи нужно искать именно в первом круге. Там они ближе всего к истине.

Сколько услышит она в эту ночь о происшествиях в Аспере! Но больше всего её заинтересует толк о моряке, что вступился за свою подружку с золотыми волосами и так отделал местного завсегдатая пивнушек, что вся его команда рыскала по городу, ища наглеца. Но тот как сквозь землю провалился. Улик, конечно, недостаточно, но Анора сложила одно с другим, доверяя своей интуиции. Уж больно описание шального моряка походило на принца-северянина, а его мелкой спутницы — на Грейс.

— Пора принимать решительные меры!

Если оставить всё, как есть, ситуация станет неуправляемой. Сидя в сумрачном кабаке первого круга, Анора писала письмо и с рассветом передала его у городских ворот мужчине в сером балахоне, что выводил из Аспера первый караван на Восток.

Глава XVI

Утро для Грейс выдалось тяжёлым в прямом смысле этого слова. Снежная кошка весила не меньше пятидесяти килограммов, и половина этого богатства давила на грудь принцессы массивными лапами. Хауфо лизнула шершавым языком щёку спящей девушки, желая ее разбудить.

— Вставай, спящая красавица, — кошка пропела эти слова, урча. В покои она забралась через балкон, да ещё и притащила с собой послание. И не только на словах.

Сон принцессы был неспокойным. Несмотря даже на то, что засыпала она абсолютно счастливой, спрятав под кровать подаренный Эранором кинжал. Чистенькая, после ванны, и расчёсанная умелой рукой Аноры, всё равно ощущала напряжение в мышцах, непривычных к таким нагрузкам, которые выпали на минувший вечер. Возможно, это и послужило странным играм разума Грейс.

Когда же навалившаяся на тонкую грудную клетку почти плоской принцессы кошка позвала, глаза та открыла сразу, будто ждала её зова, хотя и медленно медленно. Потом вздрогнула, лишь сейчас осознавая, что всё увиденное — лишь сон. А точнее, сно видение.

— У меня послание от Эри!

— Хауфо? Это ты, — Грейс еще минуту всматривалась в белую мордочку своей знакомой, словно сомневалась, — а как ты сюда?.. — но повернув голову, заметила распахнутые двери балкона. Грейс не любила его запирать, но любила это делать Анора. А раз двери открыты, значит, служанки не было здесь всю ночь. В общем-то, это не новость. Довольно взрослая и самостоятельная, Анора часто уходила в город по своим делам, Грейс знала и не удивлялась.

— Балкон, — ответила Хауфо даже видя, куда направлен взгляд проснувшийся девушки. Слезать Хауфо уж точно не желала, слишком тепло ей было на Грейс.

— Ты такая…пушистая, — выдохнула девушка, попытавшись шевельнуться, но тщетно, — от восторга мне нечем дышать… а что за послание?

— Конечно, пушистая, мне же надо как-то защищаться от мороза и жары.

Шерсть, в самом деле, защищала чувствительную кожу божественного зверя одинаково в любую погоду. Она не пропускала жару от высоких температур Юга, и холод от морозов Севера. По причине чувствительной кожи, кошка обожала, когда пальцы забираются прямо под шерсть и трогают позвонки. Но делать так, было разрешено только одному человеку.

— Послание там, — кошка кивнула на коробку, в которой и лежали все подарки от Эранора.

В другую сторону голову повернув, Грейс приметила коробку на краю постели. И как это кошка, с её-то лапками,