Семейка для отличницы - Александра Шервинская

– Судя по всему, в Кардолле до сих пор считают, что Загорье представляет собой вымершую заснеженную пустыню, а Дикие земли – колдовской заповедник? Я прав, очаровательная тэрри Тереза?

– Да, именно так нам и рассказывали в колледже, – я настолько растерялась, что не смогла придумать какой-нибудь достойный ответ, – у меня по мироустройству было «отлично», но я даже не представляла, как оно всё… по-другому!

Постепенно разговор перешёл на достопримечательности Загорья и Кледо, которое мне привычнее было по-прежнему называть Дикими землями. Собравшиеся за столом загорцы и посол колдунов так умело вели беседу, что я постепенно расслабилась, хотя и понимала, что этого делать не следует: при всей доброжелательности каждый из них – и князь, и посол – действует исключительно в своих интересах.

– А скажите, тэрри Тереза, – неожиданно обратилась ко мне тэра Дарина в паузе перед чаем, пока на столе меняли посуду, – у вас в Кардолле не осталось никого, кто успел бы похитить ваше сердце? Простите мне, пожалуйста, это чисто женское любопытство!

– Нет, – я пожала плечами, – я ведь только недавно закончила колледж, а потом занялась поисками работы, ну и оказалась в Маунтин-Кастл, то есть неподалёку от границы с Загорьем. Мне просто некогда было заниматься этими вопросами, тэра.

– Но это же просто замечательно! – с непонятным воодушевлением воскликнула супруга князя, быстро обменявшись с ним взглядами. – Я очень надеюсь, что вам у нас понравится, и после того, как завершится ваш контракт с лордом Ротта, вы приедете к нам погостить уже не на три дня, а на более долгий срок.

– Я пока так далеко не загадываю, – честно ответила я.

– А чем вы собирались заниматься после того, как покинете Маунтин-Кастл? – вдруг поинтересовался колдун.

– Я собиралась открыть своё небольшое агентство по оказанию бытовых магических услуг, – честно ответила я, не видя смысла скрыть столь отдалённые планы.

– В Эленбурге? – уточнил тэр Диган.

– Конечно, – я улыбнулась, а мужчины обменялись быстрыми взглядами.

– Как вы смотрите на то, чтобы после чая перед экскурсией обсудить с нами пару вопросов? – вкрадчиво спросил посол, а князь согласно кивнул. – Буквально пару минут вашего времени, тэрри!

– Конечно, – ответила я, чувствуя себя мышкой, которая столкнулась с двумя здоровенными котами. Они, конечно, сейчас сытые и есть мышку не станут, но и отпускать явно не планируют. – Только я не уверена, что могу быть чем-то полезной, тэры.

– Михаил, Густав, вы совсем запугали девочку, – с мягким упрёком проговорила тэра Дарина, успокаивающе улыбнувшись мне, – дайте ей спокойно отдохнуть вдали от работы. А то получается, что пригласили Терезу на выходные, а сами собираетесь мучить её деловыми разговорами. Куда это годится?!

– Мы совсем не планировали никаких деловых бесед! – воскликнул князь, глядя на меня кристально честными сиреневыми глазами. – Просто хотели предложить тэрри несколько достаточно привлекательных вариантов. Исключительно на будущее…

– Да я не против, – мне стало неловко перед князем: он так обо мне заботился во время дороги, предоставил такие чудесные апартаменты, а мне лень ответить на пару вопросов? – Просто я, во-первых, мало что знаю, а во-вторых, у меня контракт с владельцами Маунтин-Кастл на год.

– А что вы сказали бы, если бы я перекупил ваш контракт? – невозмутимо поинтересовался князь Михаил, собственноручно подливая в мою чашку ароматный чай. – Что-то подсказывает мне, что лорд Ротта не стал бы слишком сопротивляться. А вы получили бы возможность открыть своё дело не когда-то потом, а уже сейчас, здесь, в Шураде. Поверьте, недостатка в клиентах у вас не было бы, ведь у нас практически нет специалистов по бытовой магии.

– Я бы сказала, что возражаю, – я изо всех сил стиснула лежащую на моих коленях льняную салфетку.

– Можно я поинтересуюсь – почему? – вкрадчиво поинтересовался князь, снова обменявшись с колдуном быстрыми взглядами.

– Потому что репутацию очень сложно заработать, но так же легко потерять, – я решила говорить как есть, – если я легко перейду к другому нанимателю, не отработав по контракту, то, значит, я точно так же смогу поступить ещё раз, и ещё, и ещё. Кто же станет воспринимать всерьёз работника, который меняет нанимателей, как перчатки?

– А вы обязательно хотите работать? – уточнил колдун. – Разве не проще удачно выйти замуж, например? И забыть о необходимости зарабатывать деньги, как о страшном сне?

– Но я ведь работаю не только ради денег, – мне было неловко под их проницательными взглядами. К тому же я не могла отделаться от ощущения, что сдаю какой-то непростой экзамен.

Глава 20

«– Я хочу знать о вас всё. Будьте со мной откровенны.

– Зачем?»

©«Невероятные приключения итальянцев в России»

– А ради чего же? – почти искренне изумился тэр Густав. – Насколько я знаю жизнь, а я её, поверьте, знаю очень неплохо, суть любой работы как раз и заключается в том, чтобы получать за неё достойное вознаграждение.

– Работа должна приносить ещё и радость, – я пожала плечами, – удовольствие от того, что ты приносишь пользу людям, или от того, что какие-то вещи становятся лучше, чем были. Например, мне очень нравится, что заброшенный Маунтин-Кастл становится уютным и красивым местом. Мысль о том, что это во многом благодаря моим усилиям, меня радует и даёт силы для дальнейшей работы.

– Вы необычная девушка, тэрри, – покачал головой колдун, – но на вашем месте идею с замужеством я не отбрасывал бы. И в Загорье, и у нас, в Кледо, красавица с вашими способностями и вашими взглядами на жизнь пользовалась бы колоссальным успехом.

– А можно я просто поработаю и потом всё же открою своё дело? – я умоляюще посмотрела на чем-то невероятно довольных мужчин. – А уже потом, когда-нибудь, лет через… несколько, я уже и о замужестве подумаю.

– Конечно, дорогая тэрри, конечно! – всплеснул руками князь. – Моя супруга абсолютно права: мы замучили вас деловыми разговорами. А я ведь обещал показать вам настоящее Загорье, такое, про которое не пишут в кардолльских учебниках. Но, надеюсь, я не обижу вас, Тереза, если попрошу дать официальную клятву о том, что всё, что вы увидите здесь, должно остаться тайной. Нас вполне устраивает существующий порядок вещей, и мы не хотели бы его менять.

– Конечно, я и без клятвы не стала бы ничего рассказывать, – тут я подумала и уточнила, – даже котикам нельзя?

– Котикам можно, – расплылся в счастливой улыбке князь, – особенно этому рыжему Фиону. О, это не кот, это просто… – тут тэр Михаил прищёлкнул пальцами в поисках подходящего слова, – это просто… сокровище. Я всё ещё не теряю надежды, что часть этих изумительных животных