Игра императора - Марина Весенняя

"Такая же как и все", – Дейнир поджал губы, – "Демоница в драконьем обличии".

Пустышка.

Он был для нее лишь едой.

Дейнир отлично знал, как демоны относятся к своим кормушкам, но никогда не думал, оказаться на этом месте.

Понимать это оказалось неприятно.

"Зато прозрел, будь прокляты эти драконы," – теперь Дейнир лучше понимал, почему  таких требуется убивать.

Демон резко заставил себя развернуться и уйти, не в силах смотреть и дальше, как Даша с жадностью впивается в губы золотого дракона, выпивая из того все силы.

Ни Хамано, ни Даша даже не заметили присутствия демона, настолько увлеклись друг другом.

И Дейнир был готов проклинать их за это.

Отвратительное чувство – ощущать себя лишним и незаметным.

"Знай она, что я вижу, она осталась бы такой же дерзкой?" – гадал демон. Но ответ напрашивался сам собой.

"Возможно, она знает. И делает это нарочно".

– Что ты… – Хамано с силой оттолкнул от себя Дашу, когда сообразил, что происходит.

И девушка была только рада.

Поцелуй ей не понравился.

Зато теперь  она чувствовала энергию внутри себя.

"Значит, все было не зря", – Даша чувствовала, как к горлу подступала тошнота.

– Я тебя убью, – пообещал юноша и уже потянулся к мечу, когда земля под ногами пошатнулась.

– Что это? – Даша пригнулась, опасаясь, что с новым толчком вовсе потеряет равновесие.

– Испытание, – подал голос Дейнир, растерянно взирающий в ночное небо.

"Это слишком рано", – подумали все трое, прежде чем их затянуло в порталы, которые возникли под ногами участников.

Глава 17

– Первое испытание объявляется стартовавшим, – громогласный голос пронесся над головами.

Даша задрала голову и постаралась сориентироваться. Стало ясно, что ее забросило на арену. Во всяком случае, из-за кромки деревьев были видны трибуны, наполненные беснующимися от восторга магами.

"Черт!" – девушка мысленно выругалась, – "Это слишком рано!"

Она думала, что испытание начнется только завтра. Думала, что у Хамано хватит времени, чтобы восстановить внутренний резерв и стать полноценным бойцом.

Да они даже переодеться не смогли!

Девушка смотрела на свое платье и на плотные заросли деревьев. И ей не удавалось верить, что получится стать боевой единицей.

– Есть кто живой? – неуверенно произнесла девушка, чувствуя себя некомфортно.

Если в прошлый раз арена, на которую ее выбросило, выглядела как каменная выжженная пустошь, то теперь Даша оказалась посреди джунглей. Здесь было жарко и влажно, настолько, что голова начинала кружиться от того, как тяжело дышать спертым воздухом. И растения. Даша не могла разглядеть ни единой тропинки – только густые заросли со всех сторон. Полметра в любую сторону и остается только достать меч и довериться интуиции.

"Как же…" – на арене было светло, словно днем. При том, что в академии царила ночь. И все эти зрители там, на трибунах… Они ждали представления, или точно так же выброшены сюда из своих постелей? Даша не знала.

– Кто-нибудь! – позвала девушка вновь. И услышала ответ.

– Беги!!! – истошный крик Охны заставил сорваться с места и ринуться вперед, не разбираясь, что там будет дальше.

Даша ловко перепрыгнула через толстый корень и тут же пригнулась, чтобы не налететь на свисающую ветку. Подбодренная тем, как изящно у нее все получилось, девушка на секунду остановилась, чтобы оторвать подол платья, который цеплялся за ветки.

– Ладно. Это хотя бы никто не видел, – прошептала Даша, отбрасывая ткань и несколько смущаясь сильно оголенных ног..

– Фух, – девушка сдула прядь волос с лица. – Куда идти? – крикнула с надеждой услышать кого-то из своей команды.

– Вперед, – на этот раз это был Нашио, по правую сторону от места, где стояла Даша.

"Просто вперед," – она продолжила двигаться, гадая, что ее ждет в этом самом  "впереди".

– Сюда! – крик Охны заставил застыть и принять непростое решение: помочь "своим" или остаться верной договоренности с демонами, то есть – остаться бесполезной.

"К черту", – Даша покрепче сжала кулаки и ринулась на зов той, которая максимально близка к званию подруги в этом мире.

"Если уж дракон просит помощи", – девушка старалась двигаться быстро, но не так, чтобы потерять время из-за того, что упадет или запутается в лианах, которые, как она только-только заметила, были живыми. Крепкие жгуты извивались, своими концами то и дело намереваясь схватить девушку до за руку, то за локоть, то за лодыжку.

"Да и нет больше никаких договоренностей", – напомнила себе Даша. Таких, как она, демоны убивают. Значит, верит  им нельзя.

– Сюда! – новый крик Охны, и Даша прибавила скорости.

– Мать моя, – выдохнула девушка, выскочив на опушку и увидев, как Охна сцепилась в схватке с четырех головым змеем. – Какая мерзость…

Охна болталась в воздухе, сдавленная в тугих кольцах одной из голов, что умудрилась поймать сильного мага.

– Что мне делать? – растерянно спросила Даша, стараясь побороть желание смыться отсюда подальше. Одна из голов красного червя уже заметила ее и устремилась под землю.

"У нас даже оружия нет", – Даша смотрела по сторонам и понимала – с голыми руками на монстра идти точно не стоит.

***

– Позови кого-нибудь! – крик пойманной драконши сорвался на сдавленный хрип.

"Кого-нибудь полезного", – догадалась про себя Даша, но не сдвинулась с места.

Она тоже полезна!

У нее есть сила Хамано, которой она вдоволь напилась.

– Еще бы знать, что с тобой делать, – Даша вытянула руки вперед, как это делали другие маги на время тренировок. – Давай, зараза, нас сейчас сожрут…

На кончиках пальцев девушка ощутила легкое нарастающее  жжение. И оно становилось все сильнее, по мере того, как земля вздымалась все ближе и ближе. Прожорливый червь подкрадывался, намереваясь проглотить горе-магичку, только не представлял, как Даша бывает страшна в испуге.

Мощная белая вспышка сорвалась, ударяя тварь из подземного мира прямо в основание шее.

– Да! – радостно воскликнула Даша своей маленькой победе, глядя, что ее магического плевка хватило, чтобы не просто выбить червя из равновесия, но и оттолкнуть его на добрые двадцать метров.

– А-а-а! – воскликнула Охна, которую тоже рвануло в воздухе, а затем и выбросило прочь, когда одна из голов склизкой твари больше не могла удерживать дракониху.

– Ты как? – Даша подбежала к девушке, которая упала на землю и теперь ругалась на неизвестном языке.

– Месяц буду отмываться от этой дряни, – Охна быстро поднялась и принялась смахивать с себя липкую слизь червяка. – На сколько раз тебя хватит еще так ударить? – она кивнула в сторону поверженного зверя.

– Без понятия, – Даша не чувствовала своего резерва. Насколько Хамано был силен и щедр? Она не знала.

– Высоты боишься? – Охна отошла на несколько шагов и принялась сбрасывать с себя