Свадебная леди для лорда Стужи - Алеана Ром

— Какое? — отозвалась я без особого энтузиазма. Волшебные вещи меня уже пресытили. Но это хотя бы отвлекало от вихря мыслей и чувств.

— Я покажу тебе ответ на вопрос, почему я и Фрида тебя не испугались в образе чудовища, — заговорщически произнес он.

И прежде чем я успела что-нибудь ответить, Клаус обнял меня одной рукой и шагнул в вихрь снежинок.

«Вообще-то у меня дела», — хотелось мне возразить. Но кого я обманываю. Лишние минуты рядом с ним были важнее.

В этот раз переход через снежный портал немного занял больше времени. Я впервые заметила синие всполохи и молнии магической силы — раньше этого не было. Похоже, в этот раз мы перемещаемся довольно далеко.

Мы вышли в просторный каменный зал с высокими сводами, стройными колоннами и белоснежной лепниной, украшавшей потолок замысловатыми узорами. Пол был покрыт ледяным орнаментом, и казалось, будто мороз сам нарисовал этот узор, играя с инеем.

— Добро пожаловать в мой замок, — произнес лорд Стужа, внимательно следя за моей реакцией.

Я обомлела, осознавая. Мы были в королевстве Эльба!

Пусть это был всего лишь один зал — вероятнее всего, главный холл, — но я уже успела разглядеть ведущую наверх широкую лестницу, несколько массивных дверей и высокие окна. За окнами не видно было ничего, кроме сплошной белизны. На улице метель?

Здесь было холодно. Не так, как на улице, когда мороз пробирает до костей, — скорее, как в большом доме, где мало кто бывает. Легкий, почти призрачный холод, который не причиняющий неудобства, а только подчеркивает пустоту и тишину. Но, несмотря на прохладу, в этом месте ощущалась особая, строгая красота — величественная и безмолвная.

Мне нравилось. Здесь не было хаоса. Даже внутри меня вдруг наступило странное спокойствие и безмятежность, словно сама атмосфера замка подавляла беспокойные мысли.

Не знаю смогла бы я жить в таком доме, но понимала отчего тут именно так… Раз хозяин замка Санта Клаус. Одиночество и тишина — это его личный подвал, где он может спрятаться.

— Зачем мы здесь? — наконец спросила я. Мой голос прозвучал неожиданно громко и неуместно в этом безмолвном пространстве.

— Переодеться. На улице метель, — спокойно ответил Клаус, взял меня за руку и повел дальше.

Он открыл массивную дверь, за которой оказалась еще одна роскошная ледяная комната. Свет ламп отражался в кристаллических гранях стен, а резные снежные узоры придавали помещению ещё больше уюта, несмотря на его холодную природу.

Навстречу нам вышли мужчина и женщина в тёмно-синих одеждах, украшенных серебряной вышивкой.

— Лорд Стужа, — одновременно произнесли они и склонили головы. — Мы не ожидали вас так скоро.

— Я ненадолго, — отозвался Клаус. — Покажу нашей гостье местность и вернусь обратно.

Их взгляды скользнули по мне — удивлённые, но без излишнего любопытства. Они не позволяли себе лишнего.

— Подождите немного, сейчас мы все подберем, — сказала женщина и исчезла за одной из дверей.

Я поймала себя на мысли, что это не слуги, а, как минимум, близкие родственники лорда Стужи — настолько они были холодны и учтивы. Или тут в королевстве все одинаковы?

— Теперь понимаю, почему Фрида жаловалась на тебя, — улыбнулась я, осматриваясь. Вдоль стен шли замысловатые узоры, сплетенные из крошечных ледяных снежинок.

— Это я сотворил ещё в детстве. А матушка решила оставить, — проследил за моим взглядом Клаус.

— Это так мило, — с искренним восхищением сказала я. — Королева снежных фей жила здесь?

— Да, это её дом. Мне достался по наследству, — кивнул лорд.

В этот момент вернулась женщина, неся ворох одежды и пару теплых сапог. Я удивленно разглядывала ее выбор — с размером она не ошиблась.

Тёплый тулуп, шапка и штаны. А ещё свитер и варежки — все белого цвета, с едва уловимыми отсветами снежинок, которые можно увидеть, если смотреть на свет. Ткань мягко переливалась, словно впитала в себя искристый морозный узор.

Я быстро переоделась, натянула варежки и вышла к Клаусу. Он ждал меня у дверей, кутаясь в тонкий светлый плащ с глубоким капюшоном.

— А тебе не нужно что-то потеплее? — удивленно спросила я, оглядев его легкую одежду.

— Нет, Лаванда, — ответил он с улыбкой. — Я же лорд Стужа. Мне достаточно плаща.

Ах, да, как я могла забыть, что он ледяной принц. Мы вышли на улицу. Я ожидала, что снег и ветер тут же обрушатся на меня, сбивая с ног, но ничего подобного не произошло. Нас не засыпало и не задуло. Ветер ревел где-то вокруг, но обходил нас стороной. Клаус, вероятно, управлял погодой, и метель не смела ему перечить.

Мы шли куда-то в белую пелену, где ничего не было видно. Иногда сквозь снег очертания тёмных деревьев и построек, но стоило моргнуть — и они исчезали, словно миражи.

Метель завывала так громко, что мне, жительнице Империи, где снег выпадал лишь пару раз в году тонким хрупким слоем, перехватило дыхание от восторга. Это было не просто снежное царство, а сама стихия, живое дыхание зимы. Я не могла оторвать взгляда от этой бесконечной белизны.

Брели мы долго по моим ощущениям. Ноги уже устали переступать. Сугробы становились глубже, шаги тяжелее, дыхание вырывалось облачками пара. И вдруг метель начала затихать. Мы вошли в ледяной лес. Я не знала, как ещё назвать это место. С виду — обычные деревья, но каждая ветка была окутана тончайшей корочкой льда. Все, от самых макушек до утопающих в снегу стволов, сверкало. Лес будто переливался хрустальными оттенками, дышал тишиной и застывшей магией.

— А теперь тихо, старайся ничего не говорить, — шепнул Клаус и жестом велел мне присесть.

Я опустилась на колени и перевела взгляд туда, куда указывал лорд Стужа. Внизу, чуть дальше среди снежных просторов, раскинулась деревня. Белоснежные домики с округлыми крышами казались сугробами. Только тонкие струйки дыма, поднимавшиеся из труб, выдавали, что это жилища, а не просто заснеженные холмы. Среди домов ходили мохнатые фигуры. Ровно такие же, как я, когда превращаюсь в чудовище! Только с белой шерстью…

Я едва не вскрикнула, но Клаус успел прикрыть мне рот ладонью. Он покачал головой, показывая, что лучше не шуметь. Я усмирила эмоции  и кивнула в ответ.

— Это местные жители — Йети, — тихо пояснил Клаус, его губы еле двигались. — Их осталось очень мало, мы их оберегаем. Защищаем от кланов оборотней. Они очень добрые