Связанная с Падшим Королём Теней - Джен Л. Грей

Когда я бежала трусцой по коридору, зная, что другие женщины меня не догонят, моим лёгким стало легче, чем когда-либо с тех пор, как я вошла в зал Вознесения в полдень. Чувство облегчения было ошеломляющим — ни кишок насекомых, ни крови, ни укусов.

Но каждый шаг в сторону вызывал у меня гнев и разрывал сердце. Всё это соревнование было поводом для придурков-садистов повеселиться. Аэлир умерла, и ради чего? Так что Кейлен могла выглядеть трусихой, хотя я подозревала, что она считала этот поступок дерзким.

— Ты же знаешь, что здесь небезопасно бродить в одиночестве, Хаос?

У меня комок застрял в горле, когда я развернулась. Тален стоял, прислонившись к тёмной стене. Дерьмо. Я был так сосредоточена на своих эмоциях и на том, что происходило внутри меня, что даже не заметила, как кто-то последовал за мной по пятам. Что же я за волк-оборотень? Очевидно, что я не такая стратегичная и умная, как Эмбер и Райкер.

— О, подожди. Я забыл, — он ухмыльнулся и представил, что его пальцы — это когти. — Ты можешь превратиться в дикого кусачего теневого зверя.

Я закатила глаза и повернулась к нему спиной. У него был только рот, а это означало, что у него не хватало других качеств. Я сомневалась, что он представляет серьёзную угрозу.

— Ты что, собираешься откусить мне голову? — поддразнил он.

Конечно, он не знал, когда остановиться. Он напомнил мне Гейджа из моей стаи, и впервые я пожалела, что у меня нет силы воли альфы, чтобы заставить Талена заткнуться.

— Не искушай меня, — я приподняла бровь и оглянулась через плечо.

— Я знал, что нравлюсь тебе, — он поднял руку, изучая свои ногти, как будто они имели большое значение, и поспешил в мою сторону. — Всегда говорил, что ты умная.

— Вы все видели, как умирала та, кто мне дорога, и ничего не предприняли. Ещё шестеро умерли без всякой на то причины, — мой голос задрожал, и я напряглась. — Правила это или нет, но это не нормально.

Тален вздохнул и провел рукой по своим лохматым волосам.

— Не нормально, и я знаю, — его глаза потемнели, и в них промелькнуло непонятное чувство, прежде чем он уловил его и спрятал обратно. — Никто из нас не смог пройти сквозь завесу, чтобы помочь вам. И поверь мне, некоторые пытались.

У меня пересохло во рту. Нет, он не собирался извращать ситуацию и заставлять меня снова смягчиться.

— Вы все — королевская семья, — я отступила от него на шаг. — Что значит, вы не смогла пройти через неё?

Он заколебался, затем приложил палец к губам. С лукавой улыбкой он взял меня за руку. Я дёрнулась назад, но он держал крепко. Моё сердце бешено колотилось. Возможно, он представляет угрозу.

— Если ты пойдёшь со мной, я смогу объяснить всё лучше, — на его лбу появилась морщинка беспокойства, когда он изучал мою реакцию.

Это могло бы быть проверкой, но готова ли я была отказаться от возможности получить объяснение некоторых вещей? Мне нужно было понять этот мир и в чём, чёрт возьми, суть всего этого соревнования, но в то же время, что, если он вёл меня к Кейлен, чтобы она могла убить меня?

— Почему я должна тебе доверять? — я должна была использовать единственное, что у меня было, в своих интересах — посмотреть, смогу ли я уличить его во лжи.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Не должна. Я не давал тебе повода для этого, но сейчас я бы хотел.

Его честность застала меня врасплох, и барьер, который я воздвигла между нами, стал менее прочным. И всё же я не могла согласиться. Пока нет.

— Ты причинишь мне эмоциональную или физическую боль, если я пойду с тобой? — я склонила голову набок, пытаясь уловить хоть какой-то признак того, что мне следует быть осторожной.

— Только если тебе навредит приятная беседа и смех, — он пожал плечами. — Но я не буду подвергать тебя никакому физическому или эмоциональному давлению. Ты мне нравишься, Бриар. Я хочу, чтобы ты доверяла мне.

— И ты собираешься рассказать... - начала я.

Он прикрыл мне рот рукой и понизил голос.

— Да, но нам нужно идти сейчас, пока нас кто-нибудь не поймал.

— Хорошо, — я надеялась на Судьбу, что не принимаю неверного решения. Постойте. Нет. Я не хотела, чтобы Судьба вмешивалась, иначе меня, вероятно, выбросили бы из окна, учитывая, как мне везло с ней в последнее время.

— Хорошая девочка, — он подмигнул и повёл меня по коридору мимо стражников, которые стояли неподвижно и холодно, как статуи. Мы перешли в более тёмную часть дворца, и каждый шаг в сторону от моих союзниц терзал меня.

Обстановка стала ещё более причудливой, мебель — богаче, а от тишины у меня волосы встали дыбом. Мне следовало передумать и уйти, но, честно говоря, если бы мне пришлось выбирать, я бы предпочла умереть от его руки, а не от руки Кейлен. И всё же, не умирать было бы предпочтительнее.

— Может, нам стоит вернуться.

— Не волнуйся, Хаос. Это неприлично, — он направился к двум огромным деревянным дверям и распахнул их.

Мои ноги замерли на месте.

Помещение было огромным, массивные стеклянные окна переходили в куполообразный потолок. Вдоль стен тянулись книжные полки из тёмного дерева и блестящего металла. В центре стоял огромный телескоп.

Это было не похоже ни на что из того, что я видела раньше — волшебное, удивительное и почему-то больше похожее на дом. Тёмные ноты сандалового дерева, пергамента и дыма с лёгким привкусом мяты проникли в мой нос, немного сняв напряжение.

Тален закрыл дверь и направился к большому шкафу в углу.

— Прямо сейчас нам нужно это, — он достал из-за дальней стенки тёмную бутылку и наполнил два бокала. Его глаза были серьёзны. — Сядь со мной, Хаос.

Я не стала спорить. У меня подкашивались ноги, и я последовала за ним в дальний угол, где стояли два массивных кожаных дивана. Я опустилась на самое дальнее от него место, но на тот же диван, и он протянул мне напиток, прежде чем устроиться рядом. Жидкость пахла как копчёный сидр, но на вкус была намного слаще.

Он сделал большой глоток, затем вздохнул.

— Политика, — он прищёлкнул языком, а затем положил руку на спинку дивана. — Политика нашего народа гораздо сложнее, чем просто королевские особы и люди, которые делают то, что они говорят. В каждом королевстве есть один совет и ещё один нейтральный совет, который