Шаг в Бездну - Маргарита Боулес

— Ну, не все тут такие прям азартные, если не играть на деньги, — оправдала я демона, потирая руки и плохо скрывая предвкушение.

— Обижаешь, Скай. Думаешь, я позволю поставить меньше чем пару тысяч золотых червонцев?

— Откуда у тебя золото? — я покрутила в руках новенькую коробку с картами.

— Я имею определённые запасы на всякий случай.

— Но у меня нет денег, — расстроилась и надула губы. — А что ещё можно поставить?

Велиал многозначительно смерил нас взглядом и хитро ухмыльнулся.

— Всегда можно играть на желание.

К столу подтянулись Вилли и Маршал. Они с интересом и нескрываемым любопытством принялись рассматривать принесённые демоном подарки. Даже были не прочь сыграть пару партий.

— Играть на желание нужно, когда все будут знать правила и хотя бы немного научатся.

— Ты не против? — глаза Велиала загорелись.

— Да, — я пожала плечами.

— Скай, — одёрнул меня ангел, но не слишком твёрдо.

— Рафаэль, ну не будь букой! Сыграем? — Блондин неуверенно кивнул. — Покер? — я улыбнулась.

— Знаешь правила, смертная?

— Обижаешь, демон. Берегись, я профи! — облизнула губы.

Знали бы они, насколько мастерски я умею играть в карты и блефовать! А всё благодаря дедушке. Он, в молодости бывший истинным картёжником и кутилой, научил внучку паре фокусов, а в итоге я переплюнула учителя и обыгрывала дедулю на раз — два. Как же он гордился мной! Даже приглашал показать свои навыки перед закадычными друзьями! А бабушка гоняла нас веником и полотенцами, но в итоге сдалась, понимая, что гены — не шутка. Однако дедуля никогда не нарушал данное бабуле слово и не играл на деньги, не делал ставки, только спортивный интерес.

Я вынула карты из коробки и показала мастерство крупье, в полном объёме владея техниками overhand shuffle, riffle shuffle и vice shuffle. Пластиковые прямоугольники летали и крутились в моих руках, словно оружия, когда я исполняла двойные подъёмы и пальмирования, создавая завораживающее зрелище.

— Ох, полегче, смертная, а то влюблюсь в тебя ненароком, — загорелись глаза Велиала, наблюдающего за моими уверенными движениями. — Стреляешь прямо в сердце, словно Купидон, дорогая.

Рафаэль толкнул его локтем в бок, сбивая с брата спесь.

— Переигрываешь, — ласково, почти нежно улыбнулся ангел, но я знала эту улыбку.

— Сыграем, демон? — я поиграла бровями, копируя мимику тёмного, и усмехнулась.

— Ещё как! — поддержал меня Велиал, и мы с ним на пару принялись объяснять остальным правила.

— У меня есть игральные фишки, — внезапно вспомнил демон, открывая большую коробку с аккуратно расставленными красно — чёрными покерными фишками.

— Что ж ты раньше молчал? — с облегчением выдохнула я. — Раздавай.

— И часто ты играла в покер? — как бы мимолётно поинтересовался Рафаэль.

Я загадочно улыбнулась, решив не раскрывать эту тайну, хотя ангел явно знал ответ, но не настаивал.

— Да, кстати, если карты не нравятся, можно их сбросить и не участвовать. Пропустить ставку или, наоборот, поставить, поддержать или поднять текущую, — пояснила я. — Вопросы?

— Пока никаких, — фыркнул Вилли.

— А мне не очень понятно со ставками, — нахмурился Маршал, рассматривая карты через пенсне.

— Стоит сыграть пару раз, и всё поймёте, — успокоила мохнатика.

Первые пять партий были похожи на балаган: уточнения сыпались со всех сторон. Друзья спорили, доказывая, что их карта выше, но мы с демоном спокойно объясняли стоимость комбинаций и постепенно народ втянулся.

Я не играла в поддавки, но и не стремилась победить, подогревая интерес остальных участников нашей компании и давая возможность почувствовать азарт и счастье от выигрыша. Через несколько партий за столом воцарилась атмосфера битвы и противостояния, радостных криков и возгласов, разочарований, обид и соперничества.

Рафаэль быстро набрал темп и играл неплохо, однако слишком очевидно и просто. Ставил только когда не сомневался в выигрышной комбинации и был лёгкой мишенью. Мухлевать он не умел, в отличие от демона, который делал это грациозно и непринуждённо. Вилли пытался подсмотреть карты других и веселил своими попытками сорвать куш, но чаще проигрывал и фыркал. Велиал же смотрел на меня и ждал. Ждал когда я начну играть по — настоящему.

Время пролетело незаметно, было весело и интересно. Сердце трепетало и наслаждалось. Я смотрела на Вилли и Маршала, на братьев, вспоминала партии в карты с дедулей и его товарищами и буквально впитывала ощущения теплоты, домашнего уюта и семейных посиделок. Глаза невольно увлажнились, но я быстро проморгалась и решила, что пора преподать им урок и показать как играют мастера.

— Ну держитесь, дилетанты!

Велиал приободрился и запрыгал на стуле.

Через пару партий, в которых я и демон выигрывали поочерёдно, Вилли и Маршал уже чаще сбрасывали, лишь наблюдая за разгорающейся битвой двух драконов. Рафаэль продержался дольше, но спустил в ноль свои фишки, уступая в блефе нам обоим.

Следующие партии были напряжённее, с переменным успехом выигрывали то я, то демон, а чемпионский титул пока не принадлежал ни одному из нас.

И вот настала решающий момент. Рафаэль взял на себя обязанности крупье и раскладывал карты.

— Не смей лезть в мою голову, Велиал, — предупредила я, почувствовав напряжение в висках. — Обыграй без трюков и шельмовства или признай поражение.

— Не зазнавайся, смертная.

У меня на руках оказалась дама и туз червей, а на столе лежали десятка червей, десятка треф и бубновый туз. Пока у меня была только пара тузов.

— Поднимаю, — сказал демон, ставя чуть ли не половину накопленных фишек.

Я посмотрела на карты. Две десятки. У него могла быть ещё одна десятка и туз, и тогда он собрал фулл — хаус на десятках и тузах. Или два туза, тогда фулл — хаус на тузах и десятках. К тому же нельзя исключать, что на руках у него каре из десяток. Или он чисто блефует.

Поддержала ставку. Наш крупье выложил ещё одну карту — червового валета.

— Ну что, смертная, похоже, я выиграл, — самоуверенно подмигнул Велиал. — Ва — банк.

Я молча смотрела на карты. Стоит ли рискнуть? Если выпадет червовый король, то я заберу всё, но шанс, что это случится, мал.

— Ты настолько в себе уверен? — я нарочито дерзко усмехнулась. — Не боишься проиграть? Ва — банк так ва — банк!

Мы замерли, следя за пальцами Рафаэля, выкладывающего последнюю карту. Червовый король. Я едва сдержала ликование, наблюдая за выкрутасами тёмного. Он ещё не знал, что потерпел сокрушительное поражение. Покер — это не только блеф и мастерство, но и капля удачи.

— Вскрываемся? — голос выдавал