Запрет на браки в Чосоне. Том 1 - Чхон Чжихе

– Что?

– Если в твоих словах окажется хоть капля лжи, то пощады не жди.

Лекарь тяжело сглотнул, по его спине пробежал холодок. Он пришел спасать жизни, а теперь ему грозила смерть…

– Ты видел в королевских покоях воина в синем одеянии?

– Нет. Офицер, который привел меня, был одет в фиолетовую форму.

– Тогда кого ты лечил?

– Дворцовую служанку.

– Служанку?

Из густой тени, где скрывался незнакомец, исходила жажда убийства. Лунный свет отразился от меча, ненадолго осветив его лицо. Это был магистрат Чо Сонгюн.

– Как король вел себя по отношению к этой служанке?

Замешкавшись, лекарь почувствовал, как лезвие сильнее прижалось к его горлу, оставив тонкую красную царапину.

– Можно сказать, несколько странно…

После возвращения во дворец последовали ясные дни. Состояние Соран не улучшилось, и она довольно долго не появлялась в покоях короля. Без этой шумной и неудержимой девушки Хон чувствовал странную пустоту, которую ничем нельзя было наполнить. Он беспокоился о Соран, но, поскольку во дворце за ним наблюдало множество глаз, не мог пойти в покои служанок.

– Ей становится лучше, – раз за разом повторяла придворная дама Чхве на все расспросы о состоянии Соран.

Через несколько дней Хон вернулся из своего кабинета поздно вечером и увидел в своих покоях Соран. От неожиданной радости его глаза заблестели.

– Ты чувствуешь себя лучше?

– Да, благодаря тому, что Ваше Величество лично позаботился обо мне, простуда полностью прошла.

– А как твоя голова? Я боюсь, что ты потеряла даже то немногое благоразумие, что у тебя было.

– Мое благоразумие осталось неизменным, – ответила она своим привычным озорным тоном.

Да, он и не ожидал иного.

– Но, кажется, моя сила уменьшилась. Теперь я, наверное, не смогу предсказывать погоду или что-то подобное.

«Как она может так уверенно говорить об этом?»

– Тебя привели во дворец, чтобы упокоить дух принцессы. Сосредоточься только на этой задаче. Справишься ли ты с ней?

– Я сделаю все, что в моих силах.

Соран знала, что в ее отсутствие король Хон плохо спал. Она настороженно взглянула на него:

– Ведь вы вернулись довольно поздно. Не слишком ли много дел в королевской канцелярии?

– Запечатывание указов вряд ли можно назвать тяжелым занятием.

Ответ короля казался весьма бодрым. Он нуждался в физической усталости, чтобы хорошо спать. Но уже слишком поздно предлагать прогулку…

– Министр принес вам несколько книг, которые вам необходимо прочесть. Может быть, вы хотели бы почитать?

– У меня нет желания еще больше захламлять свой разум. Я и без того мучаюсь от бессонницы.

– А я засыпаю, едва открыв книгу.

Хмм, как бы уложить его спать? Соран решила разыграть свой последний козырь.

– Ваше Величество?

– Почему ты смотришь на меня с таким видом? Хочешь о чем-то попросить?

– Не хотели бы вы выпить со мной стаканчик вина?

– Что?

Распить вино с королем было высочайшей честью, которую, как правило, оказывали исключительно за выдающиеся заслуги – например, за первое место на государственном экзамене. И Соран хочет распить с ним вино?!

– Зачем вы так серьезно к этому относитесь? Что может быть проще, чем пропустить стаканчик в бессонную ночь?

Она всегда была безрассудно дерзкой. Но Хон решил, что уж лучше так, чем когда Соран похожа на умирающую лань.

– Не так давно покойная принцесса передала вам, что вино помогает забыть все мирские заботы, и похвалила вас за умение пить.

– Неужели?

– Вы откажете покойной принцессе в ее просьбе? Почему вы колеблетесь? Боитесь?

– Ха! Когда это я чего-то боялся?

– Кто не умеет пить, тот обычно отказывается.

– Кто тут не умеет пить? Я?

– Нужно быть слабым духом, чтобы чураться алкоголя.

– Значит, сегодня ты хочешь выпить со мной на равных?

Соран игриво улыбнулась:

– Я много лет провела в странствиях. Когда дело доходит до выпивки, мне нет равных.

– Посмотрим, как ты запоешь после того, как выпьешь со мной.

Может, нужно сбить с нее спесь, чтобы она отступила?

– Ты окажешься под столом прежде, чем закончится ночь.

– Что ж, посмотрим.

Хон приказал слуге приготовить напитки.

– Смешай как обычно.

Смешать? На спокойном лице Соран отразилось волнение.

– Зачем смешивать дорогой хороший алкоголь? Это не-уважительно по отношению к мастерам, которые его варили.

– Что, испугалась?

Да, она была в ужасе. Соран, любительница выпить и гроза всех таверн, никогда не проигрывала в питейной схватке с путешествующими торговцами. Однако смешанные напитки были ее слабостью.

Вскоре на столе появилась выпивка. Хон расставил стаканы.

– Вот, горько-сладкое вино.

Сначала горькое, потом сладкое, так что ли?

– А теперь – тонущий корабль.

Он наполнил вином большую чашу и поставил в него маленький стаканчик. Задача состояла в том, чтобы наливать напиток в плавающий стаканчик до тех пор, пока он не утонет в чаше, а потом выпить всю чашу.

– Далее – прибой.

Выстроенные в ряд бокалы опрокидывались один за другим – необычная игра на ловкость. Соран открыла от удивления рот.

– Ваше Величество… чем вы занимались в юности?

Губы Хона скривились в хитрой улыбке.

– Ты ведь не слышала о моей бурной молодости?

– Бурной молодости?

– До того как мой брат ушел из жизни и я был провозглашен наследным принцем, я был известным смутьяном.

– Но все же… королю не подобает так развлекаться.

– Тебе – и говорить о приличиях? Ведь ты первая предложила мне устроить это состязание.

Да, зря Соран бросила ему вызов… Но кто же мог подумать, что король умеет пить!

– Что ж, посмотрим, кто сегодня окажется под столом.

Соран взяла большую чашу и принялась большими глотками пить смешанное вино. Ах, это зелье и правда яд. Но проигрывать нельзя. Соран начала прокручивать в голове планы.

– Ваше Величество, давайте сыграем в одну игру?

– Что за игра?

– Правда или действие. Мы по очереди задаем друг другу вопросы, и тот, кто не хочет отвечать, пьет.

Хон уселся поудобнее, приготовившись играть, на его губах заиграла улыбка.

– Что ж, я проигрывать не собираюсь.

Соран лукаво улыбнулась. Она тоже ни за что не собиралась проигрывать. Однако первый же вопрос короля оказался настолько неожиданным, что лишил ее дара речи. Вопрос, который попал в самую суть этой игры в правду. Соран почувствовала себя так, словно ее ударили под дых.

Глава 18

Что нужно сделать, чтобы любострастные желания вырвались на поверхность?

– Сколько ты весишь?

Что? Спрашивать женщину о ее весе?!

Соран закатила глаза и отпила глоток от стоявшего перед ней стакана. Значит, так он собирается играть, да?