Практика по брачному контракту. Магия не пригодится! - Ольга Дмитриева

А я ощутила еще большее смятение. Получается, это не очередной способ откупиться от меня? Он готовился. Заказал все, что может защитить меня.

– Погоди, – нахмурилась я. – Но кольцо… Снадобьем меня угостили позже.

– Я сразу предполагал, что может случиться нечто подобное, – ответил он.

А затем сжал кулаки и яростно прошипел:

– Проклятые твари! Кто бы это ни был, ему помогают риспи.

– Разве они могут помогать людям? - удивилась я. – Говорят, огненные духи недолюбливают людей.

Эдвин не стал со мной спорить и коротко ответил:

– Возможно.

Немного помолчав, он добавил:

– В любом случае теперь тебя так просто не взять. И раз с уроками танцев покончено, мы можем посвятить оставшееся время урокам стрельбы. Разумеется, матери об этом лучше не знать. Она тут уверяла меня, что ты уже ждешь ребенка.

Я вздохнула и поняла, что мысль об уроках стрельбы меня воодушевила. Что ни говори, а учителем Эдвин был прекрасным. Терпеливым и внимательным, просто мечта! И на уроках с ним гораздо проще, чем в жизни…

Но когда мы приехали, и я осталась одна в своей комнате, невольно пробормотала:

– И все же… Зачем ты все это делаешь для меня, Эдвин?

Кетту проснулся и побежал мне навстречу. Я подхватила лиса на руки и постаралась выбросить из головы мысли о ректоре.

Этой ночью я, наконец, выспалась. Вставать на завтрак ужасно не хотелось. Но я помнила о правилах дома и обещанных уроках стрельбы. И решила пока не задавать лишних вопросов и вести себя как подобает. Даже терпеливо выслушала пространное рассуждение госпожи Мадлен о том, что нужно делать в первые дни зачатия, чтобы дочь родилась красивой. Эдвин все это время мрачно жевал и сверлил мать взглядом. Но я старательно улыбалась, и он молчал.

Я ждала, что мы отправимся на уроки стрельбы после завтрака, но ректор не пришел за мной. Эрика сообщила, что Эдвин занят какими-то счетами. Я приготовилась провести день в компании Кетту, но не тут-то было. Через пару часов служанка появилась с одним из строгих платьев и сообщила:

– Господин Эдвин и госпожа Мадлен ожидают вас внизу.

– Ожидают? – удивилась я. – И куда же мы едем?

– Этого мне не сообщили, – бесстрастно ответила Эрика.

Я безропотно скинула домашнее платье и задумалась о том, куда же на этот раз везет меня Эдвин.

И тут у меня появилась догадка.

Глава 17. Подарки или неприятности?

Я чинно спустилась вниз, в строгом синем платье и волосами, стянутыми в узел. Эдвин критически оглядел меня с головы до ног. В глазах свекрови светилось одобрение. Что думает ректор, понять было совершенно невозможно. Слуга открыл дверь, и госпожа Мадлен первой выплыла наружу. Я хотела последовать за ней, но Эдвин внезапно притянул меня к себе за талию и прошептал:

– Пояс почему не надела?

Я тут же вспомнила о подарке и укоризненно ответила:

– Ты не сказал, куда мы едем.

Ректор несказанно изумился:

– Разумеется, к Юмансам. Надеюсь, кольцо хотя бы надела?

Я скорбно промолчала, и с тяжелым вздохом Эдвин выпустил меня. Я не стала напоминать, что он не собирался пользоваться приглашением, и прошествовала к выходу. Слабо верилось, что меня будут травить или убивать в доме Ричарда. Ректор понял это и не стал отправлять меня в комнату за защитой. Когда мы сели в карету, он притянул меня к себе и взял за руку.

Так мы и ехали до Хэлмилэна. Я смотрела в окно и старалась ни о чем не думать. Но мысли то и дело возвращались к намекам Ричарда и приглашению в гости. А еще – предположением Эдвина о том, что его бывший сокурсник замешан в первом покушении.

Улица Светлячков, наверное, была самой богатой в Хэлмилэне. Вдоль широкой мостовой тянулись белые заборы с коваными оградами, за которыми виднелись аккуратные двухэтажные особняки, окруженные зеленью. Пятый дом никак не выделялся среди них. Карета остановилась у высокого крыльца, и слуга поспешно распахнул дверь.

Эдвин сначала помог выбраться матери, а потом – мне. Рука об руку мы прошествовали в дом. Я запоздало осознала, что сейчас нам придеться активнее изображать любовь.

Когда мы въехали в город, Эдвин успел мне шепнуть, что Ричард живет с сестрой и престарелой матерью. Госпожа Юманс давно болела и не выходила из комнаты, поэтому Ричард встречал нас вместе с сестрой. Пока блондин обменивался церемонными приветствиями с Эдвином и госпожой Мадлен, я украдкой рассматривала его спутницу.

Первое, что бросалось в глаза – они были совершенно непохожи. Единственное, что их объединяло – худоба и стать. Элена Юманс оказалась такой же худой и высокой, как и брат. Вот только волосы у нее были темными, мелкие каштановые кудряшки рассыпались по плечам и темно-коричневому платью. По тонким губам девушки скользнула улыбка. На моего супруга Элена смотрела с каким-то отчаянием. И когда она здоровалась, в ее тоне голоса прозвучал какой-то надрыв. Может, она тоже больна?

Нас проводили в просторную столовую. Я вертела головой, разглядывая светлые портьеры и картины, на которых угадывались знакомые пейзажи – гора Лишка, серебристая лента реки Толко, Хэлмилэн в лучах закатного солнца. Как только все заняли свои места, Ричард взмахнул рукой.

Я ждала, что слуги начнут подавать нам обед. Но вместо этого появился старый и седой дворецкий в сопровождении мальчишки лет четырнадцати. Оба выглядели невероятно чопорно. Старик держал на вытянутых руках бархатную подушечку, на которой что-то поблескивало. А мальчишка с такой же осторожностью и почтением нес книгу.

Ричард поднялся из-за стола и многозначительно прокашлялся. А затем торжественно произнес:

– Дорогой Эдвин! Я безмерно рад, что ты, наконец, остепенился. Ты так спешно женился, что не дал мне возможности тебя поздравить. А я, как твой однокурсник, не могу пройти мимо такого события. Мы с Эленой приготовили подарки…

Госпожа Мадлен улыбалась и довольно кивала. Дворецкий с поклоном протянул подушечку ректору. На ней я увидела пару добротных кинжалов без особых украшений. Эдвин удивленно хмыкнул, и я поняла, что оружие хорошее. А еще один из них явно был предназначен для женской руки.

Ричард с улыбкой пояснил:

– Посеребреные. Артефакт, замедляющий магических существ, спрятан в основании рукояти. Думаю, вы уже получили приглашение от госпожи Кантвелл. В охоте на кливсов пригодятся.

– Лина не умеет ими пользоваться, – сухо пояснил Эдвин, но бывшего однокурсника поблагодарил.

Ричарда совершенно не смутил его тон.