Дуэль с Лордом Вампиров - Элис Кова

– Хорошо. – Руван явно обеспокоен. Может, тягостное чувство, от которого переворачивается все внутри, тоже исходит от него, и я ощущаю его из-за связи, которая установилась между нами после клятвы? – Еще только начало дня. Нужно попробовать пробраться как можно дальше, пока их успокаивает дневной свет.

– Кэллос уверен, что это правильный путь? Той же дорогой, что и в прошлый раз, нам не пройти, особенно после того, как пришлось ее разрушить. – Вентос с трудом понижает голос.

Разрушить? Звучит не слишком обнадеживающе.

– Уверен. – Руван смотрит на меня. – У нас все получится. В конце концов, с нами охотник.

«Они и впрямь хотят, чтобы я превратилась в охотника? Просто великолепно».

– И на кого же я буду охотиться?

– На тех, на кого тебя учили.

– Но клятва крови…

– Клятва крови не позволит причинить вред мне или моим соратникам. Но эти вампиры мне не служат. Им неведомо слово «верность». Они – те самые монстры, которых ваша гильдия создала с помощью проклятия. – Руван чуть сужает глаза.

Я не обращаю внимания на его обвиняющий взгляд.

– Как я пойму разницу между твоими союзниками и этими монстрами?

– Поверь, она бросается в глаза, – отвечает Лавенция.

– У них такие же обвисшие, осунувшиеся лица, как вначале были у нас, – поясняет Руван, многозначительно уставившись на меня. Как будто старается подчеркнуть, что его изначальный облик – всего лишь результат проклятия и не имеет с ним настоящим ничего общего.

Похоже, эти монстры напоминают знакомых мне с детства вампов.

– Тогда все просто.

Мы двигаемся дальше. Во главе отряда идет Уинни с зачесанными назад, отливающими золотом волосами.

Однако вскоре она входит в первую комнату на нашем пути и растворяется в темноте. Внутри царит непроглядный мрак. Здесь нет ни окон, ни свечей, способных хоть чуть-чуть осветить помещение.

Я замираю, поворачиваюсь на месте… и моргаю от удивления.

– Что за…

– В чем дело? – спрашивает Руван.

Все вампы, сделав еще шаг, останавливаются.

– Я вижу. – Конечно, не все до мельчайших деталей, но… я различаю каменные стены и ветхие, осыпающиеся гобелены; влагу, которая стекает на пол с провисших балок крыши, напоминая кровь. – Но как?

– Магия кровной клятвы, – отзывается Руван таким тоном, словно объясняет прописные истины. – В тебе же есть сила вампира.

– Но я не…

– Вампир? Да, мы в курсе, – устало вздыхает он. – Мы связали наши сущности, и между нами словно открылся канал. Часть моих способностей и знаний передалась тебе, а твои, в свою очередь, мне.

Интересно, какими именно «способностями и знаниями» я его наделила? Способен ли он теперь работать в кузнице? А украсть мое лицо? Или же повелитель вампов узнал что-нибудь сокровенное? Впрочем, сейчас не время и не место для таких вопросов. Сомневаюсь, что мне хочется знать ответы.

– Полезно, – коротко замечаю я, и мы двигаемся дальше.

Однако я вновь ненадолго замираю, впервые заметив черную кровь.

Сначала только капли, потом размазанные отпечатки ладоней на стенах. Коридор расширяется, и я вижу затянутый паутиной банкетный зал с перевернутыми столами и разбросанными по полу, словно конфетти, обломками стульев. Здесь все еще танцуют призраки сражавшихся, а засохшая кровь рассказывает историю давно закончившейся битвы.

– Хорошо, все еще чисто, – едва слышно бормочет Уинни себе под нос.

– Что ты видишь, Риана? – к моему удивлению интересуется Руван.

– Здесь была битва.

– Это очевидно. Расскажи подробнее.

– Прости? – Я поднимаю на него глаза.

– Сколько было врагов?

– А это важно?

Теперь Руван смотрит испытующе и напряженно. Внутри вспыхивает паника. Он явно что-то подозревает. И я поспешно начинаю вспоминать все, что говорила и делала. О чем я вообще думала, взявшись чинить оружие? Охотники не работают в кузнице. Но, может, Руван этого не знает? Вдруг он просто решил проверить мои способности?

– Я хочу знать, что ты видишь, – настаивает он.

– У нас есть на это время? – ворчит Вентос.

– Мы не задержимся. Ну, давай, – настаивает Руван.

Я отхожу в сторону, чувствуя, что вампы не сводят с меня глаз. Дрю учил читать следы битвы. Объяснял, как по каплям крови можно отследить направление боя, а по отпечаткам ног определить исход. Однако только в теории. Практиковаться в этом не было причин. Кто же знал, что меня угораздит отправиться на охоту?

Обойдя весь зал, я останавливаюсь перед Руваном.

– Вы столкнулись с кучей врагов.

– Сколько их было?

– Ну… я бы сказала, около тридцати. – Хотя, честно говоря, не знаю. В этом я не сильна.

– Ближе к двадцати, – натянуто улыбается Руван.

– Нам действительно нужно идти, – настаивает Уинни.

Но Руван неумолим.

– Что еще ты видишь?

– Здесь сражался Вентос. – Я указываю место на полу в центре широкой кровавой дуги. – С таким большим тяжелым клинком можно нанести не так уж много ударов… рисунок крови это подтверждает.

– Продолжай.

– Тут была Лавенция, – тыкаю я в другое место. Пусть я не охотник, но разбираюсь в оружии и в том, как им пользоваться. Я работала с ним с самого детства. Возможно, этих знаний хватит, чтобы пройти все испытания Рувана. – С ее рапирой нужна ловкость, точность и быстрота ударов. А еще важно соблюдать дистанцию. И во время схватки боец движется так, что на полу остаются следы в виде полос.

– А я?

– Ты… – Я замолкаю и поднимаю взгляд на повелителя вампов. Он единственный, чьи движения я могу четко проследить по всей комнате. – Ты сражаешься как охотник.

Я почти чувствую следы его атак. И его перемещения. Во время боя он двигается как я. И как Дрю.

Неудивительно, что в тех руинах посреди Приграничных болот мы сражались с ним на равных. Он предугадывал все мои атаки еще до того, как я их совершала, и знал, куда двинусь, прежде чем я успевала обдумать следующий шаг. Так же, как и я его. Но почему? Он заставил охотников его тренировать? Или нашел какие-то записи о способах их боя? Скорее последнее. Он ведь уже упоминал о чем-то подобном.

Руван продолжает изучать меня с непроницаемым выражением лица.

– Ну, теперь пойдем? – интересуется Уинни. – Путь неблизкий.

– Да, ты права, – все же уступает Руван.

Он шагает к выходу. Я держусь справа от него.

Мы продолжаем спускаться к самому сердцу замка. Постепенно комнаты начинают сливаться воедино, образуя коллаж из тьмы и засохшей крови. В тех местах, где прежде случались схватки, еще видны следы давно минувших битв, отпечатки ног тех, кто сражался с бесформенными тенями врагов. Но постепенно участники боев начинают меняться, и вскоре я уже сомневаюсь, что следы оставили Руван и его союзники.

На протяжении