Дуэль с Лордом Вампиров - Элис Кова

– Вот так, немножко. Тебе хватит.

Я приоткрываю губы, и Руван просовывает скользкий от крови большой палец мне в рот. Я инстинктивно облизываю укушенную подушечку и глотаю.

Меня тут же наполняет его магия, словно бы я – какой-то сосуд, в который она особенно стремится. Делаю резкий вдох, и Руван убирает руку. Тревоги мгновенно начинают притупляться, обостряются чувства. Повелитель вампов мрачно поджимает губы, но я не спрашиваю, в чем дело. Не хочу даже знать, чем он недоволен, ведь меня охватывают… восхитительные ощущения.

Я не представляла, чего ждать от эликсира, который дал мне Дрю. Церемония принесения клятвы прошла, словно в тумане. Но теперь я сознательно приняла силу, и когда она обрушивается на меня, использую ее словно толчок. Пользуясь новообретенной смелостью, разворачиваюсь и бросаюсь в темноту, откуда доносится шум битвы.

Вокруг размытыми силуэтами мелькают Вентос и прочие вампы. Правым серпом я без особых усилий рассекаю первого монстра, левым зацепляю запястье второго. С мучительными вскриками оба падают на пол, погибая от вонзившегося в плоть серебра. На меня замахивается третий монстр. Пригнувшись, я ныряю ему за спину и двумя ударами перерезаю позвоночник.

Как ни странно, первой ко мне присоединяется Уинни. Эта маленькая гибкая женщина напоминает вихрь из лезвий и метательных кинжалов, два из которых тут же находят свои цели. Она пронзает еще одного монстра и извлекает первый кинжал, а пока тянется за вторым, от ее клинков погибают еще двое.

Я вглядываюсь вперед, откуда доносится все возрастающее рычание. К нам явно приближается нечто могучее, внушающее страх. Еще множество таких же монстров. И я разделяю внимание между теми, кто меня окружает, и другими, которые еще на подходе, то прикрывая тылы группы, то принимая на себя удары новой волны.

На пол падает очередное тело, и я едва успеваю перевести дух. На меня бросаются еще пятеро. Они нападают разом, и пока я расправляюсь с двоими, монстр когтями зацепляет броню на моем плече. Однако я не обращаю на это внимания. Пять, десять, двадцать… не важно. Этим безмозглым монстрам меня не одолеть.

С силой, дарованной повелителем вампов, я стала почти равной ему, и только он один, возможно, сумел бы меня остановить.

Руван. Я чувствую, как он движется позади, знакомый мне столь же хорошо, как собственная плоть и кровь. И я бесстыдно пользуюсь его силой, чтобы продвигаться вперед. Отталкиваюсь от тела одного монстра и бросаюсь сразу на двух, вонзая серпы им в плечи, чтобы преодолеть еще один участок коридора.

Я криво ухмыляюсь. Схватка теперь воспринимается… почти приятной. Я слишком сильна, и монстры не способны меня остановить. Лицо и руки запятнаны их теплой кровью; она обжигает язык, когда я облизываю губы. По сравнению с кровью Рувана она имеет кисловатый привкус, но тем не менее меня подпитывает. Эта магия более грязная и низкопробная. И все же она дает силу. Поэтому сгодится.

«Еще, – требует внутренний голос, пробужденный во мне эликсиром в ночь кровавой луны. – Дай еще!»

Я кружусь на месте, размахиваюсь и сбиваю сразу четверых, походя отмечая, что прочие члены нашей группы от меня отстают. Они двигаются слишком медленно. Так недолго пропустить все веселье. Но, наверное, я несколько прорежу ряды монстров, и им не придется слишком сильно напрягаться.

Коридор разветвляется буквой «Т». У меня сбивается дыхание. Тяжелые, прерывистые вдохи причиняют боль, будто в легкие проникает битое стекло, а не воздух. Но я все равно его вдыхаю. В груди мучительно болит, мышцы молят о пощаде.

Я почти хочу, чтобы тело сломалось… а после стало еще сильнее, восстановленное с помощью магии. Я желаю большего… стремлюсь стать больше, чем просто человеком…

Шум справа возвещает о приближении бесчисленного множества врагов. Вдалеке на нас несется целая орда, едва ли способная протиснуться через коридор. Они взбираются друг на друга, раздирая кожу своих союзников, и все стремятся подобраться ко мне. Я приседаю, собираясь сделать выпад.

– Налево! – кричит Руван.

Я мгновенно перестраиваюсь. Мы все бросаемся налево; орда надвигается на нас справа. Наш путь лежит через открытую дверь. Даже охваченная туманом битвы, я вспоминаю разговоры вампов о безопасных путях и надежных проходах.

И, развернувшись, бегу назад.

– Я сказал «налево»! – кричит Руван.

От звука его голоса монстры распаляются еще сильнее. Вопли и рычание доносятся даже из-за стен коридора, как будто эти существа заполняют весь замок до основания. Теперь понятно, что имели в виду вампы, говоря, что нужно двигаться днем, пока «их успокаивает дневной свет». Если это спокойствие, что же принесет ночь?

Я разрубаю первых троих и пинком отшвыриваю их тела вниз по наклонному коридору, сбивая с ног еще четверых. Один бросается на меня. Я убиваю его метким ударом в висок, потом хватаюсь за дверь, но успеваю закрыть ее лишь наполовину. Трое монстров одновременно пытаются прорваться в проход. Я кромсаю и пинаю их и в то же время медленно тяну дверь на себя. Радует, что я хотя бы стою на более высоком участке пола, чем они.

Один из монстров все же ранит меня, глубоко вонзая коготь в мягкую кожу доспехов возле локтя, и я с трудом сдерживаю крик боли. Резкий, отчетливый запах собственной крови достигает даже моих ноздрей, а монстров, судя по всему, еще больше доводит до исступления.

Выпрямив ноги и прижимаясь к двери, я тяну ее изо всех сил. И сражаюсь по меньшей мере с восемью из них. Стискиваю челюсти и напрягаю мышцы, сдерживая стон. Конечности дрожат. Нет, моих сил не хватит. Во всяком случае, пока мне приходится рубить и расталкивать тех, кто пытается войти.

– Вентос! – кричу я. Мне нужен этот здоровяк. – Вентос!

Позади раздается шум его шагов. Какой долгожданный звук!

– Здесь я.

Никогда бы не подумала, что испытаю облегчение, услышав от него эти слова. Он сильной рукой хватается за створку, и та начинает подаваться вперед без всяких усилий.

Оставив Вентоса разбираться с дверью, я сосредотачиваюсь на монстрах, которые стараются проникнуть внутрь. Совместными усилиями нам удается захлопнуть дверь. Осмотрев замок и петли, я вынимаю из ножен три кинжала. Судя по конструкции, мне наверняка удастся застопорить ее на некоторое время. Я почти по самую рукоятку вонзаю в деревянную раму стальной кинжал. Он упирается в дверную ручку, не давая защелке открыться. Используя силу, о которой даже не подозревала, два других я вгоняю в петли, чтобы вывести их из строя.

– Долго они не продержатся. – Я прикрываю рану рукой. – Рано