Среди гроз и теней - Анна Бруша

– Ясно.

– Эта крыса так труслива, что вряд ли в ближайшие пятьдесят лет решится даже подумать о том, чтобы восстать.

– Вижу, ты доволен.

– Да. Хотя день вчера выдался тяжелый и очень длинный.

Я подумала о судьбе семьи варха Раварда и спросила.

– Девушка выжила?

– Да, отделалась царапиной и испугом. Ее уже вылечили магией, король не любит, когда его приказы нарушаются.

Настроение у Йотуна было весьма приподнятым.

– Раз все благополучно, значит, вы вскоре вернетесь?

– Успела обо мне соскучиться?

Почему этот простой вопрос вызвал целую бурю эмоций, и я ощутила смущение?

– Да, – тихо сказала.

– Мы несколько задержимся, – с сожалением сказал Йотун. – Король передаст управление этого замка одному из своих дворян, а также посетит некоторые другие владения.

– А ты скучаешь обо мне? – спросила я.

Но он не ответил, прислушался, а затем быстро подошел к двери.

Мы молчали, я тоже изо всех сил напрягала слух, стараясь уловить звук шагов или разговоров, но все было очень тихо. А потом раздался негромкий стук.

Йотун открыл.

– Чем обязан появлению Тени короля в столь ранний час?

Люк, не дожидаясь приглашения, прошел в комнату. Он был одет в черное, выглядел чуть хмуро.

– Все равно вы уже не спите, советник, так почему бы не поговорить, пока есть возможность.

– И о чем же? – в голосе Йотуна звучал живой интерес.

– О том, что нашему королю грозят многие опасности. Этот заговор, возможно, один из многих.

Люк сделал паузу, но его собеседник не проронил ни слова, не согласился, но и не опроверг его заявление.

– А у вас, советник, есть весьма полезный инструмент для того, чтобы пресекать угрозы в зародыше.

– Инструмент?

– Я говорю о Мальте. Вашей наложнице. Ее дар… весьма полезен, чтобы узнавать замыслы мятежников и злодеев.

Мое сердце забилось сильно-сильно.

«Инструмент». Он серьезно назвал меня так.

– И что же вы предлагаете, Тень? – Йотун очень прямо смотрел на Люка.

– Мы оба преданы его величеству. Это не вызывает сомнений, – начал полукровка. – И его благо – это наше общее дело. После нашего возвращения я бы хотел иметь возможность видеться с Мальтой, чтобы использовать ее способности.

Йотун ухмыльнулся.

– Ее способности, – эхом повторил он.

– Не спешите с отказом, советник, – Люк предвосхитил первую реакцию. – Подумайте. Подумайте о том, какие выгоды это сулит.

Они надолго замолчали. В комнате повисла угроза.

– Это все? – спросил Йотун.

– Да. Пожалуй. Именно это я и хотел вам сказать. Не затягивайте с ответом, советник.

– Конечно.

Когда Люк ушел, Йотун повернулся ко мне.

В его глазах мелькнуло торжество.

– Хорошо расслышала его предложение?

Глава 20

Перед королевой Марианной стояли, склонив головы, три девушки.

– Да, они вполне подойдут, – сказала королева. – Отмойте их, оденьте понаряднее.

Одна из придворных дам сделала жест рукой, и девушки гуськом последовали за ней к выходу.

Вторая же дама задержалась.

– Ваше величество, я не вполне понимаю… как они должны служить вам?

Марианна со вздохом повернулась:

– Разве я недостаточно хорошо объяснила? Неужели мои требования так сложны?

– Напротив, ваше величество. Они… как бы это сказать… слишком просты. Что это за должность такая, что девицам просто надлежит проводить ночь в покоях? И ничего больше?

– Я сама доведу до их сведения, что от них требуется.

– Но, ваше величество, так не принято… я – старшая дама и должна знать. И какой у них статус? Являются ли они горничными?

– Хорошо, – усмехнулась Марианна, – они будут выполнять весьма важное поручение. И будут являться кормилицами.

Глаза придворной дамы округлились.

– Как? – выдохнула она. – Но ни одна из них… не…

– Да, кормилицами, – подтвердила королева. – Пожалуй, так будет проще. И они получат привилегии.

– М-да… Если кто-то из ваших фрейлин, то… ваше величество, о каком ребенке идет речь? – дама понизила голос.

А Марианна, напротив, его повысила, как будто ее ответ предназначался не для собеседницы, а для того, кто мог подслушивать.

– Для очень капризного ребенка, который желает играть в прятки и ведет себя не слишком осмотрительно.

– Что ж, ваше величество, как вам будет угодно.

Дама поклонилась, приказ королевы – это приказ королевы, каким бы странным он ни казался.

Все три девушки вскоре были снова явлены ее величеству. Их нарядили в одинаковые светлые платья, волосы были аккуратно убраны под плотные чепцы, поверх которых крепились шапочки в форме подков.

Марианна внимательно осмотрела всех троих, точно лошадей на ярмарке, и приказала своим фрейлинам:

– Оставьте нас. Я сама объясню их обязанности.

Шурша платьями, придворные удалились, возбужденно перешептываясь.

Девушки не скрывали своего волнения, они опасались прямо смотреть на королеву, теребили подолы новеньких платьев. Их щеки горели румянцем.

– Вам не приходилось до этого бывать во дворце? – спросила Марианна. – Можете отвечать свободно.

– Нет, ваше величество, – раздалось вразнобой.

– При дворе вы будете хорошо питаться, сладко спать, вам не придется заниматься грязной работой и гнуть спину в поле. Вы будете получать красивые наряды и достойное вознаграждение. Но есть несколько условий. Вы никому не должны рассказывать, в чем состоит ваша работа. Если будете болтать, то я прикажу разрезать вам язык надвое и бросить вас в темницу.

Судя по тону королевы, в исполнении этой угрозы сомневаться не приходилось.

– Во время исполнения своих обязанностей вы должны быть спокойны и ласковы, не кричать, не сопротивляться.

Девушки оторвались от созерцания пола и посмотрели на королеву полными ужаса глазами.

– Нет, ничего непристойного от вас не потребуется, – Марианна сделала паузу. – Вы будете кормить одного важного придворного.

– Кормить? Он сам не может есть?

– Он болен?

Марианна не удостоила эти вопросы ответов.

– Его вкусы несколько отличаются от обычных. Но все должно быть прилично и благородно, – она вновь повысила голос. – Нет смысла прятаться. Ты… – Королева ткнула в девушку, стоящую в середине. – Ты будешь первая.

– Так что мне нужно делать?

– Нужно пойти в комнату и дождаться придворного. Он будет примерно вот такого роста, – королева показала рукой.

– Так это малыш, – облегчение отразилось на лице будущей кормилице.

– Не совсем. Он… карлик. И помни, не кричать, не сопротивляться, все, что от тебя потребуется – лечь на кушетку и вытянуть руку. Правда, он может захотеть тебя поцеловать в шею. Не сопротивляйся. Лучше закрой глаза.

– Но он же не позволит себе… лишнего?

– Нет, – заверила ее Марианна. – А вы обе отдыхайте. Вам выделили комнату.

Когда две другие девушки покинули королевские покои, ее величество взяла перепуганную девушку за руку и сказала ласковым голосом:

– Не бойся, дорогая, ты делаешь очень важное