Танцующая с волками - Сёстры Нолан

— Я ни за что не поддержу тебя в этом. Иногда мне кажется, что ты полностью выжил из ума, Локей. Мы знакомы с тобой почти тридцать лет, но после смерти Карен я едва ли могу узнать в тебе прежнего Говарда. Твоя злоба и жестокость не знает границ. Посмотри, что ты сделал с собственным ребёнком. Он ненавидит тебя!

— Найди парня, Маркус, — глухо сказал Говард, поворачиваясь спиной. — Это приказ.

— У меня есть другое предложение. — Подполковник не обернулся на слова Маркуса, всё так же прожигая взглядом дверь, но явно внимательно слушал. — Мы можем избежать любых жертв. Задавить этот конфликт в зародыше. Джакоб — алчный гордец, и точно не устоит от соглашения, которое так долго хотел от нас получить, даже если ценой будет неотмщённый сын.

— Ты о праве волков на независимость? — удивлённо кинул подполковник Локей через плечо. — Сбрендил? Мы развяжем им лапы, они получат в своё пользование всю территорию за стеной, начнут снова плодиться как кролики, захотят получать больше провизии! Это исключено!

— Говард, — выразительно посмотрел на него Маркус, — это единственный вариант. Он не остановится, получив подставного убийцу. Это был только предлог для бойни, которая так долго назревала между нами.

— Я должен согласовать это с центральными, — после продолжительного молчания пробормотал подполковник. — Готовьтесь выдвигаться через пару часов. Мы не должны подпускать их близко к городу.

С этими словами он покинул кабинет Джефферсона, направляясь на улицу, где подготовка к войне шла полным ходом.

* * *

Оливия выскочила из оружейной с винтовкой наперевес, на ходу расталкивая локтями зазевавшихся товарищей. Не хватало ещё, чтобы её затоптали до начала боевых действий. Суматоха на базе действовала на нервы, мешая хладнокровно оценивать обстановку, и Оливия растерянно замерла, глядя на то, как некоторые охотники собираются в группы вокруг командиров, слушая распоряжения, а другие уже грузятся в бронетранспортёры. Заметив вдалеке Анну, она метнулась было в ту сторону, но кто-то вдруг удержал её за руку.

— Мне что, нужно было тебя привязать к кровати, Бейли? — недовольно процедил Рой, сильнее сжимая её запястье.

— Неужели ты думал, что я останусь в стороне, когда гильдия нуждается в защите?

— О, а ты, значит, наше стратегическое оружие, которое одним взглядом обратит волков в бегство? — иронично протянул парень, дёргая её на себя.

От вчерашнего трепета в его словах не осталось и следа, словно ей всё приснилось. Задохнувшись от обиды, Оливия хотела ответить поострее, чтобы поставить самодовольного засранца на место, но Джилрой сделал шаг, оказываясь слишком близко, и она прикусила язык.

— Ты истощена морально и физически, и на поле боя будешь бесполезна, лишь мешая другим и отвлекая меня от противника, — импульсивно зашептал он, то поглядывая на заканчивающих последние приготовления охотников, то возвращая взгляд к израненному лицу Оливии. — Так что не надейся, Бейли, ты останешься на базе и будешь с остальными держать оборону стены на случай… — Рой запнулся, подумав о том, что может произойти, но через секунду равнодушно махнул рукой. — До этого не дойдёт. Просто прошу, хоть раз воспользуйся инстинктом самосохранения и не лезь на рожон.

— Нет, — она выдернула руку, с вызовом глядя ему в глаза. — Я достаточно насиделась в запасе и пойду со всеми.

— А знаешь, мне плевать! Поступай как хочешь, — устало потёр переносицу Рой, понимая, что любые аргументы для этой девчонки будут бесполезны. — Поедешь с Торресом, останетесь на границе, как подкрепление.

Он отвернулся, собираясь уйти к одной из машин, когда Оливия вдруг поняла, что не готова просто отпустить его и, возможно, больше никогда не увидеть. Вцепившись в рукав куртки, она заставила его остановиться и, притянув к себе, впилась в губы отчаянным поцелуем. Сильные руки сжали её талию, и Рой перехватил инициативу, отвечая с напором всех нерастраченных чувств. Сбоку послышались удивлённые возгласы и свист, но им было всё равно.

— Будь осторожен, идиот, я не хочу тебя потерять, — прошептала она, утыкаясь в шею охотника и не замечая, как на долю секунды исказилось его лицо от этих слов. Он лишь крепче обнял её и отпустил, позволив выскользнуть из рук.

Убедившись, что Оливия действительно примкнула к нужной группе, Рой собирался вернуться к своему отряду, когда заметил знакомую фигуру на крыльце административного корпуса.

Говард стоял, сложив руки на груди, и сверлил сына пронизывающим взглядом. Желваки на его скулах ходили ходуном, так что сомнений не оставалось — вся сцена прощания прошла в его присутствии.

Рой на секунду оторопел. Прежнее чувство страха перед тем, кто все эти годы изводил его своей тиранией и жестокостью, сбило с ног, заставляя снова чувствовать себя маленьким мальчиком, который с ужасом ждёт наказания. Вот только Рой больше не был тем ребёнком. Он расправил плечи, выдерживая молчаливое осуждение, глядя отцу прямо в глаза, а затем проследовал к веренице бронетранспортёров, куда уже погрузились его товарищи.

— Нет, эти ящики в первые машины! — нервно крикнул Коди, выскакивая наперерез охотникам, которые тащили боеприпасы к месту сбора.

Оливия крутилась возле джипа, слушая торопливую речь товарища, который взволнованно метался между рядами спецтехники, заканчивая последние приготовления, и чувствовала, как эта паника передается ей. Открыв дверь, она уже собиралась опуститься на заднее сиденье, когда на плечо легла тяжёлая рука.

— Бейли, ты едешь с Кларком, — сквозь зубы процедил подполковник Локей, демонстративно вытирая ладонь о штаны после прикосновения.

— Сэр, это же отряд наступления. — Она удивлённо посмотрела в сторону отрядов, где находились Анна и Рой.

— Вот и покажешь, чему научилась в гильдии за это время, кроме раздвигания ног, — прошипел он в лицо ошарашенной Оливии и, развернувшись, направился прочь.

* * *

Стремительно бледнеющее небо окрасилось в розоватые тона, приближая рассвет, когда на огромную прогалину нейтральной полосы выехали первые бронетранспортёры. Повинуясь приказам командования, охотники выпрыгивали из машин и рассредотачивались, стремясь занять выгодные позиции. Тишина лесной границы действовала на нервы, заставляя внимательно вглядываться в темноту за стволами деревьев. Оборотни могли выступить из укрытия в любой момент.

Оливия спрыгнула в мокрую от росы траву, придерживая винтовку за спиной. Оружие цеплялось за небольшой походный рюкзак и норовило сползти с плеча. Поправив мешающую лямку, Оливия бросилась вслед за товарищами. Тревожное волнение сковало горло: она не ожидала, что окажется прямо на передовой. Наблюдая за слаженной подготовкой к бою, Оливия чувствовала себя неуклюжим новичком, но изо всех сил старалась скрыть непонятно откуда взявшийся страх. Она не раз тренировала подобные сценарии вместе со всеми и потому просто не имела права облажаться