Я (не) твоя, дракон! - Елена Солт

— Ох, мисс, спасибо! — причитает со всхлипыванием. — Храни вас Драконий Бог!

— Ханни! — ахает Агнес.

— Позаботься о них! — наспех сжимаю тёплые пальцы подруги. — Я должна вернуться!

— Но…

Не слушаю до конца, бегу обратно вглубь ущелья. Подошвы ботинок скользят на мелких камушках.

В гуще сражения сверкают лезвия крылоборцев. От ржавых визгов гарпий больно в ушах.

Тварей всё больше. Проклятье, да сколько же их, вообще?!

— Крылос! — активирую артефакт.

Нортан приказал увести людей. Я увела, но не всех! Я ведь не лезу в самое пекло, я просто забираю оставшихся. Кроме меня некому! Разве смогу потом спокойно спать? Зная, что не сделала всё возможное?

Крылья странно себя ведут, плохо держат в воздухе. Или гарпий слишком много и артефакт барахлит, или заряд заканчивается. Ничего! Карабкаюсь вверх по склону, хватаясь за камни и выступы, сдирая до крови колени и пальцы.

Есть!

Знакомые очертания проходов и пещер! Мне нужно выше! Вот сюда! Прижавшись спиной к отвесной скале, двигаюсь в противоположную сторону, пробираюсь по узкой каменной тропке над обрывом. Звук, который слышала, усиливается, и у меня больше нет сомнений, что это детский плач!

Каменный карман на выступе. Легко не пробраться.

— Крылышки, милые, давайте! — умоляю сдыхающий артефакт. — Аахр!

Заряда хватает, чтобы перелететь в неприступный карман. Приземление получается не самым удачным. Не обращаю внимание на резкую боль в лодыжке. Поднимаюсь с земли.

Рука взметается ко рту, прикрывая вздох:

— Боги!

Каменный карман небольшой, всего метр на метр, по краям усыпан костьми.

Ограждение по периметру невысокое — сантиметров двадцать — опасно низко для такой высоты. За бортиком — отвесная скала и острые камни ущелья. Жуткое местечко.

Тем удивительнее и кажется истинным чудом то, что я вижу по центру на ворохе соломы два младенческих тельца в тряпье. Живых!

Один из них лежит на спинке и отчаянно дрыгает ручками и ножками, второй перевернулся на животик и пытается поднимать головку с тёмным пушком волос. При виде меня оба начинают хныкать.

— Тише, тише, мои хорошие! Я отнесу вас к маме!

Подхватываю сначала одного ребёнка, затем второго. Та ещё задачка! Кроме того, что тяжёлые, так они ещё и брыкаются и заливаются криком. Расстёгиваю куртку примерно до середины, подсаживаю их внутрь неё, придерживаю снизу. Хоть какая-то надёжность.

Что за карма у меня в этой жизни — спасать младенцев? Отрабатываю то, что в прошлой жизни не уберегла? Эта мысль отзывается противной горечью во рту. Я не забыла, не отболела, не приняла. Не простила — понимаю отчётливо!

Встряхиваю волосами — сейчас не о том! Сейчас надо понять, как выбираться.

К счастью, одной проблемой становится меньше — словно почувствовав тепло моего тела, малыши успокаиваются и затихают под курткой. Удерживая их снизу напряжёнными руками, подхожу к краю каменного выступа. Прищуриваюсь, оценивая обстановку.

— Гадство! — срывается с моих побелевших губ.

Двое крылоборцев безжизненно сидят, прислонившись спинами к стене. Мастер Киртис отчаянно бьётся с десятками тварей. Нортан крошит гарпий мечом направо и налево. Где Эйзек и Юэн?

Но даже без них, мне кажется, или мы побеждаем?

Внезапно ущелье наполняется оглушительным жутким шипением, пробирающим до костей. Краем глаза замечаю движение. Справа, из глубины, величественно и неотвратимо надвигается тень. Огромная, в пять раз больше дракона в истинном облике и опасная для всего живого в силу своей смертоносной природы.

Багровые огни не оставляют сомнений.

Инстинкт заставляет зажмуриться и отвернуться. Потому что я понимаю, кто здесь.

Дхаррас, истинный повелитель гарпий. Чистое непобедимое зло.

Крохотные детские тельца доверчиво прижимаются ко мне. Чувствую, как у меня под веками копятся кипучие слёзы.

Мы проиграли. Никому не справиться со змеем, способным убивать одним лишь взглядом. Лишь у драконов иммунитет, но из-за гарпий истинный облик не принять, а значит, без шансов.

Как раз тогда, когда я думаю, что главная проблема сейчас внизу, за спиной раздаются глухие звуки. Один, второй, третий.

Шмыгаю носом. Оборачиваюсь и очень медленно приоткрываю глаза до тонких щёлочек.

Гадство…

Сразу три гарпии приземлились на верх выступа. Хищно скалят зубастые пасти. Лязгают когтями, переступают с лапы на лапу, готовясь атаковать.

Понимаю, что не смогу сражаться — руки заняты детьми. Если отпущу их, одна только куртка не выдержит.

А значит, надо отступать. Инстинкт толкает назад, к краю выступа.

Времени на подумать — нет! Одна надежда на остатки заряда артефакта.

С громким скрежещущим звуком первая гарпия бросается на меня. Острые лезвия её когтей проходятся в миллиметре от моего лица. Нога соскальзывает, не ощутив опоры, и я падаю вниз:

— Крылос! — рвётся из груди отчаянный хрип, но артефакт не отзывается.

Дальнейшее остаётся в памяти отдельными вспышками.

Меч Нортана, занесённый для удара перед огромным чёрным змеем.

Всё прибывающие гарпии, берущие в смертельное кольцо оставшихся крылоборцев. Крылатые твари будто с цепи сорвались. Рвут всех подряд направо и налево.

Сырой спёртый воздух шумит в ушах. Пытаюсь сгруппироваться, чтобы удар пришёлся на спину, защитить от удара малышей.

Проклятье!

Гарпии падают со скалы вслед за мной. Расправляют тёмные крылья, скалят зубастые пасти, готовясь вцепиться в добычу.

Нет! Нет! НЕТ!

Я не могу допустить этого! Сколько можно уже? Хватит!

Вдруг лопатки взрываются дикой болью, словно кто-то вспарывает мне спину раскалённым железом. Ущелье вспыхивает ослепляющим золотым светом. Жмурюсь. Съёживаюсь от нечеловеческого крика, и только спустя секунду понимаю, что он мой собственный.

Резкий поток воздуха бьёт в лицо, мешая вдохнуть. Уши закладывает, будто от резкой смены высоты. Внезапно становится тихо. И я понимаю ещё кое-что.

Я не упала! Значит, артефакт сработал?

Помня о смертоносном взгляде Дхарраса, осторожно, один за другим, приоткрываю сначала один глаз, затем второй.

— Кхаах! — горло дерёт нервный кашель.

Я не только не упала. Я вознеслась.

Земля, ущелье, кишащее гарпиями, смертоносный змей — всё это осталось далеко внизу. Я зависаю между небом и землёй, на высоте пары сотен метров.

Покрепче перехватываю плачущих от испуга малышей.

— Тшш! Всё хорошо!

Спасибо куртке!

Поворачиваю голову направо и вздрагиваю. Мамочки!

У меня за спиной крылья! Вот только не те, что даёт артефакт.

Огромные и мощные, покрытые золотистыми пёрышками. Это… что?

Догадка проносится в голове. Нет, быть того не может!

Это ведь я, просто я. Девочка со слабым даром, которого в прошлой жизни хватило только на то, чтобы возиться с несложными артефактами, и всё-таки… Единственный способ проверить — это произнести нужное заклинание.

— Домум! — проговариваю отчётливо.

В следующий миг внизу подо мной ослепительной золотистой волной разрастается купол.

Он