Рози и Зверь по-соседству - Кейли Болдуин

Большинство магазинов в Винтерхейвене располагались вдоль Главной улицы, включая мою художественную лавку с квартирой на втором этаже, куда я недавно переехала. Помимо «Ледяной вершины», у нас была библиотека, центр для мероприятий, продуктовый магазин, три сувенирных лавки (все продавали одинаковые безделушки), книжный магазин, пекарня и огромная вывеска, указывающая на доки, где находились компании, занимающиеся водными экскурсиями.

Я специально замедлилась, проходя мимо «Валентайн Букс», книжного магазина Макса, надеясь увидеть его через окно. Магазин находился в очаровательном здании в викторианском стиле, похожем на оживший пряничный домик — с белым заборчиком, остроконечной крышей, нежно-голубым фасадом и кружевными белыми наличниками. Макс там не жил, но, возможно, зашёл после ужина.

Однако сегодня там было темно.

«Мя-мя-мя-мя».

Я остановилась, прислушиваясь.

«Мя-мя-мя-мя».

Да, теперь я точно это услышала. Звук был странный, что-то среднее между тревожным нытьём и высоким трелевым писком.

Я вошла в переулок за книжным магазином, следуя на звук. На цыпочках приблизилась к мусорному баку, стараясь не напугать животное. Запах сырого мусора ударил в нос, и я прикрыла его краем футболки.

Чёрный мусорный мешок позади бака зашевелился.

Я взвизгнула и отшатнулась, плюхнувшись пятой точкой в какой-то скользкий, подозрительный мусор.

Мешок снова пошевелился, и в этот раз из его отверстия показалось крохотное кошачье ушко.

Я резко вдохнула и рванула пакет.

Бедняжка. Должно быть, пробралась внутрь через отверстие и застряла.

Я цокнула языком и осторожно протянула руку. Из мешка показалось крошечное, дрожащее тельце… Сырой комок, похожий то ли на куриную грудку с лапками, то ли на эмбрион свиньи, как на уроках биологии.

Отбой! Отбой! В голове замигал красный сигнал тревоги. Но — к ужасу моих братьев — я никогда не была сильна в том, чтобы следовать таким предупреждениям.

Где в этом веселье?

Котёнок снова издала тот странный звук, медленно подбираясь ближе.

И с каждым сантиметром… становился милее.

Мы были в середине сцены перевоплощения под бодрую музыку из фильма. Свет поймал отблеск в её ярко-зелёных глазах. Очаровательные морщинки на мордочке, большие уши и голая, сморщенная кожа заставили меня испытать то самое «агрессивное умиление», о котором все говорят. Он был совершенно не подходящим для меня питомцем, но я его уже обожала.

Кажется, я начала понимать, что чувствовал мистер Дарси к Элизабет Беннет: сначала, когда он считал её семью катастрофой, а потом, когда без памяти влюбился.

Это была магия лысого котёнка.

И я была околдована.

Теперь мне придётся добавить её к растущему списку секретов, которые я скрываю от братьев, потому что мне точно не нужна была очередная лекция о том, что я едва справляюсь с собой, не говоря уже о заботе о другом живом существе.

Кошка позволила мне поднять её, и я прижала её дрожащее тельце к груди. Она была ледяная. Забравшись ко мне под футболку, она свернулась клубочком, а я аккуратно погладила её по ушкам, пока она жалобно мяукала, жалуясь на свои невзгоды.

— Теперь ты в безопасности, — прошептала я.

Она дрожала всё меньше, а моё сердце окончательно растаяло.

Ну, серьёзно, что такое один маленький секрет к тому множеству, которые у меня уже есть?

Глава 4

Дилан

17 мая

ДИЛАН "ЗВЕРЬ" САВИДЖ ВЫШЕЛ ИЗ-ПОД КОНТРОЛЯ, И ЭТО МОЖЕТ СТОИТЬ "ПИКС" ЧЕМПИОНСТВА.

После трёх потерь шайбы в вчерашнем матче против «Гризли» Саэвидж был удалён с поля за чрезмерные нарушения.

«Он всегда был напористым игроком. И всем нам нравится немного агрессии на льду,» — заявил бывший нападающий «Гризли», двукратный обладатель Кубка, Бриггс Ригдон. — «Но теперь Зверь переходит грань и становится опасным.»

Мы обратились за комментарием к тренеру Перкинсу, но он отказался давать комментарии на данный момент.

Журнал Горячая сплетня

Я поправил галстук, пока лифт поднимался на третий этаж арены, к спортивным офисам.

Телефонный звонок тренера Перкинса был таким же резким, как и его выражение лица вчера, когда меня удалили с игры.

— Встреча в три. Не опаздывай.

В 14:55 я вышел из лифта, и мои ботинки громко заскрипели по светло-кремовому кафелю, пока я направлялся к кабинету тренера.

По воскресеньям здесь почти никто не работал, если только у нас не было матча, поэтому офис «Пикс» напоминал город-призрак. Обычно гудящий от голосов, звонков и звука работающей техники, сегодня он был наполнен тишиной. Открытые двери вели в пустые кабинеты с выключенным светом. Тишина давила.

Кроме, конечно, моих неудобных кожаных ботинок, громко возвещавших о моём приближении.

В животе неприятно скрутило. Я знал, что зашёл слишком далеко в тот момент, когда Брет и Гейдж оттащили меня от драки.

Небольшая стычка на льду могла бы закончиться штрафом, но она поднимала градус напряжения и заводила трибуны, подпитывая нашу игру.

Я не сразу осознал, что это переросло из стычки в полноценную драку — пока не вышел из того тумана, в котором оказался, когда игрок «Гризли» упомянул Шайло.

Челюсть сжалась. Может, я как раз недостаточно далеко зашёл.

Я постучал в дверь, костяшки рук саднили от удара о твёрдую деревянную поверхность.

Я был готов принять их гнев как взрослый. Не в первый раз меня отчитывает тренер и точно не в последний. А потом мы оба разойдёмся по своим делам. Тренер — к своей большой счастливой семье, а я — к избеганию своей.

— Сюда, — раздался голос тренера.

Я обернулся и увидел свет в конференц-зале. Тренер стоял на пороге с непроницаемым выражением лица, жестом приглашая меня внутрь.

Каждое место за столом было занято кем-то с официальным титулом. Майк Джакоби, генеральный менеджер команды, сидел во главе стола, а слева от него — командный юрист и специалист по связям с общественностью «Пикс». Мой агент, Гарри, присутствовал по видеосвязи.

Я нахмурился, глядя на Гарри. Было бы неплохо получить предупреждение о таком «засаде».

— Всё это из-за удаления с игры? — спросил я нарочито спокойно, усаживаясь рядом с тренером.

Пальцы нервно постукивали по столу, отражая ту ярость, что в последнее время постоянно кипела во мне, скрываясь под поверхностью.

— Нам нужно поговорить, — тренер сцепил пальцы в замок, его лицо было серьёзным, но не так, как обычно. Это был не привычный мне злой взгляд. Скорее, трагически серьёзный.

Моя нога начала подёргиваться так же нервно, как пальцы.

— Мисс Линкольн? — тренер жестом предложил специалисту по связям с общественностью начать.

Крисси Линкольн, как