Княжна из цветочной лавки - Мила Ваниль

К слову, мне кажется, что «беднота» здесь для массовки. Возможно ли выиграть право стать женой принца у богатых и знаменитых? Не знаю, есть ли здесь сказка, похожая на нашу Золушку, а я в чудеса не верю. Если бы я не была сиротой, проломили ли бы мне череп на кухне коммунальной квартиры? Сомнительно…

— Карина, ты еще здесь?

В спальню зачем-то вернулась Ворона. Надо же… Карина, а не княжна Елецкая? С чего бы такие любезности…

— Да, ваша светлость, — ответила я. — Уже иду умываться.

— Иди за мной, — велела она.

— А одеться…

— Нет необходимости.

И куда она меня ведет, когда я… в ночной сорочке? Как-то страшно стало. Или Громобой все же сообщил о моей ночной вылазке, или Антонина успела нажаловаться. Так вот куда она бегала! Не умываться, а доносить!

С этажа мы не ушли: для участниц игр во дворце отведено целое крыло. Ворона тоже тут живет, в отдельных покоях. И я была уверена, что она ведет меня к себе, чтобы устроить разнос. Однако мы остановились возле одной из комнат, отведенных для богатых девушек. И даже вошли внутрь.

— Теперь будешь жить здесь, — сказала Ворона. — Твои вещи сейчас перенесут. Вот твоя горничная. — Она показала на девушку в форменном платье, застывшую поодаль. — Если что-то понадобится, говори ей.

— Э-э…

Образно говоря, челюсть пришлось поднимать с пола. Опекун неожиданно разбогател? Или какой-нибудь двоюродный дядюшка оставил мне наследство?

— Это какая-то ошибка, ваша светлость, — пробормотала я.

— Никакой ошибки, — строго сказала Ворона. — Оплата в полном объеме поступила в казну.

— От кого? — не выдержала я.

— Тебе лучше знать, — улыбнулась она так, что у меня по спине побежали мурашки. — Похоже, у тебя появился покровитель.

Глава 4

Сколько себя помню, когда от меня скрывали информацию, это бесило. В сопливом детстве я спрашивала воспитателей, кто мои родители, но мне неизменно отвечали, что это неизвестно. Мол, нашли на крыльце в корзине еще младенцем. И что? Когда я тайком залезла в кабинет директора и заглянула в свое личное дело, то узнала, что мать лишили родительских прав за пристрастие к наркотикам. Ведь знали же правду! А мне не сказали.

Как сюда попала, до сих пор не понимаю. И ведь тело мое, я все родинки, что знала, проверила. А шрама на затылке нет. Ну да, магия… И если можно забрать меня сюда, почему нельзя вернуть обратно? Причина, по которой я опекуну понадобилась, и вовсе мутная.

Я должна заменить умершую княжну, потому что похожа на нее, как две капли воды! Вот спрашивается, зачем? Умерла… и умерла. Отчего бы не сказать правду? Этому… как его… князю Демьяну Орлову, другу четы Елецких. Это он настоял на том, чтобы я приехала в столицу, а после отправил в королевский дворец, на брачные игры.

И ведь как опекун заморочился! Нашел черного привратника, и он открыл портал между мирами. Заплатил чародею за координаты двойника Карины. И все это — нелегально. Тут точно что-то нечисто! Не просто так Карина умерла, не от болезни, как мне сказали.

И сейчас то же самое. Ворона определенно знает, кто оплатил для меня личные покои, но загадочно молчит. Князь Демьян? Но он сразу предупредил, что это ему не по карману. Он потому и не забрал Карину сразу после смерти родителей, что воспитать достойно не мог. Ага, зато Артур Ероев, дальний родственник отца, постарался: сдал княжну в пансион, где ее и уморили.

Но кто тогда мой благодетель? Неужели я кому-то из потенциальных женихов приглянулась? Только не это! Если он так богат… то стар и уродлив, как пить дать! Просто по закону подлости.

Однако таких, вроде бы, я не видела…

— Барышня, приготовить ванну? — спросила горничная.

Ох, а Ворона уже ушла. И долго я стою тут, как истукан?!

— Как тебя зовут? — спросила я.

— Лотта.

Девушка навряд ли младше меня, так что я не нарушу этикет, если попрошу ее звать меня по имени.

— А я Карина. Можешь так ко мне обращаться, когда мы одни. Да, хочу ванну. Я же не опоздаю к завтраку?

— Я принесу вам завтрак сюда.

Я чуть не взвизгнула от радости, хотя собственный опыт подсказывал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Пусть в нашем мире и нет магии, но живем мы по тем же человеческим законам.

Ладно, разберусь с этим позже. Полагаю, таинственный покровитель рано или поздно объявится.

Погрузившись в воду, приятно пахнущую травами, я сообразила, что Лотта, возможно, знает, кто оплатил эти покои. Если только ей не приказали молчать.

— Лотта, а ты не слышала, кто сделал мне такой подарок?

— Нас наказывают за сплетни, — быстро ответила она.

— Я никому не скажу, честное слово. Ну же, не дай мне умереть от любопытства…

— Ох… Но все, что я слышала… вроде как… это… принц.

Да не может быть! Его высочество мне ни одного знака внимания не оказал. Только вежливо улыбнулся, когда нас представили друг другу. Если задуматься, на меня и не взглянул никто из потенциальных женихов. Что неудивительно, ведь я старалась держаться чуть в стороне, не лезла вперед, не пыталась понравиться. Но… принц?!

— Врут, — сказала я уверенно. — Точно не принц.

— Я и говорю, сплетни! — забеспокоилась Лотта.

— Ничего, я не сержусь. Успеешь вымыть волосы?

— Вымыть успею, но высушить… нет. Лучше заняться этим вечером, барышня.

— Карина, — поправила я. — Хорошо, вечером.

Мытье волос здесь — целый ритуал. Кажется странным, что совсем недавно это занимало у меня пять минут. Шампунь — одно из величайших изобретений человечества! Но здесь до него еще не додумались, поэтому волосы моют ржаным настоем или молочной сывороткой, потом взбивают на голове яйцо, а после ополаскивают травяным настоем. Но, опять же, мне повезло, что парики сейчас не в моде, да не принято волосы мукой присыпать.

На завтрак мне подали блинчики с творожной начинкой и ягодами в сиропе, кашу с сухофруктами и медом, теплые булочки с маслом. Бедноту кормили проще, но так же сытно — кашей, пирогами, творогом. Мне любая еда в радость, а наслаждалась я тем, что завтракаю в одиночестве, с комфортом, и Ворона не каркает под ухом, напоминая о времени.

Впрочем, и мне не позволили бы опоздать к назначенному часу. После завтрака все девушки собрались в танцевальном зале — на репетицию танца, открывающего