Как злодейка кукурузу выращивала - Хэйли Джейкобс

Любо-дорого глядеть. Тонкая белая рубашка, расстегнутая до груди на нем, просвечивает на свету.

Сглатываю и замираю на месте.

— Поела?

Чего же он такой заботливый-то?

— Ага, — мямлю, кивая в ответ. Память подкидывает воспоминания о вчерашней ночи.

Стражник низко кланяется в мою сторону, поднимает свой меч и быстро ретируется из виду.

Кайден провожает его взглядом, встав со мной рядом. От мужчины пахнет мылом и совсем немного потом.

— Неплохая у тебя охрана.

— Это… — запоздало прихожу в себя я.

Принц ведь не должен был узнать!

— Не беспокойся. Я их давно уже заметил. Будь на моем месте кто другой, не обратил бы внимания. Эти люди хорошо обучены. Но мои навыки все еще при мне.

Вот как.

Все-то он замечает.

Кошу глаза в сторону. Кажется, Кайден в хорошем расположении духа.

Странно.

Вчера он узнал, что я ему лгала о том, что мы с ним женаты, он узнал, что его преследует по непонятным мотивам глава государства и что ему пришлось бежать, спасая жизнь самоубийственным способом через портальные врата.

Как ни крути, а поводов для радости не видно. Зато вопросов должна быть масса.

— Лисс…андра, ты…я тебе нравлюсь?

Давлюсь чаем, который только что отпила из кружки. Не совсем то, что я ожидала. Вернее, совсем не то.

— Кха-кха…Ч-что?

— То есть, очевидно же, что от меня одни проблемы, тебе даже жить здесь пришлось, жертвовать своим комфортом…Не все дворянки на такое способны.

Разглядываю спокойное лицо Кайдена, гадая, к чему он клонит.

— Значит, ты осознаешь, что у меня в долгу? — хмурюсь я.

— Да, но вопрос в другом: я тебе нравлюсь?

— Считаешь, что ты мне не нравишься? — не спешу отвечать, не понимая, к чему теперь весь этот диалог.

— Не знаю…Но неприязни у тебя ко мне точно нет.

Ха, да уж, еще бы! После вчерашнего-то и слепой прозреет!

— То, что произошло вчера, и до этого…

На лице Кайдена смущение, а в глазах какая-то непоколебимая уверенность. Руки сжаты в кулаки. Намерение твердое.

А, вон оно что.

Теперь догадываюсь, куда клонит его высочество, воспитанный в приличном обществе, где мужчина обязан жениться, чуть «оскорбив» даму. Честно говоря, оскорблений было предостаточно, где только не побывали его руки. Да и мои лапки тоже не лучше, грешны…

— Мы оба взрослые, — прерываю категорично принца, спокойно глядя ему прямо в глаза, откопав в глубине себя запас небывалой уверенности.

Держать лицо при плохой игре я могу мастерски.

— И понимаем, что не обязательно иметь чувства для подобных занятий. Мне не нужны твои обещания о том, что ты возьмешь на себя ответственность. Ты не в том сейчас положении. Когда вспомнишь, поговорим.

Пригубляю снова кружку с остывшим напитком.

Сомневаюсь, что, когда к принцу вернется память, он будет в состоянии вести со мной светские беседы. Пустыми обещаниями бросаться мне ничего не стоит. Не первое, и не последнее.

Но я удивлена, что первым делом Кайден поднял эту сомнительную тему. Лучше бы он меня как следует допросил.

Столько недосказанности, его это не угнетает? Будь я на месте принца, уже давно прижала бы себя к стенке и хорошенько, с пристрастием бы расспросила.

Я бы не сопротивлялась долго. В конце концов, когда правда всплыла бы на поверхность, мне бы не пришлось продолжать этот спектакль и жить с Кайденом под одной крышей посреди гор.

Вернулась бы к своим обязанностям в поместье, а принц бы тут остался, пока обстановка не прояснится. Чем не политическое убежище? Договорились бы как-нибудь.

Если только…

Кайден многое подмечает и умеет делать логические умозаключения, наверняка догадывается о моей личности, но молчит, словно хочет…Нет, ерунда.

Какой дурак будет притворяться ничего не видящим перед собственным носом глупцом, чтобы удержать рядом девушку?

— Ты ничего не съела! — доносится изнутри дома, куда вошел только что принц, полный праведного негодования голос. — Так нельзя! Завтрак — самый важный прием пищи за день!

…Да, этот дурак, пожалуй.

Возвращаюсь в спальню, переодеваюсь в одежду поудобнее и более соответствующую статусу герцогини. Бархатные черные брюки для верховой езды, украшенная вышивкой из золотых нитей рубашка, жилет с брошью из самоцветов.

Раз так, не вижу смысла продолжать прятаться.

Выхожу из спальни, застав принца врасплох непривычным нарядом и роняю мимоходом, что у меня есть дела снаружи.

Седлаю с важным видом Ветерка и быстро снимаюсь с места. Только бьющему в лицо воздуху известно, насколько красны мои щеки.

Не надо было вчера поддаваться плохому настроению, не надо было покупать это вино, и уж точно не надо было его пить! И цепляться за Кайдена словно за спасательную соломинку тоже не надо было!

Хныкала, прося о большем, хотя знала, что, если мы зайдем настолько далеко, он никогда меня потом не простит. Да и я сама себя тоже.

Какое унижение!

Вела себя вчера как…как легкомысленная идиотка!

К счастью, хотя бы один из нас вчера был благоразумен. Пусть это и стоило ему труда, все же Кайден вернул себе рассудок.

Вот что странно, он же ни капли не выпил. С чего тогда такое помешательство? Он ведь уже в курсе, что никакая мы не женатая пара.

Хорошо, что я сбежала. Не готова оставаться сегодня с Кайденом рядом. Или вообще когда-нибудь после этой ночи. Вдруг слова о том, чтобы взять ответственность, покажутся мне не такими уж и отталкивающими.

Мысли о браке привели меня в чувства словно ушат ледяной воды. Как раз то, что было нужно. Так не должно продолжаться.

Какие еще мечты? Какая сладостная агония? Прыжок с головой в омут чувств? Нет, от этого сна однозначно пора просыпаться. Я же почти что преступница: воспользовалась зависимым, беспомощным состоянием Кайдена, преследуя собственную выгоду!

— Ваша светлость! — конюх роняет от неожиданности лопату, которой убирал навоз в конюшне, завидев меня и Ветерка.

До поместья добрались быстро, проход через скалу значительно сокращает время пути. Правда, темновато там и мрачно, но рыцари регулярно проверяют, так что все нормально.

Отдаю Ветерка на поруки и иду в дом. Как же я скучала по этому простору! Встреченные мной слуги склоняют головы, дворецкий интересуется, подавать ли завтрак, желаю ли я чего-нибудь еще, будут ли какие-то указания.

Довольно распахиваю дверь в кабинет, только чтобы увидеть сидящего на моем месте за столом бледного секретаря с черными мешками под глазами и обескровленными губами.

— Ваша светлость… — зовет Пейсли, словно увидел своего спасителя.

— Неужели это и правда вы? Это не сон? Скажите, какой сегодня день?

Качаю головой, встав над несчастной душой работяги и заглянув в