Развод с черным драконом - Надя Лахман

Меня внезапно словно в вакуум окунает, звуки доносятся издалека. Следом кидает в лютую стужу, потом резко — в жар и снова в стужу. Я уже не слышу Касси, в голове бьется только одна мысль: богиня, как же я была слепа!

— Ты хотела мне что-то рассказать, для этого позвала в парк? — я прихожу в себя и быстро перевожу разговор на другую тему, пока она не заметила.

— Не только. Обстановку тебе тоже стоило сменить, подруга, — слышу уклончивое в ответ.

— Касси? — я вопросительно изгибаю бровь, слишком хорошо зная ведьму.

— Не сердись, но я взяла на себя смелость и приставила одного надежного человека следить за Дейре. Ну и заодно разузнать побольше о ее прошлом.

— Вот как...

— Лори, пожалуйста, не сердись. Я знаю, что ты не одобрила бы этих методов, поэтому и не сказала.

— И?..

На самом деле я вовсе не уверена, что хочу услышать правду . Например, о том, что Зандер и Дейре не расстаются, как голубки. Или, что она ночует у него, в его доме, его постели.

Нашей.

Я все еще слишком болезненно реагирую на то, что другая женщина может быть рядом с мужчиной, которого я так любила. Надеюсь, это скоро пройдет...

— Ты помнишь, что она рассказывала о себе? — тем временем спрашивает Кассандра.

— Конечно. Мать эльфийка, отец непонятно кто. Универсальная магия, которая позволила занять ей пост декана факультета магических искусств, — я горько усмехаюсь. — Так говорил Зандер.

Как бы я ни относилась к этой женщине, магия у нее сильная, я должна это признать.

— Я о другом. Она училась в школе для девочек под патронажем короны.

— Королевские лилии, знаю, — киваю я.

— А знаешь ли ты, что Леандр лично занимается устройством будущего ее выпускниц? Такова традиция, собственно, поэтому их так и называют. Каждому такому цветочку он дает персональную дорогу в жизнь, — Кассандра кривит губы.

Леандр ищет среди воспитанниц любовниц?! Серьезно? Наивные девочки наверняка мечтают о любви, но не такой, которую им может предложить король...

И тут до меня, наконец, доходит смысл сказанных ей слов.

— Хочешь сказать, пять лет назад в академию ее прислал именно он? Но зачем?

— Этого я не знаю, но они точно знакомы. Моему человеку с трудом удалось выяснить этот факт. Я в такие совпадения не верю, особенно учитывая, что она пошла работать к Бастиану. Согласись, боевой факультет — явно не ее профиль.

— Ты права, — я вдруг вспоминаю собственные сомнения по этому поводу. А еще то, что Дейре всегда отрицала знакомство с королем.

Однако на недавнем приеме во дворце она была. Как она там оказалась — не имея титула или влияния? В роскошном наряде и с бриллиантовыми каффами в ушах, стоящими целое состояние? Я думала, это Зандер ее пригласил и нарядил, но что, если я ошибаюсь?

Все это выглядит подозрительно и неожиданно мне становится... страшно.

— С Леандром шутки плохи, скажи своему человеку, чтобы был очень осторожен, — тихо говорю я Кассандре, и она понятливо кивает.

Леандр еще более жесток, чем все о нем думают. И не раздумывая покарает любого, кто покусится на его влияние и власть. Родственников и друзей в том числе, я знаю несколько таких случаев, Кассандра, думаю, тоже.

Одним богам известно, что он задумал против Зандера, с которым у них давно напряженные отношения. Причину этого муж мне никогда не говорил, хотя я спрашивала, и не раз. Наши отношения с черным драконом еще больше расширили эту трещину, превратив ее в пропасть, потому что Леандру я не поддалась и ему пришлось проглотить этот факт.

Но он явно не забыл...

И если он начал свою игру против моего мужа еще пять лет назад, страшно даже представить, какова ставка.

Леандр — тот, заразил Зандера тьмой?

Он хочет уничтожить герцога Блэка?

Лишить его наследников?

Речь о борьбе за трон?

Слишком опасные мысли, чтобы даже думать об этом, не то что произносить вслух. Но что-то внутри меня болезненно царапает сердце: я знаю, что, скорее всего, права. Вот только что делать с этим знанием пока не понимаю.

Мы подходим к маленькому фонтану в виде плачущей девы, стоящему в тени раскидистых деревьев и окруженному живописной изгородью из кустов. От воды приятно тянет свежестью и прохладой. Птицы, порхающие в изумрудной листве, учат птенцов добывать себе еду.

Я с улыбкой наблюдаю, как взъерошенный воробей трепещет крыльями и открывает клюв, прыгая за мамой. Та громко чирикает, недовольная леностью своего подросшего дитя, и клюет его в темечко. Птенец возмущенно верещит, но в итоге покорно улетает за ней, проносясь мимо меня пушистым комочком.

Придется постараться, дружок, если ты хочешь выжить. Как и всем нам.

Я тяну ведьму к качелям в виде лавочки, кладу голову ей на плечо, и мы просто сидим и молчим. Иногда молчание — лучше всяких слов, особенно если вы близкие люди.

Тихо покачиваются качели. Легкий ветерок холодит лицо, колышет юбки моего батистового белого платья.

Кассандра — настоящая подруга, готовая ради меня пойти на все. А я... чуть было все не испортила. Права была бабушка, маме не помочь, это не в моей власти: нужно просто смириться и жить с этим дальше. Видит богиня, я, кажется, перепробовала все.

Но я могу помочь себе. Этим я и собираюсь заняться. Но сначала — разобраться с отравительницей и убийцей.

Потому что я точно знаю, кто она.

* * *

— Леди Лорана, вы так мало едите в последнее время, — Руми расстроенно застыла рядом, глядя на тарелки, еда в которых так и осталась нетронутой.

Мало? Пожалуй, что так.

Из твоих рук я точно не ем.

Смотрю на перстень Кассандры на своей руке и горько усмехаюсь: камень, похожий на звездную ночь, мягко мерцает. Реагирует на мятный чай.

Вчера вечером, когда Руми принесла мне его, я не стала отказываться. Дождалась, когда особняк погрузится во тьму, и проследовала на кухню, держа в руках чашку.

Слава богине, ба учила меня не только варить зелья, но и определять их состав.

Первый этап — понять, добавлено ли что-то опасное.

Я все еще надеюсь, что ошибаюсь. До судорожно стиснутых пальцев, которыми сжимаю чашку, пока капаю в нее нужный