(Не)истинные. Фальшивая жена императора - Алекс Найт

— Всего лишь платье и макияж. Тебя так легко удивить?

— Когда женишься на робкой принцессе, а получаешь в жёны своенравную ведьму, не успеваешь отойти от изумления, — ответил я, наблюдая, как её улыбка окрашивается насмешливыми нотками. — А теперь постарайся себя не опозорить, — попросил, заметив, что к нам двинулся глава посольской делегации Стоудора, Корнелий.

Мы с Виолет поднялись с софы, чтобы общаться с ним на равных.

— Как вам представление, император? — обратился он ко мне вежливо, но косил взглядом на мою жену.

— Моя спутница в восторге, как видите, — улыбнулся я, ощущая всё усиливающееся любопытство присутствующих.

Захотелось подольше их подразнить, хоть это и по-детски.

— Здесь душно, можно пройтись по саду, там мы расскажем о своих впечатлениях, — предложил я.

— Конечно, император, — Корнелий почтительно склонил голову.

Мы неспешно покинули зал. Виолет выглядела несколько удивлённой, но, кажется, тоже была рада уйти от обстрела взглядами.

— Вы нас представите? — обратился ко мне Корнелий, когда мы двинулись по коридору в окружении охраны.

— Конечно. Виолет де Лакруа, моя супруга.

Стоит отдать должное послу, он сумел подавить изумление и вежливо поцеловал руку девушки, восхваляя её красоту. А мы тем временем наконец покинули душные помещения дворца и вышли в вечернюю прохладу сада. Мой взгляд тоскливо устремился вдаль, туда, где находился полигон. Когда я в последний раз тренировался? Кажется, в Акрии, когда среди ночи выбрался пострелять. Такими темпами из-за всех этих переговоров растеряю форму.

— Вам понравился театр, мадам де Лакруа? — вежливо поинтересовался Корнелий.

Виолет принялась восторженно делиться своими впечатлениями, позволяя и мне, и, к моему неудовольствию, послу молча любоваться её красотой и блеском глаз. Я зря переживал, Виолет вела себя одновременно вежливо и свободно, легко подбирала слова и мило жестикулировала. Потом она попросила Корнелия рассказать ей про алхимию. Мне не всегда удавалось сдерживать улыбку: Виолет произвела хорошее впечатление на посла, он был польщён её искренним интересом к искусству стоудорцев. Вот только Корнелий не занимал бы свой пост, если бы был дураком, он разгадал моё желание скорее остаться с женой наедине и вскоре попрощался.

— Теперь надо вернуться к гостям? — предположила Виолет.

— Раз мы пообщались с послом, не обязательно, — я привлёк девушку к себе за талию и вдохнул острый аромат у её макушки. — А вот добраться до постели просто необходимо. Или ты хотела покрасоваться перед гостями?

— Нет… я бы хотела ещё погулять. Но ты хочешь сразу в постель?

— Есть другой способ, который помогает мне расслабиться, — рассмеялся я, отстраняя девушку за плечи, и взял её за руку. — Идём.

Мы неспешно двинулись по саду. Охрана предусмотрительно отстала, дабы не слушать наши разговоры, и позволяя хоть какое-то уединение. Но мы не разговаривали, впервые молчали уютно, без напряжения. Просто прогуливались и наслаждались тишиной вечера. Вскоре мы добрались до полигона и прошли в одно из тренировочных зданий.

— Только не говори, что хочешь помахать мечом. Я не так одета, — Виолет приподняла подол платья и продемонстрировала мне туфли на невысоком каблуке.

— Я не так хорош с мечом, — покачал я головой, снимая со стены лук и подхватывая стрелу из колчана.

— Зато ты хорошо стреляешь, — кивнула она. — Я помню.

Да, я тоже запомнил ту встречу в саду.

— Меня это расслабляет, — я наложил стрелу на лук, натянул тетиву и отправил снаряд в полёт, прямо в центр мишени.

Виолет, к моему удивлению, присвистнула, но тут же прикрыла рот рукой и хихикнула.

— И как это может расслаблять? — игриво поинтересовалась она, передавая мне вторую стрелу.

— Очищает мысли. Есть ты, лук и мишень перед тобой. Чёткая цель, единственное препятствие — дрожь в руках.

И никто не погибает. Мишени не истекают кровью.

Следующая стрела ударила чётко в голову имитирующего человеческую фигуру болванчика. Виолет нахмурилась, обдумывая мои слова, но снова улыбнулась.

— Так и знала, что ты ненормальный, — выдала она. — Тетива же тугая, ты больше устаёшь, чем отдыхаешь, — фыркнула, снимая второй лук со стены, а я рассмеялся.

— Попробуешь?

— Боюсь порезать руки, — наморщила она нос. — Но если решишь помахать мечами, зови, — подмигнула она, снова заставляя меня смеяться.

— Иди сюда, со мной не порежешься, — я поманил её пальцем, и она послушалась, приблизилась.

Виолет позволила мне зайти ей за спину и правильно расположить её руки на оружии.

— Не бойся, — шепнул ей на ухо, прижимаясь к ней со спины и помогая ей преодолеть сопротивление тетивы. — Отпускай.

Виолет с опаской послушалась. Лёгкий барьер защитил её пальцы от возможного удара. Стрела вонзилась в центр мишени.

— Новичкам везёт? — предположила она.

— Или я хороший учитель, — проурчал, положив руку ей на бедро и прижав девушку к своему телу ещё крепче.

Вот только наше уединение прервалось. Послышался топот ног. Мы отпрянули друг от друга. В тот же миг в помещение ворвался Матео в сопровождении десятка стражников.

— Что случилось? — лёгкость покинула мысли, душу заскребло ощущение приближения беды.

— Твой дядя пропал из темницы, — сообщил Матео, окружая меня, Виолет и себя пологом тишины.

— Как это возможно? — опешил я.

— Я выясню. Но есть кое-что, — он протянул мне свёрток окровавленной ткани.

Я осторожно развернул его. В ушах зашумело. Это был метательный кинжал Луны, нашей подруги. Вот только она умерла. Её пытали у меня на глазах по приказу дяди. Хотели выведать местоположение убежища наших союзников. Я понимал, что если выдам друзей, то их ждёт та же участь, потому молчал. Тогда на помощь пришёл Леджер. Он шпионил для нас во дворце и решился выдать себя, чтобы спасти меня, но Луна к тому моменту была уже мертва.

— Что это? — Виолет потянулась к кинжалу, но я отдёрнул руку, не позволяя ей коснуться.

— Тебе лучше вернуться в покои. Там безопаснее. Корин проводит тебя, — я отыскал взглядом её личного охранника, и тот кивнул, направившись к нам.

— Мадам де Лакруа, вы думаете, что сможете помочь? — внезапно для меня обратился к Виолет Матео.

— Не знаю, возможно, — пожала она плечами, глядя на меня настороженно.

Гулко выдохнув, я протянул ей кинжал. Она чуть поморщилась, но схватилась