Уютное Рождество - Дениз Стоун

— Да, — это слово вырывается сдавленно. — Боже, да. Я люблю их так сильно. Это безумие? Прошло всего несколько недель…

— Это не безумие, — он смахивает волосы с моего лица. — Они тоже тебя любят. Они, наверное, уже запланировали вечеринку по случаю твоего возвращения.

— Похоже, можно доставать блёстки для век и подводку.

— Где твои сумки? Давай вернёмся в домой. Нам нужно решить, когда рассказать двойняшкам про нас.

— Вообще-то… — я прикусываю губу. — Я хочу сделать всё как надо. Уинни предлагает мне свою свободную квартиру над кафе. Так мы сможем не спешить. Правильно встречаться. Дать девочкам привыкнуть. Построить что-то долговечное, потому что мы будем выбирать это каждый день, а не потому, что это удобно.

— Ты говорила об этом с Уинни?

— По телефону. Она, возможно, плакала. А потом угрожала убить меня, если я снова тебя раню.

— Похоже на Уинни.

— Она ещё сказала, что ты ставишь злую закваску.

— В оправдание скажу: женщина, которую я люблю, сбежала в Нью-Йорк.

— Женщина, которую ты любишь, стоит прямо здесь, — я поднимаю руку, чтобы дотронуться до его лица. — И она никуда не уходит. Больше никогда.

Он ловит мою руку и прижимается губами к ладони.

— Я напомню тебе об этом.

— Хорошо, — я прижимаюсь к нему, вдыхая ароматы хвои, эспрессо и дома. Я наконец нашла то, что ищу всю жизнь.

Не идеал. Не безопасность. Не какой-то заранее предопределённый путь, по которому я должна идти.

Просто любовь. Неидеальную, запутанную, пугающую, прекрасную любовь.

— Могу я спросить тебя кое о чём? — говорю я в его куртку.

— О чём угодно.

— Ты можешь в следующий раз, когда будешь делать бутерброды с арахисовой пастой и джемом, отрезать у меня корочки?

Он смеётся.

— Я дам тебе всё, что смогу, Джой Уинтерс. Навсегда.

Он снова целует меня — мягко и нежно, и я чувствую вкус обещания всех грядущих Рождеств, каждого утра, каждого испытания, каждого обычного, чудесного дня, который мы построим вместе.

— Навсегда, — шепчу я в ответ. — Я наконец-то дома.

Эпилог

Одиннадцать месяцев счастья спустя

Ветеринарная клиника «Cranberry» еще не открылась для посетителей.

Формально мой последний рабочий день был две недели назад — у меня даже был детский праздник — но мне трудно держаться от нее подальше, даже находясь в декретном отпуске. Не потому что мне нужно работать, а потому что я люблю свою маленькую клинику. Она небольшая, всего с двумя процедурными кабинетами. Деревянные полы поскрипывают под ногами, а широкие окна вдоль фасада, запотевшие от тепла обогревателя, пропускают мягкий утренний свет.

Прошел почти год с тех пор, как вся моя жизнь изменилась, с тех пор как я уехала из Нью-Йорка и клиники «Манхэттен» и променяла всё это на Крэнберри-Холлоу. Моя клиентская база — лишь малая часть того, что была в городе, но зато у меня остаётся время на жизнь вне приёмов и медицинских карт.

Я люблю это место.

Я люблю Джейми, я люблю девочек, я люблю своих новых друзей, и мне даже удалось стать владелицей собственной ветеринарной практики.

Я перекладываю вещи в кладовке, как знакомый голос прорезает тишину, заставляя меня вздрогнуть.

— Джой… — В голосе Джейми слышна усмешка, но с ноткой беспокойства. — Что ты здесь делаешь?

Я замираю, потом поворачиваюсь, сжимая в руках медицинские принадлежности.

Попалась..

На нём клетчатая куртка поверх футболки с длинными рукавами и мои любимые джинсы, те самые, которые истёрлись до мягкости на том месте сзади, где обычно лежит его бумажник. Его борода отросла достаточно, чтобы теперь сливаться с усами.

Мой сексуальный горный мужчина.

— Я же говорила, у меня инстинкт гнездования! — В качестве доказательства я поднимаю пригоршню скальпелей. — А ты не позволяешь мне обустраивать гнездо дома.

Я стону, когда он тянется ко мне и помогает мне выпрямиться. Мой живот тяжёлый и круглый, свитер туго натянут на нём. Ни одна из моих вещей не подходит этому новому варианту меня, так что на мне спортивные штаны Джейми — единственная одежда, достаточно мягкая, чтобы мне не хотелось содрать с себя кожу.

— Ты приехала на снегоходе, — говорит он, приподняв брови.

— Мне было скучно.

— Ты на сороковой неделе беременности.

— А ты не позволяешь мне ничего делать по дому. — Поэтому я сбежала, пока он принимал душ.

— Потому что ты должна отдыхать, — Джейми забирает скальпели из моих рук и ставит их на полку позади меня. — Спасибо, что позвонила мне. — Он кивает в сторону Мириам, которая сидит за своим столом у окна, и пар клубится от её кружки, пока она вращается в кресле. Должна признать, вид того, как она устроилась среди бутылок и карт, потягивая кофе, вызывает у меня чувство глубокого удовлетворения.

Мириам приехала весной, чтобы помочь мне запустить практику, как раз когда я узнала, что беременна. Теперь она управляет клиникой, пока я в декрете, хотя я знаю правду: она хочет быть здесь, когда родятся дети. Выстроилась целая очередь ветеринаров, жаждавших занять её место в клинике «Манхэттен», пока она работает здесь неполный рабочий день.

— Ты меня предала! — Я прижимаю ладони к щекам и смотрю на неё с напускным возмущением.

Мириам смеётся.

— Уинни даёт мне бесплатный кофе. Я не хотела вставать у неё на пути.

Уинни.

Я продержалась шесть месяцев, живя в запасной квартире Уинни над кафе, прежде чем её розыгрыши заставили меня усомниться в правильности моего выбора. Резиновая змея на коврике у двери, яйца, наполненные слизью, звуки китов, которые не давали мне спать по ночам…

Я люблю её, но даже у меня есть пределы.

К июню с меня было довольно. Мы с Джубили собрали вещи и переехали в дом Джейми, где девочки приняли нас так, словно мы всегда были частью их жизни.

Кажется, я никогда ещё не была так счастлива.

Я сужаю глаза, глядя на Мириам.

— Я достала для тебя те лунные пряники! Я заказывала их к твоему дню рождения! Я думала, ты на моей стороне! — Слёзы покалывают глаза, и я одновременно смеюсь и плачу. — Чёрт гормоны беременности. — Я трясу головой, улыбаясь сквозь слёзы. — Но когда я вернусь из декрета, у нас состоится серьёзный разговор о лояльности.

— Думаешь, я исчезну до твоего возвращения? Я тренировалась готовить запеканки.

— Или это Бенни учит тебя их готовить? — парирую я. — Я знаю, что вы тайно встречаетесь.

— Директор начальной школы? — переспрашивает Джейми.