Искушенный Наследник - Мишель Хёрд

Я снова киваю. — Просто это трудно, — пытаюсь я объяснить.

— Я знаю, моя девочка. Я знаю, — воркует она.

Мое тело начинает дрожать, и, закрыв глаза, я уже не могу сдержать слезы. Я поднимаю руки и обнимаю свою крестную, прижимаясь щекой к её плечу. Она очень осторожна в прикосновениях: одну руку держит на моей пояснице, а другую прижимает к моему виску.

— Я здесь. Твоя Мамма Джи здесь.

Я впитываю всё утешение, которое она мне дает, пока не чувствую себя спокойнее. Отстранившись, Мамма Джи помогает мне надеть чистый халат, и я спрашиваю:

— Здесь есть что-то из моей одежды?

Она кивает. — Да, но давай подождем пару дней. Хорошо? Пока твои раны хоть немного не затянутся.

Кивнув, я поворачиваюсь к раковине, и мисс Себастьян указывает на косметичку. — Кристофер принес её.

Я смотрю на знакомую сумку, и внутри что-то странно покалывает. Сентиментальность?

Я осторожно чищу зубы, а закончив, промакиваю рот полотенцем. Я поворачиваюсь к двери и встречаюсь взглядом со своим отражением в зеркале. Каждый синяк пробуждает воспоминание, и вскоре они начинают вспыхивать в мозгу, как осколки стекла. Острые. Режущие. Болезненные.

Мисс Себастьян берет меня за плечи и подталкивает к выходу, приговаривая:

— Они побледнеют. Совсем скоро их не будет.

Но воспоминания останутся.

Когда я возвращаюсь в комнату, Кристофер тут же вскакивает со своего места. Я не поднимаю глаз, двигаясь к кровати. Я не могу объяснить, почему так на него реагирую. Мне кажется, я должна быть осторожной. Очень, очень осторожной. Глубоко внутри я знаю… знаю, что он никогда не причинит мне боли.

Ты и правда думала, что сможешь заставить Кристофера жениться

на тебе?

Семена сомнений были посеяны. Их поливали болью до тех пор, пока они не проросли тернистыми ветвями, разорвавшими в клочья всё, во что я верила. Я боюсь, что Кристофер увидит меня такой же, какой видел Джош. Кристофер тот мужчина, который заслуживает лучшего.

А я не трофей. Я просто лучшая подруга. Та, с кем удобно. Я не сексуальная. Не остроумная. Не храбрая. Я просто лучшая подруга. Та, что всегда рядом, как тень, от которой не избавиться.

Но я не вынесу мысли о его потере, поэтому я так осторожна, чтобы никак его не расстроить. Я лучше буду его лучшей подругой, чем никем. Или, что еще хуже, неудачницей. Разочарованием. Недостаточно хорошей.

Как только я оказываюсь в постели, мама подходит ко мне.

— Давай проверю спину. — Она помогает мне спустить халат так, чтобы перед оставался прикрытым, и убирает мои волосы в сторону. Когда она начинает мазать спину каким-то средством, жжение возвращается. — Скажи мне, если будет больно, — шепчет мама.

Опустив голову, я смотрю на белую ткань, укрывающую мои ноги. Жжение усиливается, кажется, будто тысячи огненных муравьев ползают по моей коже. Я сжимаю челюсти.

— Ей больно, — внезапно говорит Кристофер, его голос напряжен. Он подходит и опускается на корточки передо мной. — Насколько всё плохо?

Я хочу быть сильнее, но не могу удержаться от шепота: — Девять.

— Боже, малышка, — выдыхает мама. Она спешит приготовить инъекцию и вводит её в катетер. Спустя мгновение жжение утихает, и облегчение заставляет мои глаза закрыться. — Лучше? — спрашивает мама.

Я киваю. — Спасибо.

Кристофер не уходит, он всё так же сидит на корточках у моих ног, и, испытывая острую потребность коснуться его, я медленно протягиваю руку. Его пальцы смыкаются вокруг моих, и это ощущается так правильно, что мое дыхание учащается.

Тебе пора понять, что я — лучшее, на что ты можешь рассчитывать.

Я единственный, кто тебя понимает.

Воспоминание грызет меня, и я прижимаю подбородок к груди, пока одна слеза скатывается вниз. Кристофер поднимается на ноги, и я непроизвольно вздрагиваю от его резкого движения. Затем его рука скользит мне за голову, и он осторожно притягивает меня к себе, пока моя щека не упирается в его живот. Он больше ничего не делает. Просто держит меня, пока мама обрабатывает мне спину.

Нежность моих близких заставляет что-то внутри меня встать на свои места — будто я только сейчас осознаю, что я действительно в безопасности. Всхлип срывается с моих губ, и я утыкаюсь лицом в рубашку Кристофера. Он держит одну руку на моем затылке, а другую кладет на шею. Я поднимаю руки и, уже не в силах сдерживать плач, обнимаю его. Рыдания сотрясают мое тело, пока мне не становится почти дурно.

Они молчат. Мама просто продолжает обрабатывать спину, пока Кристофер держит меня. Мои пальцы впиваются в его рубашку, и я использую все остатки сил, чтобы удержаться за него. В порыве слабости я умоляю:

— Пожалуйста, не бросай меня.

Кристофер шевелится, и у меня вырывается сдавленный звук. Он снова опускается на корточки и, взяв мое лицо в ладони, нежно обхватывает мои щеки. Наши глаза встречаются, и он говорит:

— Этого никогда не случится. Ты мое сердце и душа.

Эти слова действуют как целебный бальзам, немного унимая глубокую ноющую боль в моей груди.

ГЛАВА 24

КРИСТОФЕР

Прошла неделя с тех пор, как мы нашли Дэш. С каждым днем ей, кажется, становится понемногу лучше.

Раны затягиваются, синяки побледнели. Она начала возвращать потерянный вес и уже не вздрагивает так сильно каждый раз, когда кто-то из нас шевелится.

Я сижу с ней на веранде. Мы не обсуждали то время, что она провела в хижине. Я надеялся, что она сама откроется мне, но у меня предчувствие, что этого не произойдет.

Протянув руку, я переплетаю наши пальцы. Мой взгляд прикован к её лицу, пока она отрешенно смотрит куда-то перед собой.

— О чем ты думаешь? — спрашиваю я.

Она качает головой.

— О жизни. О работе. О возвращении в пентхаус.

На моем лбу пролегает складка. Пентхаус. Не «домой».

— Что ты думаешь о возвращении домой?

— Чем скорее, тем лучше, ведь так? — Её губы приподнимаются, но на этом улыбка и заканчивается. Она больше никогда не достигает её глаз.

— Мы можем остаться здесь, если ты не готова, — предлагаю я. — Я не против.

Дэш переводит взгляд на меня.

— А ты хочешь остаться здесь?

Она делает так последние пару дней. Каждый раз, когда я задаю ей вопрос, она переадресует его мне. Я крепче сжимаю её руку.

— Неважно, где мы, главное —