Тайны Зельдарина - Мелина Боярова

— А ты… можешь сделать еще? — гулко сглотнув, поинтересовался парень.

— Теперь — да, — я вздохнула. — Но я рассказала об артефактах не поэтому. Дафне пришла в голову мысль, чтобы спрятать женщин и детей в хранилищах и налегке прорваться через тоннели, кишащие тварями. Опасная затея, конечно, но у нас больше шансов выжить малой командой, чем группой. Единственное, в чем я сомневаюсь, не навредит ли людям нахождение в пространственном тайнике.

— Так, надо проверить. Чего тянуть? — у Эрметта радостью загорелись глаза. — Я готов провести эксперимент на себе.

— Ммм, нет. Ты сильный, тренированный и одаренный. Как и другие маги, обладаешь повышенной выживаемостью. А с нами дети. Для испытания требуется обычный человек. Сомневаюсь, согласятся ли зельги на подобное предложение.

— А что тут думать? Сначала я на себе проверю, чтобы понимать, каково это, оказаться внутри артефакта. Потом выберем женщину из числа неодаренных добровольцев. Если эксперимент пройдет удачно, то остальным нечего бояться. Для них время остановится. Попадут они в тайник здесь, а выйдут уже в Габерсе. Другого выхода я попросту не вижу.

Проверка не заняла много времени. Сначала я отправила в тайник Эрметта, предварительно выгрузив трофеи. Потом он побывал в хранилище Калима, которое по объему было больше, чем у остальных. Разницы зельг не почувствовал. Пребывание внутри парень описал, как внезапно сморивший сон. Вот еще вроде витаешь в собственных мыслях, а после проваливаешься в забытье. Не так уж и плохо, учитывая обстоятельства. Добровольцев среди членов клана хватало. Мы выбрали ровесницу Эрметта, девушку по имени Шанта. Она потеряла семью во время нападения мирцинов, жених в шахтах сгинул. Оставаться в Эльзиоре среди тех, кто обрек близких на верную гибель, зельга не захотела, поэтому отправилась вслед за молодым главой клана.

Шанта также спокойно перенесла нахождение внутри артефакта, разве что по возвращении испытывала жажду и легкие головные боли. Последствия устранялись стаканом воды и глотком целебного зелья.

Перед походом решили выспаться и набраться сил. Ночи спокойного сна хватило для этого. Как раз снаружи твари обожрались и угомонились. Утром, пока зельги завтракали, мы с телохранителями рассортировали трофеи, высвобождая хранилище Калима. У меня и сендаров тайники набились под завязку. Я думала, часть добычи придется бросить, но рачительная Нелринья даже с захудалой косточкой не захотела расстаться. Что не влезло в артефакт, запихнула в походные рюкзаки. Груз при малейшей опасности можно скинуть и после подобрать, а к этой ловушке мы теперь не скоро вернемся.

Перед уходом я выправила прежнее течение времени внутри пространственного помещения, закрепляя новый навык. Затем Калим поочередно обошел членов клана, касаясь каждого рукой и отправляя в хранилище.

— До встречи! — Велари взволнованно улыбнулась, прижимая к себе девочек, и исчезла последней.

— Отвечаешь за них головой, — предупредил телохранителя Эрметт. — Не рискуй понапрасну.

В ответ Калим только кивнул. Как будто от нас что-то зависело. Четырех воинов клана, Белфорда и Дафну брат также запихнул в тайник. Их еле удалось уговорить, мотивируя тем, что нам с тварями сражаться привычнее. Если же ситуация накалится, Калим призовет подмогу.

В коридоре по-прежнему стоял удушающий запах разложения. Однако самих тел стало меньше, и не без помощи молодой габбы. Бугристая тварь притаилась у поворота и охотилась на прибывающих монстров. Нам повезло, что подкрались со спины. Нимернис рубанул секирой с паучьей жвалой, я использовала «Поглотитель», после чего двинулись дальше. Крийсы, слизни, грибные поросли, каменные выползни — с этими обитателями подземелий за последние дни мы научились бороться. К тому же, добычу не собирали: уничтожали монстров, либо обездвиживали, и двигались вперед.

Достигнув развилки, вздохнули с облегчением. Когда в запасе хотя бы один вариант отхода, уже не так страшно идти навстречу монстрам. Боевые и охотничьи навыки помогали вовремя замечать притаившегося противника. А я еще чувствовала пустоты и расселины, пригодные для засады. Серьги работали, помогая безошибочно угадывать правильное направление в подземельях. Артефакт древних похлеще навигатора ориентировал на местности. Прибавить к этому мирцинов, разведывающих безопасный путь, и, можно сказать, мы совершили легкую прогулку по третьему уровню.

С учетом кратких привалов и задержек из-за столкновений с тварями, к Габерсу мы подобрались через двое суток. Поселение выглядело удручающе из-за нависающего поверх домов муравейника. Однако теперь хитрые переходы и камеры, построенные насекомыми, служили нашим укрытием и защитой.

Мудрить с местом жительства не стали и выбрали для этого убежище под зданием ратуши. Монстрам будет проблематично отыскать нас в муравьиных лабиринтах.

Прежде чем освободить людей, мы оборудовали спальные места и подготовили кувшины с водой. Затем Калим поочередно вытаскивал зельгов из подпространства и укладывал на лежанки. Люди спали и очнулись лишь через несколько часов. Я обошла каждого, вливая в рот по ложке эликсира. Все же это был первый эксперимент по длительному нахождению внутри пространственного артефакта. Мало ли какими последствиями аукнется? Зато польза от такого способа перемещения была налицо. Неизвестно, как долго мы бы двигались группой, и не потеряли бы кого-то в схватках с монстрами.

Какое же облегчение испытали зельги, проснувшись в габерском убежище. За столько времени оно стало для них домом. Женщины тут же засуетились, захлопотали по хозяйству, взялись наводить порядок и убирать насевшую пыль. Заполыхали магическим огнем плитки и потянуло запахами готовящейся еды. Люди вернулись домой и искренне радовались этому.

А перед нами стояла другая задача. Обойти близлежащие тоннели и осмотреть старые ловушки. Заодно разведать, безопасен ли путь к озеру, выполоскать шкуры и растянуть их на камнях для просушки.

Белфорда мы оставили присматривать за входом в убежище, а сами отправились обследовать территории. За время отсутствия законных хозяев, здесь могли поселиться другие опасные твари. Например, выползти из коллектора, куда стекали сточные воды, а мирцины сбрасывали мумифицированные трупы.

Дубильню зельги обустроили в пещерах, где насекомые раскармливали круглых тварюшек. К ним через муравейник вел знакомый тоннель. Мы воспользовались проторенной дорогой, чтобы незаметно подобраться к вероятному противнику. Как выяснилось, не зря осторожничали. Раз уж прожорливые шарики — любимая пища мирцинов, исчезли из могильника, на их место из бездонного колодца пришли другие монстры. Выломанные прутья решетки коллектора только доказывали, что снизу выбрался кто-то крупный, умеющий передвигаться по отвесным поверхностям.

Соблюдая меры предосторожности, мы затаились у входа в пещеру. Прикрывшись хитиновым плащом, я и Калим сунулись первыми, за нами последовали сендары. Копошение