Семь портретов - Александра Флид

– Они прекрасны, – честно сказала она. – У тебя действительно талант.

– Нет, просто вы были рядом и все мне показали.

– Это ты показывал мне кондитерскую, я ведь впервые видела кухню и задний двор.

– Я знаю, о чем говорю. Вы все мне показали.

Рита отвела глаза, не зная, как отреагировать на эти слова. Без сомнений, ей было приятно их слышать, но она также сомневалась в том, что он говорит правду.

Взгляд случайно упал на единственное окно, и она удивленно подняла брови – на подоконнике стоял крохотный горшок с таким же миниатюрным рододендроном.

– Боже, Артур, какая прелесть, – сразу же переключая внимание на цветок, восхитилась она. – Я и не думала, что ты тоже…

– Это не мой цветок.

Тогда чей же? Наверное, кто-то из соседей попросил приглядеть или он купил его кому-то в подарок. Чем еще можно объяснить наличие столь необычного растения?

Нет, среди его соседей вряд ли могли найтись люди, которые увлекаются комнатными цветами. Значит, он купил подарок. Может, у него появилась невеста?

– Я купил его для вас. – Он в свойственной ему спокойной манере, положил конец всем ее размышлениям и догадкам.

– Для меня? – еще больше удивилась она.

– Да. В ту ночь был разбит ваш цветок, и Робби сказал, что вы расстроитесь. Я решил купить такой же, но не смог найти ничего более приличного. Хотел отнести вам его еще на прошлой неделе, по дороге купить ту самую газету… но не решился.

Рита встала и направилась к окну, как завороженная глядя на рододендрон. Он был маленьким и слабым, но ничего прекраснее ей видеть не доводилось.

– Артур, не знаю, как и благодарить тебя. Он такой красивый.

– Он ваш, – оказываясь за ее спиной, прошептал Артур.

Глава 20 Артур. Предложение Феликса

Визит Риты стал для него полной неожиданностью – Артур не мог и надеяться на то, что она сама придет к нему домой. И даже то, что она застала его врасплох, а в комнате был жуткий беспорядок, не испортило впечатления. После того как она покинула его дом, он еще очень долго не мог успокоиться и даже был вынужден выйти немного прогуляться, несмотря на то, что было уже довольно поздно.

Это стало чем-то вроде переломного момента – с того времени он почувствовал, что может открыться ей еще больше. Рита была первым человеком, которому он рассказал о своей камере, детских фантазиях и слабостях. Он бывал у нее в гостях, был знаком с ее сыном и бывшим мужем. Он даже приложил немало усилий для того чтобы ее дом был в безопасности. И это нравилось ему – Артур чувствовал себя живым и свободным, он с нетерпением ожидал следующей встречи и искал повод для того чтобы прийти к ней.

Она так искренне радовалась купленному им цветку, что он впервые начал осознавать ту простую истину, гласившую, что даритель получает больше радости, чем тот, кто получает подарок.

Апрель диктовал свои условия, и теперь ездить на мотоцикле было намного приятнее – потеплевший воздух мягко скользил по коже, и солнце пригревало побледневшее за зиму лицо. Артур старался не пропускать ни дня, используя каждый перерыв для того чтобы проехаться по улицам и почувствовать эту странную легкость. Однако в один из дней его планы были испорчены неожиданным вторжением Феликса – владельца того самого магазина, в котором он встретился с Робби еще в феврале.

– Здравствуй, Артур, – с вежливой улыбкой поздоровался Феликс. Затем он подошел ближе, держа руки в карманах неизменного драпового жилета.

Феликс всегда одевался одинаково, и Артур часто думал о том, что этот человек, наверное, никогда не замерзает и не изнывает от жары – он носил фланелевую рубашку в крупную клетку, брюки из тонкой шерсти и драповый жилет. Менялась только обувь – в зависимости от погодных условий. Он был невысокого роста, однако его внушительный живот уже давно стал основой для множества забавных прозвищ, которыми его наградили те, кто работал на этой улице. Казалось, что Феликсу обо всем прекрасно известно, но он предпочитал просто не обращать внимания на насмешки – он и сам был довольно веселым человеком. Вся сложность общения с ним заключалась в том, что Феликс никогда и ничего не говорил просто так – каждое слово имело значение, даже если разговор сопровождался шутками и раскатистым смехом.

Поэтому, несмотря на доброжелательный вид собеседника, Артур держался очень осторожно.

– Добрый день, – ответил он.

– Я слышал, что ты делаешь приличные снимки. Это правда? Те фото в газете действительно твои?

– Да, это правда, – неохотно признался Артур.

– И давно ты этим занимаешься?

Зачем ему это знать? Он вздохнул, пытаясь скрыть недовольство.

– Не очень.

– Когда купил камеру?

– Не помню, когда-то в прошлом году.

– Ты неразговорчив, я знаю, но мне это для дела нужно.

Какое у Феликса могло быть дело с чужой камерой, Артур понять не мог, а потому решил терпеливо дослушать до конца, прежде чем делать выводы. Рита говорила, что нужно учиться принимать людей? Стоит проверить, насколько она была права.

– Что за дело? – не дождавшись продолжения, Артур был вынужден подбодрить собеседника вопросом.

Обычно с Феликсом такого не случалось – он всегда был рад поговорить.

– Разумеется, для своей кондитерской ты сделал эти фотографии бесплатно, но я хотел бы знать, сколько будет стоить та же работа, если я попрошу тебя сфотографировать мой магазин.

Артур даже растерялся – до того неожиданным было это предложение.

– Я не знаю… никогда не фотографировал для других.

– Но ведь фотографии стоят денег, не так ли?

– Да, наверное.

– Что для них нужно? Порох?

– Нет, порох не нужен.

– А с чего же тогда дым идет, когда щелкает камера?

– Магниевые… в общем, там дело в других вещах, камеры не взрывоопасны. Для снимков нужны пластины и время.

– Сколько пластин на десять снимков?

– Десять.

– А времени?

– Один день для того чтобы отнести пластины в печать.

– За печать тоже платят?

– Да.

– Хорошо, я дам тебе денег, и ты купишь все что нужно. Если ты согласен, конечно. Просто понимаешь, я хочу продать магазин, и мне нужно напечатать хорошее объявление. Поэтому снимать нужно и внутри и снаружи. Мне сказали, что ты прекрасно работал как в помещении, так и со двора, и я подумал, что уж лучше заплачу тебе, чем какому-нибудь шарлатану с коробкой вместо настоящей камеры.

– Я готов поработать, но денег вперед платить не нужно. Что если фотографии вам не понравятся?