Ранчо одиноких сердец - Лайла Сэйдж

– Он держит работников в узде, – заметил Хэнк.

– Папа, – простонала Тедди, – пожалуйста, хоть в мой день рождения не заводи свою песню о том, какой «прекрасный молодой человек Густ Райдер»!

– Слушай, я много лет наблюдал, как Амос управляет делами ранчо. Раньше я был его правой рукой, так что знаю, каких усилий все это стоит. Густ же отлично со всем справится. Только это я и хотел сказать.

– Он молодец, – поддержала я. – Хотя папа посоветовал бы ему немного смягчиться.

Хэнк искренне рассмеялся.

– Жестковат, да?

– Преуменьшение века, – пробормотала Тедди. – Кстати, я отправила Уэсту электронное письмо насчет дизайнера, которая может ему подойти, – продолжила подруга, меняя тему. – Одно время мы вместе посещали занятия, посвященные моде, потом она перевелась на другой факультет. Девушка талантлива, у нее огромное количество подписчиков в соцсетях. Между прочим, ее участие в проекте может сделать неплохую рекламу гостевому ранчо.

– Уэст сегодня даже не упомянул об этом; надо дать ему знать. Сомневаюсь, что он вообще открывает свою электронную почту.

Я вовсе не преувеличивала. У всех в «Ребел блю» была своя электронная почта, но, кажется, один лишь Густ пользовался ею регулярно. Впрочем, эти электронные ящики мы завели с его подачи.

– Как ее зовут? – спросила я.

– Ада. Она великолепна. Напомни, чтобы я позже показала тебе ее социальные сети. – Хэнк, как и Амос, придерживался строгой позиции: никаких телефонов за ужином.

Мы втроем еще немного поболтали, потом Хэнк хлопнул в ладоши. На костяшках пальцев у него были вытатуированы буквы – «тео» на одной руке, «дора» на другой. Хэнк вообще был весь в наколках, но именно эти Тедди любила больше всего, хотя никогда не пользовалась именем Теодора.

– Эмми, не поможешь мне встать? У меня сюрприз для именинницы.

– Папа, я могу по… – привстав, начала Тедди, но Хэнк махнул рукой.

– Сиди, Теодора. У тебя день рождения.

Я подошла и помогла ему подняться.

– Куда мы? – поинтересовалась я.

– Только до кладовки.

Мы направились туда. Хэнк открыл дверь в кладовку и отодвинул в сторону коробку с хлопьями. За ней оказалась тарелка, на которой, похоже, лежало любимое печенье Тедди – овсяное, с шоколадной крошкой. Я достала тарелку и протянула Хэнку, чтобы он сам преподнес сюрприз Тедди.

– Спасибо, Эмми, – поблагодарил он.

Мы вернулись к столу, где нас в нетерпении ждала Тедди, и Хэнк поставил тарелку с печеньем перед улыбающейся дочерью.

– Когда ты вообще успел его испечь?

– Вчера, пока ты была на работе. Пришлось открыть все окна, чтобы ты по возвращении домой не почувствовала запаха.

– Спасибо, папа.

– Я уже давно не практиковался, так что за вкус не отвечаю.

Тедди взяла печенье и откусила большой кусок.

– Чудесно, – пробормотала она напряженным голосом, как будто старалась сдержать слезы. – Черт подери. – Она вытерла мокрые глаза. – Люблю тебя, старичок.

– Я тоже люблю тебя, медвежонок. А теперь, дамы, возьмите по печенью и ступайте одеваться. Время для праздничной выпивки в «Сапоге дьявола».

Хэнк наклонился и поцеловал Тедди в висок, потом подхватил свою трость, висевшую на спинке стула. Мы с Тедди проследили, как он добрался до кресла в гостиной, и пошли по коридору в ее комнату.

Комната Тедди являлась продолжением ее самой и в плане оформления была мечтой любого максималиста. Одну стену, словно в галерее, покрывали рамки с картинами. Но здесь не висело произведений искусства, и даже рамки были ненастоящими. Их изобразила на стене сама Тедди, как и рисунки внутри.

Черно-белый клетчатый ковер на дубовом полу соседствовал с темно-изумрудным покрывалом на кровати и кучей разноцветных подушечек. А стопок книг здесь было больше, чем в библиотеке Мидоуларка.

– Боже, только мой папа мог заставить меня расплакаться из-за кучки печенья, – пробормотала Тедди, пытаясь сморгнуть слезы.

– Вообще-то из-за этого дурацкого печенья я тоже вот-вот расплачусь, а оно даже не для меня.

– Ну, несмотря на слезы, ты все равно расскажешь, что произошло прошлой ночью у вас с Бруксом.

Я застонала. Так хотелось верить, что она забыла!.. Пустые мечты.

Я плюхнулась на кровать и закрыла лицо рукой. Подругу это не остановило.

– Выкладывай, – велела она.

– Зачем? – простонала я. – Ты и так все знаешь.

– Потому что мне приятно заставлять тебя в чем-то признаваться. К тому же, когда ты говоришь о случившемся вслух, оно становится более реальным. – Тедди немного помолчала, ожидая моей реакции.

– Ладно, хорошо. Я с ним переспала. – А Тедди права. Теперь это и впрямь стало казаться более реальным.

– Переспала с кем?

– Господи, ты в буквальном смысле меня бесишь!

– Просто хочу убедиться, что ты не подбросишь мне какой-нибудь сюрприз.

Я перевернулась на спину и посмотрела лучшей подруге в глаза.

– Я переспала с Люком.

Что ж, я открыто в этом призналась, и теперь увильнуть уже не получится. Не то чтобы хотелось, просто я сама еще не до конца свыклась с тем, что происходит. Я ожидала, что, рассказав Тедди о себе и Люке, испытаю некое сожаление или беспокойство. Но нет. Я чувствовала себя счастливой и довольной.

– Черт, я так и знала. Ты чуть не ослепила меня своим сиянием. – Тедди прикрыла глаза руками, будто заслоняясь от солнца.

– Чепуха, это ничего не значит, – возразила я, отводя ее руки от лица.

– Еще как значит, – усмехнулась она и схватила меня за руку, не давая мне в свою очередь закрыть лицо. Тедди явно не собиралась позволять мне прятаться от реальности. – Сколько оргазмов ты испытала за ночь? Три? Четыре?

– Пять, – пробормотала я.

– Пять?! – Тедди недоверчиво тряхнула головой, и я не смогла удержаться от смеха.

– Могло быть и больше, – призналась я, – но все закончилось, когда с утра в дверь хижины постучал Уэст.

Тедди потрясенно распахнула глаза и раскрыла рот.

– Только не говори, что брат застукал вас в постели. Наверное, не застукал, поскольку сегодня про убийство я ничего не слышала. Уэст, конечно, не стал бы его убивать, но он рассказал бы Густу, а тот уж точно расправился бы с Бруксом.

– Я заставила Люка спрятаться в ванной. А сама, не осознавая этого, открыла дверь в его футболке.

Тедди никак не могла прийти в себя.

– Повезло, что вчера он надел простую черную футболку, иначе тебя бы распяли. И далеко не так, как прошлой ночью, – припечатала она.

Я густо покраснела. Тедди ничуть не ошиблась.

– Ну и что теперь? Вы с ним, типа, вместе?

Этого вопроса я боялась, хотя и понимала, что он последует.

– Не знаю, – вздохнула я, вспоминая, как Люк признался,