Я тебе не невеста, царевич! - Катя Водянова

На это Велемир выразительно хмыкнул, а потом рассказал о своем вчерашнем обороте. Не то чтобы ждал помощи, скорее просто хотел с кем-то поделиться. А то ото всех этих событий уже голова кругом.

– Я уже и еду их не ем, так они венок решили одурманить! – закончил он. Иней на это задумчиво нахмурился, подвигал челюстями, затем вдруг выдал:

– Давай ключницу прижмем. Что бы в дворце ни творилось, мимо нее оно идти не может.

Наседать на уважаемую, к тому же не самую робкую женщину, не хотелось, но в предложении Инея было рациональное зерно. Ключница за всеми слугами приглядывает, должна была узнать, что среди тех затесался кто-то с зачарованным венком или привычкой начинять царевичевы подушки иглами.

– Если что, у меня есть на примете пыточных дел мастер, – продолжил Иней. – Знает свое дело на отлично, там никто молчать не станет. Работает чисто, берет недорого, конфиденциальность полная.

При этом он бездумно потер запястья, а Велемир решил не расспрашивать, при каких таких обстоятельствах друг столкнулся с палачом. И так понятно. Вопрос больше, что у того выпытывали, Иней ничего особенно важного и не знает. Скорее уж просили какую песню переделать или не захаживать к какой дамочке.

– Своими силами обойдемся, – махнул рукой Велемир.

Пока шел по улицам Лукоморья, настроение ползло вверх, но когда вернулся во дворец, то как-то разом навалились воспоминания о вчерашнем дне и том, как испуганная Василиса лежала под его лапами. Потому Велемир прямым ходом направился к той комнате, где обычно сидела над бумагами ключница, когда не было другой работы. Иней же тащился следом, не иначе как из любопытства.

Перед дверью Велемир на мгновение замешкался: стучать или нет? Затем рассудил, что честным людям бояться нечего, а за нечестными они и охотятся, и просто вломился в комнату.

Там неожиданно застал Илору, протягивающую ключнице флакон из темного стекла. От того так сильно разило магией, что аж ноздри щипало.

Велемир стремительно шагнул внутрь, отнял у свахи флакон и прижал ее к стене.

– Что, снова травить меня вздумала, ведьма?

– Полегче, щенок! – рявкнула она и попыталась вырваться, но Велемир держал крепко.

А Иней перегородил дорогу ключнице, которая уже собралась сбежать прочь от царевичева гнева.

– Это вы полегче, сударыни. А то царь-то наш на расправу скор, за такие шуточки может вас на голову укоротить.

Ключница охнула и прикрыла руками рот, затем бахнулась в ноги Инею и начала причитать о том, как любит всю царскую семью, особенно младшенького, и никогда бы ничего во вред им не измыслила, а тут злые силы попутали. А это же ну… шутки просто и всем во благо!

– А я и царского суда дожидаться не стану, – продолжил Велемир. – Расцарапаю сейчас лицо, а раны от волкодлачьих когтей так просто не заживают. Придется легендарной свахе дальше в маске работать.

На этом он действительно отпустил свою сущность, отчего зубам во рту стало тесно, а ногти на руках выросли и заострились. Да и сваха впервые испугалась, побледнела, сжалась, а взгляд так и забегал. Сразу стало понятно, что она очень и очень стара, и магия этого уже не скрывает.

– Рассказывай, по чьему приказу меня травишь? – Велемир поднес когти к ее лицу и оскалился. – Дмитр попросил? Или по своему почину? Решила для Альмы дорогу к трону расчистить?

– Ты мне не нужен! – зло произнесла она. – Дело в другом.

Велемир сделал шаг назад, давая Илоре больше места. Но руку ее не отпустил, да и Иней не спешил отходить от ключницы.

– Ну и в чем же тут дело?

– Это не яд! – возмущенно ответила Илора, затем добавила куда тише. – А приворотное зелье.

– Оп-па! – на этом Иней захлопнул дверь и прислонился плечом к косяку, перегораживая всем выход. Особенно ключнице, что так и металась у порога, причитала и напоминала о бесконечных делах. Мол, только ее стараниями дворец еще стоит, а с ним и царство Тридевятое. Негоже такой важной особе мешать.

– Мне? – не понял Велемир.

– Вот ты заладил! – сваха все же вырвала руку из его хватки. Затем выпрямилась и пригладила волосы, возвращая себе хорошее настроение и прежний, снисходительный взгляд. – Я-я-я… Что б ты знал, я со средними сыновьями не работаю! Либо наследники-старшие, либо любимцы-младшие. А ты…

– Дамочка, давайте ближе к делу, – одернул ее Иней. – Вашими рабочими пристрастиями встречу с палачом не оттянешь.

– Я просто подвожу вас, дурней, к мысли, что имею дело только с перспективными молодыми людьми. В данном случае – это царевич Дмитр.

– Ты его зельем травануть решила? – Велемир нахмурился. Так-то он не питал к братцу особенной любви, но и отдавать его на растерзание этой полоумной не собирался. Родная кровь, как никак.

– Нет! – отрезала она. – Подтолкнуть к правильному решению. Король Брайан заплатил мне за то, чтобы его дочь вышла замуж за царевича. И по началу все шло отлично. А потом этот случай с ее молотом…

Илора застыла и потерла переносицу. Велемир терпеливо ждал, куда же дальше повернет ее история. Пока что влюблять в ней было некого. У Альмы с Дмитром скорее договорной брак, такой и без чувств продержится. Принцессу логичнее было бы отравить: нет невесты, нет свахиного провала. Но за такое Брайан Илору бы не простил.

– Их отношения окончательно разладились, – продолжала она, – теперь постоянно спорят о чем-то, выясняют отношения, делят обязанности, задумали вместе идти на охоту…

– По мне так нормальная семейная жизнь, – перебил сваху Иней. – Воркование, как у младшенького с лягушкой – вот это уже странно и пугает. Кажется, там оба на зелье.

– Нет! – она выставила перед собой указательный палец. – Я не устраиваю «нормальную семейную жизнь»! Только идеальные пары, которые получают корону! А эти двое развели какой-то базар! Мне нужно было все исправить.

– Приворотным зельем, – догадался Велемир и запустил пальцы в волосы, а затем рассмеялся. – Нет никакого секрета мастерства или хитрых приемов! Ты всегда просто подпаивала своих принцев и принцесс зельем. И его, видимо, был ограниченный запас, поэтому брала не всех, а потом и вовсе ушла на покой. А тот случай с чудищем грозил провалом, потому и поспешила избавиться от невесты, объявить ее негодной.

По мере того, как он говорил, сваха багровела и надувалась, точно шар. Но нападать так и не решилась. Видимо, как и Василиса, не была знакома с боевым чародейством, только с бытовым и лечебным. Без последнего не прожила бы столько лет.

– Конечно же секреты есть! – почти выкрикнула Илора. – Я проделываю гигантскую работу перед каждой свадьбой. Изучаю все, анализирую, выстраиваю