След Чайки - Броня Сопилка

Самой Лине воспоминания тоже давались с трудом. Нет, она не забыла, – наоборот, рассказ изобиловал подробностями, которые могла знать только настоящая подруга. Ну, или сама Лина. Но голос её периодически дрожал, а смех нет-нет сменялся судорожным всхлипом. Мимо меня блеснуло несколько капель, а одну я даже поймал в ладонь.

«Я выпью твои слезы», – подумал я и слизнул солёную влагу. Знаю, пафосно, но пока на большее я не способен.

И это-то и паршиво. Шивр!

Когда воспоминания закончились, иссяк и разговор. У парня явно намечались дела, он стал поглядывать на браслет-комм – пришла пора прощаться. Родителям договорились ничего не говорить, но связь поддерживать.

– Натали тоже очень хотела бы встретиться с подругой сестры, и дико переживает, что сегодня не смогла прийти со мной. Так что не теряйся. Вон, строчит, – Сэш усмехнулся и развернул к Лине маленькое вирт-окошко переписки с сестрой. У обоих там были одинаковые фото – они в обнимку на фоне синего моря, явно моложе, чем сейчас.

– Ой, какие вы похожие, – умилилась Лина, и пообещала, что пробудет в городе ещё пару дней и обязательно встретится с Ташкой.

«Мы же отправляемся на нульку сегодня», – напомнил я.

Лина сжала кончик моего хвоста, что можно было расценить как: «Спокойно, я пошутила», – так и: «Я просто обязана с ней встретиться». И то и другое вполне в духе Занозы.

Наконец они обнялись на прощание и разошлись в разные стороны. Он – к переливающемуся цветами радуги небоскребу с огромным сияющим кристаллом на вершине, она – к входу в подземный город.

А дальше события покинули русло разумного.

Хотя, о чём шепчу я? С Мурхе они никогда в этом русле и не плавали.

ГЛАВА 8. Издержки оперативного планирования

Завернув в ближайшую лавку, Лина тут же выскочила из неё, бормоча инумбрату. Но вдруг замерла и посмотрела на свои браслеты, чуть поразмыслив и что-то там прикинув, огляделась и стянула с руки главный подарок Латики, чтобы неуловимым движением пристроить его в щель под зеркальной обшивкой витрины.

«Зачем?» – озадачился я. Браслет-коммуникатор показался мне весьма полезной вещицей, зачем же его выбрасывать?

– На всякий пожарный, – только и ответила Мурхе, устремляясь к небоскребу с кристаллом на крыше.

«Ты чего творишь вообще?» – поразился я ещё больше.

– Попробую наведаться в гости к родным, – пробормотала безумная Заноза.

Я говорил, что поразился секунду назад? Беру свои слова обратно!

«Ты с ума сошла!»

– Тебе разве не показалось, что он что-то не договаривал?

«Показалось! – не стал спорить я. И даже переспрашивать, о ком она, не стал. Мне самому показалось подозрительным поведение братца. Как, например, то, что он даже не упомянул цвет крови «туриста из Шри-Ланки». – Но это не повод нестись за ним, сломя голову, ещё и расходуя силы!»

– Он всегда грезил фантастикой. А тут – ни шагу от официальной версии. Словно и не мой брат вовсе! – с жаром возразила девушка.

«Так поговори с ним! Пусть ты его знаешь лучше меня, но не рискуй свалиться трупом до того, как что-то выяснишь! Просто поговори. Ты же загнешься поддерживать отвод глаз!»

– Я в щадящем режиме, не дрейфь, – «утешила» заноза.

Я лишь покачал головой. Разубеждать её было поздно. Оставалось лишь не ныть под руку.

Вслед за братом Лина вошла в просторный вестибюль с прозрачными стенками, а за ними раскинулось царство драгоценностей – этажей на пять вверх на красных, чёрных, белых бархатных подставках сверкали кольца, серьги, украшения тончайшего литья и ковки, камни исключительной огранки. Поразительно и ослепительно. Зато понятно, зачем на крыше – сверкающий кристалл.

– Угу, – пробормотала заноза, – это ювелирный центр «Диадема Одессы», крутейший рынок драгоценностей. А наверху, в кристалле – ресторан «Диадема». Очень шикарный дом, квартиры по космической цене. Понятно, почему жёлтые писаки так удивились переезду сюда моей семейки.

Сэш по сторонам не глядел, направился прямо к лифтам. Лина держалась неподалёку, и заскочила внутрь кабинки лифта вместе с братом и ещё пятеркой людей, не привлекая ничьего внимания. Встала позади него. Я обреченно вздохнул.

«Держи наготове амулет-накопитель – на всякий, хм… пожарный», – посоветовал я, стараясь не думать о том, что в голодном мире Лина ещё ни разу восполняла энергию сама.

Девушка согласно кивнула и, взяв в руку один из амулетов, прижала его камнем к солнечному сплетению. Пока брат на неё не смотрит, всё нормально, но стоит ему обернуться, и расход сил на отвод внимания увеличится в разы…

После случая на берегу, когда заноза чуть не отбросила концы от истощения, Ники с Владом провели инструктаж по правильному поглощению энергии из накопителя, но… теория – это одно, а практика...

Чтобы сменить тему мыслей, я стал оглядываться. Этот лифт сильно отличался от первого виденного мною, как и сами небоскрёбы: типовой, подобный сотням таких же – в спальном районе, и сверкающая, как бриллиант, «Диадема Одессы». Лифт имел форму шестигранного цилиндра, и стенки его были прозрачными (что хорошо – спрятаться за спиной у кого-либо в зеркальной коробке куда сложнее, чем в прозрачной). Но при этом стены играли разными цветами при смене угла зрения, и ощущение создавалось такое, точно нас посадили в друзу драгоценного хрусталя. Снаружи же лифты сверкали, но оставались непроницаемыми для взгляда. Всего лифтов, как и граней в кабинке, было шесть. К ним, собранным в розетку, лучами на каждом этаже тянулись серебристые дорожки с поручнями, оставляя открытым обзор на панорамную витрину драгоценностей. Друзы-лифты сновали вверх-вниз, пронзали здание, точно нить бусину.

Этажу к тридцатому мы остались одни в кабинке, и игнорировать брата Занозы я больше не мог. Зато он, казалось, совсем забыл о нашем присутствии. Впрочем, так оно и было, судя по всему.

«Может, стоит всё же признаться?» – начал было я, беспокоясь о том, какой ценой дается Лине это забвение, но тут у парня запиликал комм на руке.

– Да, – ответил он негромко. – Уже. Вряд ли. Но она странная, представь – у неё серые волосы, но оттенка другого, светлее. Да ну, наша рыбка замаскировалась бы, сменить цвет волос минутное дело. Да. Нет, говорит, в хиппи подалась, за новостями не следила. И о Линке многое помнит. Нет, мне так не показалось. Ну, понятно, пусть пробивают,