Мисс совершенство - Нора Робертс

—Выходит, Лиззи — более тонкий психолог, нежели мы, — сделал вывод Оуэн.

—Похоже, да. Иногда она пугала рабочих, но не всерьез, понарошку. И...

—Так-так, — Оуэн нацелил на брата указательный палец. — Ты о многом умалчивал.

—Не считал важным. Но поскольку мы углубляемся в вопрос... — Райдер опять передернул плечами, — тот раз, когда Лиззи заперла нас с Хоуп в пент-хаусе, был не первым. До этого произошел еще один случай, сразу после того, как Хоуп приехала в наш город и мама моментально взяла ее на работу.

—Чем доказала свое умение разбираться в людях, — вставила Жюстина.

—Ну, хорошо, хорошо, — неохотно согласился Райдер. — Возможно, я был слегка раздражен, что кого-то наняли за одну секунду, без предварительного обсуждения.

—Ты повел себя некрасиво, — напомнила ему мать. — Проявил грубость и упрямство.

—Разве это упрямство — высказать свое мнение? Грубым был, признаю. Но я ведь извинился. Тогда, наверное, я еще не остыл и решил вернуться в гостиницу, немного поработать. Дверь за мной захлопнулась, и я никак не мог ее открыть. Замков тогда не было, но эта чертова дверь все равно не поддавалась.

—Лиззи устроила тебе воспитательное мероприятие, — сказала Эйвери.

—Не перебивай. В общем, я чувствовал этот ее сладкий запах и бесился еще больше. Ни окна, ни двери не открывались. Она загнала меня в угол. — Райдер вдруг рассмеялся, коротко и легко. — С этим, хочешь не хочешь, пришлось считаться. А потом, — он посмотрел на Хоуп, — Лиззи написала твое имя на оконном стекле, в маленьком сердечке.

Хоуп удивленно заморгала.

—Мое имя?

—Да, в рамочке в форме сердца. И тогда я понял намек: ты ей понравилась, она хочет, чтобы ты была рядом, и мне лучше с этим смириться. Я, разумеется, был страшно зол, но с призраком ведь не поспоришь.

—И потому ты решил, что будешь хамить мне. «Передайте управляющей то, скажите управляющей это».

Райдер вновь пожал плечами.

—По этому поводу неудовольствия Лиззи не выражала.

—Ну-ну.

—Может быть, тебе следует поговорить с ней, — предложила Клэр. — Она ведь отдельно упомянула тебя, тем более что вы с Хоуп теперь... подружились.

—Пользоваться шифровальным кодом необязательно, — Жюстина посмотрела на Клэр, — но в твоих словах есть резон.

—Мне и живым-то сказать особо нечего, — усмехнулся Райдер.

—Попробовать все же стоит, — произнесла Хоуп. — Лиззи связана с тобой, с вами троими, — она обвела взглядом всех братьев. — Мы с Эйвери это уже обсуждали. Вы возродили к жизни гостиницу, где она обитает, и возникла связь. Вы и ваша мама отнеслись к дому Лиззи с заботой и любовью, согрели его, сделали красивым и тем самым помогли ей. Она сказала, что не умеет быть в другом месте, поэтому для нее очень важно, что за домом ухаживают, поддерживают его в порядке. Благодаря этому ее присутствие становится сильнее. Вы все трудились на строительстве гостиницы, но ты, Райдер, в буквальном смысле больше других приложил руку. Возможно, тебе Лиззи скажет то, чего не могла открыть остальным.

—Ладно, ладно, спрошу мертвую девчонку, — вздохнул Райдер.

—С должным уважением, — предупредила Жюстина.

—Ну а я, — продолжила Хоуп, — получила весточки и от моей родственницы, и из школы. Родственница обещает прислать все свои материалы, хотя в историю с привидением ни секунды не верит. Тон ее ответа — удивленно-снисходительный, однако к своему исследованию она относится с большим энтузиазмом и рада, что кто-то еще из родных проявляет интерес к вопросу, даже если речь идет не о той сестре. Библиотекарь же пишет, что вынуждена преодолевать массу бюрократических препонов, но из уважения к семейной истории и в благодарность за многолетнюю поддержку школы она постарается сделать все, что в ее силах. Письма существуют на самом деле, и она надеется, что в ближайшие недели сможет выслать мне сканированные копии.

—Серьезный прогресс, — заметил Оуэн, откидываясь на спинку стула. — У тебя получается лучше, чем у меня.

—Если обе пришлют мне все, что обещали, и я окажусь завалена кучей материалов, половину переброшу на тебя.

—Отлично. Давай хоть сейчас.

Из открытой двери дома послышались возбужденные детские голоса. Судя по всему, мальчики ссорились.

—Покой не может продолжаться вечно, — вздохнула Клэр и поднялась, собираясь идти разнимать драчунов.

Бекетт мягко усадил ее обратно.

—Я сам.

—Сиди, сиди, дорогая, — поддержала младшего сына миссис Монтгомери. — Пока ты беременна, тебя все балуют, но и это когда-нибудь заканчивается. У меня, кстати, есть мороженое — проверенное средство успокоения детей. Кто-нибудь еще желает?

Над столом взлетел лес рук.

—Я бы с удовольствием, — сказала Хоуп, — но мне действительно пора. Нельзя же так бессовестно пользоваться добротой Кароли. Большое спасибо, все было просто замечательно.

—Мы соберемся еще не раз, — пообещала Жюстина. — И обязательно покажи мне копии писем, когда получишь, ладно?

—Непременно. Всем доброго вечера.

Райдер побарабанил пальцами по колену, затем резко встал из-за стола.

—Скоро вернусь, — бросил он и направился к двери.

За его спиной Оуэн изобразил преувеличенно громкие звуки поцелуев. Не оборачиваясь, Райдер ткнул вверх средний палец и вышел.

—И это мои дети, — вздохнула Жюстина. — Воспитаны по высшему разряду.

Райдер догнал Хоуп уже у машины.

—Погоди минутку.

Она обернулась, поправила растрепавшиеся на ветру волосы.

—Во сколько ты освободишься во вторник?

—Гм. Пожалуй, около пяти, может, даже в половине пятого.

—Меня устроит, если позволишь воспользоваться душем в каком-нибудь номере.

—Гостиница принадлежит тебе.

—При чем тут это?

—Хорошо, можешь воспользоваться душем в номере. Выбирай любой.

—Отлично.

Райдер больше ничего не говорил, просто стоял и смотрел на Хоуп долгим взглядом, тем самым, от которого у нее внутри растекался жар. В конце концов, слегка склонив голову набок, она спросила:

—Не поцелуешь меня на прощание?

—Ну, раз уж ты об этом сама попросила...

У нее перехватило дух. Поцелуй распалил в ней желание, голова кружилась, а ноги подкашивались. Идеальное завершение неожиданного летнего вечера, подумалось Хоуп.

—Надеюсь, это поддержит тебя до вторника, — улыбнулся Райдер.

Хоуп засмеялась, легко скользнула за руль.

—Надеюсь, это поддержит тебя. Доброй ночи.

—Угу.