Окутанные тьмой - Элен Форт

Вытащив из ножен, расположенных на бедре, небольшой, но очень острый кинжал, вампир протянул его мне. – Надеюсь, не понадобится.

Не тратя время на разглагольствования, я приняла решение двигаться дальше, пока решимость не подвела меня, и я не передумала проделывать оставшийся пусть в одиночку.

Подумаешь, запах земли и полыни… Мы в лесу, это вполне логично. Рассуждала я, хотя сердцем чувствовала неладное.

Минув растения с травяным и чуть мускусным запахом, от которого у меня усилился пульс, и перестало хватать воздуха, я остановилась.

Облокотившись о ствол орешника, кора которого вся потрескалась, и даже через верхнюю одежду чувствовалось царапанье, я закрыта глаза, находясь на грани паники.

Дыши.

О небеса, только этого сейчас не хватало.

Чувство нереальности заставляло мои руки трястись. Я жадно хватала воздух ртом. Что за черт? Возобновив самообладание, я двинулась дальше.

– Еще бы чуть-чуть и одной мне точно было бы не справиться, – пробормотала я себе под нос, вышагивая широкими шагами, навстречу показавшимся вдалеке останкам каменной постройки.

Все, как говорил Ричард. Развалины и только. Трудно представить, что это место когда-то величественно возвышалось над всем низменным в округе… Здесь когда-то узаконили свои отношения Карнелия и Клэйтон, Софи и Гарри…

Оказавшись внутри, я отряхнулась от пыли, которую щедро обтерла перелезая через разрушенные стены. Найти тайник удалось не сразу, а только спустя несколько долгих минут. Под слоями паутины и плюща я заметила щель, напоминающую приоткрытую дверку.

– Случайно не это ищешь? – Раздался за спиной картавый возрастной голос.

Обернувшись, я столкнулась с мужчиной. Его седые волосы были разлохмачены и, судя по всему, не мыты уже недели две. Было в нем что-то… что заставило тело содрогнуться.

Он поднял руку, на которой не было указательного пальца, и помахал золотыми часами на цепочке.

Его тонкие губы расползлись в широкой улыбке, обнажая квадратные зубы, передний из которых был серебряным.

– Я всегда знал, что тварей подобных тебе будет тянуть на свои, пропитанные кровью тысячи жертв, земли. Но какова удача, а? Я встретил именно тебя… – Незнакомец радостно взвизгнул, подобно гиене на сырой кусок мяса и двинулся ко мне.

Внутри что-то надломилось. Мне хотелось упасть на колени и начать рыдать, но я обхватила покрепче ручку кинжала и выставила его вперед.

– Не приближайтесь! – Вздрогнув от собственного яростного голоса, я не спускала глаз с вещицы, за которой пришла сюда. – Кто вы?

– Я напомню… – Незнакомец оскалился и тихо зашептал, но с каждым словом, будто нараспев, его голос становился громче и громче. – Скрип половиц сторожке старой. Испачканные кровью руки. Истерзанная плоть и сладостные боли звуки…

– Из-за отшельничества пишите стихи? Не плохо, но мой вам совет – поработайте еще. – Прыгнув на мужчину, я ухватилась за часы и резко дернула их, от чего цепочка порвалась, и часть ее осталась у калеки.

Он зарычал и, не заставляя себя долго ждать, вытащил хлыст, пристегнутый к поясу. Взмахнув им, кожаный конец обмотался вокруг мой щиколотки, и я рухнула на камни, царапая в кровь ладони. Из легких вырвался вскрик, эхом расходящийся по лесу.

– А ну стоять, мелкая дрянь! – Он навис надо мной. В нос ударил запах полыни и сырой земли. Вот кого видела ведьма. – Думаешь, если я тебя однажды убил, то не смогу сделать это еще раз?

– Я человек. – Выплюнув эти слова ему в лицо, я попыталась отползти, но незнакомец встал мне на горло, перекрывая кислород.

– Да, человек. Поэтому Грегори, то бишь я, убьет тебя быстро! Ни как в прошлый раз, когда ты молила: «Ну же, сделай это!»

Чувствуя подступающую панику от удушья, одной рукой я схватилась за ступню, а другой размахнулась кинжалом. Человек, по имени Грегори отпрыгнул от меня, хватаясь за рану, из которой во все стороны хлестала кровь.

Этой заминки мне хватило, чтобы стрелой выбежать из развалин и со всех ног побежать в сторону друзей, которые уже места себе не находили.

Но послышались смех и слова, что прилетели мне в спину:

– Запомни, догнать и убить тебя, мне не составит труда даже будучи раненным. – А далее раздались стихотворные строки:

Вся суть в другом –

Еще не время, еще не пробил смерти час.

Тьма скроет всех бездушных монстров,

Но лишь на определенный час.

Я бежала, боясь обернуться. А в голове вновь и вновь повторялись стихотворные строки. Вот показалась заветная ангелика, она уже не пугала меня, а наоборот… Значит вампиры уже близко. Последний рубеж я преодолела большим прыжком, сбивая с ног Милену, ринувшуюся мне навстречу.

Опустившись на колени, я закрыла глаза кровоточащими руками, начиная истерично смеяться и рыдать. Адреналин подскочил в моей крови. Ричард и Милена принялись быстро осматривая меня на наличие ран и увечий, но кроме кровоточащих ладоней ничего отыскать не удалось.

– К черту их! – Бросая в сторону протянутые мной часы, крикнул Ричард Брессер. – Что произошло? Ты кричала и на тебя много крови…

– Она не моя. – Выдохнула я, упираясь лбом в грудь мужчины. Ощутив на своей шее пальцы Милены, я открыла глаза и отстранилась. – Давайте уберемся отсюда?

– На тебя кто-то напал? – Не напирая, но желая узнать о случившемся, как можно скорее, поинтересовалась подруга. Я кивнула, не сбавляя шага. Но вдруг я заметила, как глаза Милены стали меняться, как поселилась в них чернота и как болезненно сжались ее губы. Кровь. Обнимая вампира, я оставила несколько разводов на ее теле с кровоточащих рук.

– Иди вперед, – обратился Ричард к Милене, но сам же поравнялся со мной.

Когда девушка отошла на приличное расстояние, мужчина придержал меня, заставляя остановиться.

– Оставь ее здесь и оботри руки. – Указал он на мою накидку, но взамен протянул свой сюртук. – Вот возьми, как прибудем к Анне, она отдаст тебе одну из своих накидок. Хоть какие-то плюсы в том, что ты вампир – мы не мерзнем, так как люди. – Спорить я не стала.

– Спасибо. – Пробормотала я, закутываясь в мягкое, теплое, пахнущее мятой и хвоей одеяние.

Ричард улыбнулся, но вдруг протянул руку к моим волосам, сердце в груди сделало небольшой кульбит прежде, чем он вытащил из растрепанных прядей листок.

– Кто на тебя напал? – Возвращая серьезное выражение лица, поинтересовался он, возобновив путь.

Я во всех подробностях описала мужчину, боясь упустить даже самую крохотную деталь. Ричард не перебивал, изредка только поглядывал на меня. А когда я закончила рассказ о нашей борьбе, то поняла – он знает о ком идет речь.

– Грегори был дворником. Непримечательный старик, но вечно сующий нос во все не касающиеся