Окутанные тьмой - Элен Форт

– Он убил Карнелию. – Для чего-то повторила я и вместе с тем, пробубнила под нос строки из его стиха. – Скрип половиц сторожке старой. Испачканные кровью руки. Истерзанная плоть и сладостные боли звуки… – Я так и представила, как он наворачивал круги вокруг полуживой девушки, что молила его о быстрой смерти. Но мерзавец упивался ее агонией и лишь продлевал минуты терзаний.

Ричард Брессер думал о том же. Скривившись, он сжал в руке часы и тряхнул головой, сбрасывая с себя возникшие жестокие картины перед глазами.

Оседлав коней, я еще раз повторила все для Милены, пока мы выезжали из леса и направлялись в обитель ведьмы.

На выезде из города мы свернули, на едва уловимую тропу, которая была усеяна мелкой травой и каменной насыпью. Деверья и кустарники сменяли друг друга. Впереди показалась поляна, с протекающей бурлящей речушкой в окружении можжевеловой рощи. Одноэтажный деревянный дом выглядел зловеще в обществе дикой природы. Над дверью висела глиняная табличка.

Войдя вовнутрь, мы с Миленой огляделась: не высокие потолки, тусклое освещение, крохотные окошки. Все было деревянным и настолько старинным, что вывод о возрасте ведьмы пришел сама собой и подтвердил мои догадки, что я составила еще давно.

Длинный стол с различной утварью на нем: серп, чашки разных размеров, бутыли с неизвестными жидкостями и огромное количество трав, – занимал большую часть пространства. Воздух был спертым, и отдавал пряностями.

– Анна? – Позвал хозяйку старого дома Ричард Брессер.

Послышался скрип со стороны крохотной дверцы в стене, ведущей в чулан.

Какого было наше с Миленой удивление, когда к нам вышла не старуха, а молодая девушка. У нее были пепельные длинные волосы и такие же светлые брови. Высокая и болезненно худая.

– Здравствуй, Ричард. – Не обратив никакого на нас внимания, странная особа приблизилась к мужчине, по-свойски, обвила его шею рукой с длинными розовыми ноготками и оставила звонкий поцелуй в уголке его губ.

Мы с Миленой многозначно переглянулись.

– Кхм, мы вам не мешаем? – Повысила голос Милена. – Вы не стесняйтесь, говорите, если что, мы с Лили с удовольствием прогуляемся пол часика по округе. Но не больше.

– А ты у нас значит одна из сестер Гроссери… – Не обращая внимания на тираду вампира, расплылась в улыбке ведьма, с ног до головы осматривая ее.

Тон, с каким она обратилась, Милене совершенно не понравился. Он был надменным и непочтительным.

Ричард неплохо осведомил обо всем ведьму, когда же сам говорить о ней совершенно не собирался, если бы не обстоятельства в виде видения.

– Вы ошибаетесь, девочки. – Переводя взгляд с одной на другую, произнесла она. – Ричард не любитель поболтать…

– Ты что же… мысли читать умеешь? – Произнесла я и почувствовала себя не в своей тарелке.

О небеса, этого еще не хватало.

– Только тогда, когда я этого очень хочу. – Хлопнув в ладоши, ведьма встрепенулась. – Тем не менее, я знаю много о твоей семье, мисс Гроссери. Также знаю часть истории Карнелии Хальброн, ну и, разумеется, не обошла стороной Брессеров. Они мои любимчики.

– Откуда? Ах да… Ты же еще и ясновидящая! – Фыркнула Милена, все больше и больше убеждаясь в своей неприязни. В отличие от меня, она и не думала контролировать поток своих мыслей.

– Порой я действительно кое-что вижу. Странные картины прошлого и будущего. Но нет, осведомлена я иначе. – Спокойно проговорила Анна, поворачиваясь ко мне. – Не волнуйся, я перестала это делать. Можешь выдохнуть.

– И как же? Или это еще один грандиозный секрет? – Саркастично проговорила Милена, подбоченись.

– Все просто, я, как и вы, родилась чуть больше ста лет назад.

В звенящей тишине было слышно, как наши с Миленой челюсти упали на деревянный пол. Она блестяще сохранилась, но страшно подумать, какой ценой далась ей эта нестареющая жизнь.

– Вот часы. – Бросил их на стол Ричард, как вещь не нужную и совершенно не ценную. – Долго тебе еще?

– Ах, Ричард, не торопи ты меня. Ты же знаешь… – она умолкла, покосившись на непонимающих нас с Миленой. – Я стараюсь, но всему свое время.

– Может хоть кто-нибудь объяснит, что тут вообще происходит? – Не выдержав, воскликнула Милена. Ее лицо покраснело, а ноздри принялись раздуваться от злости. – Почему мы должны помогать этой дамочке, Ричард? Какой нам в этом прок?

– Ах, какая ты! – Ведьма вскинула руками, обиженно сдвинув брови. – Все тебя выгода интересует. Никакого благотворительного благородного порыва! – Но тут же рассмеялась. – Мы в одной лодке. Вы помогаете мне, а я вам. Когда взойдет луна и вам откроется тайна, ради которой Макс пожертвовал собой… Ты, Милена, в числе первых ступишь на порог моего дома, желая большего.

При упоминании Макса все внутри сжалось. Я никогда не смогу понять его и простить, каким бы благим не был его мотив. Он добровольно убил себя, даже не удосужившись объяснить мне свой выбор. Даже не попрощавшись…

– И тебе помогу… – Постучав по моему плечу, улыбнулась она. – Я помогу разобраться и навсегда избавиться от путаницы, что окружает тебя.

– Тогда делай это резче! – Угрожающе, безапелляционно отчеканил Ричард, ударив кулаком по деревянному столу. От чего все стеклянные колбочки разом зазвенели. – На нее сегодня напали…

– Как досадно.

Не очень-то убедительно. Она это предвидела. Неизвестный запах, что заставил Ричарда напрячься с самого начала принадлежал Грегори.

– Человек, что напал на меня. Тоже ведьма, то есть… ведьмак? – Предположила я.

– Н-е-е-т. – Протянула она и быстро метнула взгляд на Ричарда. – Он то же самое, что и Клэйтон.

– Недотруп? – Обреченно провела по лицу Милена, слегка ударив себя по лбу. – Еще один? Ты не можешь пробить по своим каналам, сколько их еще?

– Я уже говорила, что это так не делается. Если суждено что-то узнать, то необходимо ждать своего часа. – Ведьму изматывали подобные разговоры, и она отвлеклась на более приятные, по ее мнению, вещи. Анна отошла к старинному камину, внутри которого располагался железный крюк со среднего размера котелком.

Налив в него воды из чугунного ведра (уверена, что она собирала ее на заре из ледяной горной речушки при этом, приговаривала какие-нибудь заговоры или вовсе стучала в бубен), Анна принялась рассматривать имеющиеся в наличии колбочки с травами и настоями, активно что-то ища.

– Ах, вот и она. – Ведьма вылила содержимое в котел.

Следом полетели пучки трав, среди которых по запаху я смогла определить тысячелистник, жасмин и… Погодите, она только что высыпала туда горстку пепла от сигар? Фу. А дальше произошло то, от чего даже брови Ричарда взлетели вверх. Анна бросила в бурду часы.

– Лили рисковала жизнью, чтобы ты вот так просто взяла и сварила их?! –