Без права на любовь - Алекс Найт

— То, что вы предлагаете может стать спасением. Только источник информации сомнительный, — медленно произнёс он, на что Мелинда вскинулась, перекрестив с ним взгляды.

— Я могу произнести клятву на крови. При попытке Шиана пойти против неё, моё тело погибнет.

— Хорошая идея, — улыбнулся Вайлет. — Ты подпишешь контракт, со мной. По нему я уничтожу контракты Маркуса, Николаса, Карделии и Ривера. А также привлеку к операции проверенных боевиков.

Мелинда хотела что-то ответить, но замолкла, когда Вайлет коротким жестом дал понять, что не закончил.

— Ты произносишь клятву о том, что не попытаешься открыть разлом. И… после закрытия разлома остаешься со мной. В качестве супруги.

Мелинда моргнула, словно сомневалась, что расслышала правильно. Я же вскочил с кресла, схватив Томаса за грудки, готовый тут же нанести удар. Послышался грохот стульев. Сидевшая рядом Карделия повисла на моём локте, не давая ударить. А Вайлет улыбался, словно, не придавая значения угрозе.

— Сейчас не время для устройства личной жизни, — горячо возразила Карделия.

— Собрался воспользоваться ситуацией, — рыкнул я, встряхнув Томаса за грудки.

— Прекратите! Хватит! — воскликнула Мелинда. — Я согласна!

Шум прекратился на её крике. Мы обратили взоры к ней. Она отчаянно сжимала кулаки, глядела решительно и твердо. Но я ощущал, как страшно и больно ей в душе.

— Мелинда приняла решение, — Вайлет отступил на шаг, когда моя хватка на его рубашке ослабла.

— Что ты делаешь? — я уже не смотрел на него и других присутствующих. Только на неё. — Зачем?

— Подготовь всё, что нужно, Томас. У нас меньше двадцати минут, — она тоже даже не взглянула на Вайлета.

Отвернулась, кажется, пытаясь скрыть слёзы, и бегом направилась на выход. Я рванул за ней, выбежал в коридор, захлопнув за собой дверь, чтобы иметь возможность поговорить.

— Мелинда, зачем ты согласилась? — я нагнал её в пару шагов.

Ладони сжали подрагивающие плечи, развернули.

— А какая разница? — синие глаза потухли, а по нежным щекам заскользили слёзы.

— Что значит, какая?

— Ривер, чтобы закрыть разлом, я должна находиться в его центре. Сила артефакта, бездны, десятка сильных магов. Я не выживу, понимаешь?

— Не говори так, — голос покинула жизнь, в груди образовалась пустота, как в тот момент, когда Мелинда пропала из Управления. Только если она права, эта пустота останется со мной навсегда.

— Но это правда, Ривер, — она замотала головой, смаргивая слёзы с глаз.

— Значит, придумаем что-то другое. Уверен…

— Нет, другого шанса у нас не будет. Я должна отправиться туда и закрыть разлом. Знаешь, не сомневаюсь, что у меня получится. Разлом закроется, все вы освободитесь, а люди перестанут погибать, — она улыбнулась, почти счастливо. Искренне хотела помочь. — Просто, страшно… умирать.

— Ты не умрёшь, — прижал её к груди, крепко, до её тихого вздоха. Запустил пальцы в шёлк волос, вдыхая их аромат, не в состоянии совладать с собственными эмоциями.

Как спасти её? Как уберечь, если не уверен, что мы сами уцелеем? Как защитить? Если бы мог, я бы пошёл вместо нее. Только это бремя Мелинды, которое я могу лишь облегчить или… разделить с ней.

Глава 39

/Мелинда/

Я отчаянно прижималась к Риверу, вдыхала его аромат. Пыталась запомнить каждую секунду этих, наверное, последних объятий, впитать в себя ощущение единения с ним, близости, надежных объятий и трепетных прикосновений. Никогда не думала, что человек может стать настолько близок всего за пару дней, но именно это произошло. Причиной тому связь или сложная ситуация, в которую мы угодили? Не знаю и не хочу анализировать. Потому что эти моменты бесценны. Их я буду хранить до конца жизни, бережно оберегать, извлекая на свет с благодарностью миру, даже если умру сегодня.

Почему-то не сомневалась, что у меня нет и шанса. Как и в том, что наша задумка удастся. А если это так, то я готова пожертвовать собой. Возможно, в этом моё предназначение, моя судьба и причины всех злоключений. Я должна была прийти к этому моменту, чтобы прекратить затяжную войну между двумя мирами. Слишком пафосно звучит, пусть. Главное, что цепочка событий длиной в несколько лет привела меня сюда, нас сюда, чтобы положить конец многолетнему противостоянию и смертям.

Ритуал закроет разлом, освободит всех магов бездны от ограничивающих их даже в любви обетов, прекратит принуждения к браку девушек. А главное, позволит жить свободной жизнью всем. Угроза миру исчезнет с завершением ритуала, цена которому станет моя жизнь. Не такая уж и высокая в мировом масштабе. Но трагедия для меня и моих близких.

Я знала, что причиняю боль Риверу. Наверное, стоило промолчать, не говорить, скрыть правду. Но одной нести это бремя страшно. Потому я сейчас жалась к нему, скользила ладонями по напряжённым мышцам груди, прислушивалась к его тихому голосу.

— Поцелуй, — попросила я, и наши губы через мгновение сплелись, жадно и отчаянно.

Я забылась в ощущениях и просто наслаждалась моментом, мечтая, чтобы он длился вечно. Его запах, голос, тело — всё стало родным и привычным. Ривер вернул мне опору под ногами, помог отказаться от жажды мести, излечил от тоски. И в его объятиях я ощущала себя, как дома, тепло и уютно. Жаль эти мгновения слишком быстро подошли к концу.

— Контракты здесь, — раздался сухой голос Томаса. — Отправляемся к разлому.

Мы с Ривером нехотя прервали поцелуй. Рвано хватали воздух ртами и не могли разъединить объятия. Слишком больно и страшно. Будто это всё, конец. И больше эти мгновения не повторятся.

— Время, — напомнил уже жёстче Вайлет. — Пора подписать контракт, Мелинда.

И тогда я первой оторвала себя от Ривера. Колени ослабли, и казалось я потеряла опору без его рук.

— Мы идём, — хрипло проговорил Ривер, потянувшись ко мне. Но остановил себя под недовольный хмыканье Вайлета.

— Всё будет хорошо, — шепнул мне он и первым направился к двери.

Прошёл мимо Вайлета, сильно толкнув его в плечо. А стоило и мне подойти, как Томас вдруг подался ко мне, почти болезненно стиснув локоть ладонью.

— Ты забудешь его, — произнёс сурово.

— Ты веришь в это? — спросила безжизненно, не глядя на него. — Никогда бы не подумала, что ты склонен к самообману.

Хватка на локте ослабла, и я вошла в комнату, где ожидали друзья и ещё пятеро неизвестных мне магов. Судя по ауре, весьма сильных. Здесь же находилась Изабель. Они с Николасом полушёпотом ругались, отойдя в дальний конец помещения. Похоже, она прибыла сюда без разрешения супруга. И,