Прачка. История попаданки - Юки

Когда я добралась до академии, на улице стемнело. Двор был пуст, мерцали фонари, а из окон лился теплый свет. Я не пошла в общежитие — сразу направилась к западной башне, в кабинет Валморена, почти уверенная, что он все еще там.

Эшер открыл дверь быстро — будто ждал меня.

— Линн? — он нахмурился, увидев мой вид: плащ в пыли, лицо бледное, губы пересохшие. — Что случилось?

Я прошла внутрь, не дожидаясь приглашения, и захлопнула дверь за собой.

— У нас нет времени, — выдохнула я. — Мне нужно, чтобы ты немедленно выслушал меня.

Он потемнел, закрыл папку с документами и отложил ее в сторону.

— Говори.

— В нижнем квартале, в старом доме, есть подвал. Там — подпольный цех. Они собирают артефактное оружие. Сотни единиц. И все это должно быть использовано во время переворота. Через два дня.

Он молчал, но я видела, как у него напряглись челюсти.

— Откуда ты это знаешь?

— Я… побывала там. Сказала, что от Грея. Старик, что держит дом, сначала не хотел говорить, но я заставила его. Он проговорился, не осознавая. Я не ломала ему разум, но… теперь он может вспомнить, что я приходила. А если он расскажет…

Эшер молча встал и подошел к окну. Сжал перила подоконника так, что костяшки побелели.

— Значит, времени действительно нет, — тихо сказал он. — Надо срочно предупредить принца. И отправить людей туда, пока они не вывезли все.

— Только не дай информации просочиться, — попросила я. — Иначе Орден уйдет в тень, мы их больше не найдем. Нужна вылазка — скрытная, быстрая. Захватить цех, обезвредить старика. Без огласки. И… — я замялась, — сделай так, чтобы он никому не рассказал о том, кто к нему приходил.

Он обернулся ко мне, посмотрел пристально, долго.

— Ты держишься рядом с Орденом. Знаешь, кто они. Но до сих пор не рассказала мне всего. — Он шагнул ближе. — Линн. Что ты еще скрываешь?

Я отвела взгляд. Мне хотелось рассказать все — что они поручили подчинить его, что дали артефакт, что я боялась за него и потому бежала. Что каждый день в Академии рядом с ним — пытка от страха и желания.

Но я сдержалась.

— Чем меньше ты знаешь, тем лучше, — тихо ответила я. — Просто помни, пожалуйста… я на твоей стороне. Всегда была и буду. Даже если все будет казаться иначе.

Он не ответил сразу. Потом кивнул.

— Хорошо. Я тебе верю.

И это было все, что мне сейчас было нужно.

Он подошел к письменному столу, схватил свиток с печатью Академии, чернильницу, начал писать приказ — точный, сдержанный, в стиле Эшера. Затем обернулся.

— Я уеду во дворец. Лично. И сам возглавлю отряд, чтобы зачистить этот цех. Ты же оставайся в академии. Не делай резких движений, не контактируй с Орденом без нужды. Мы их выведем на чистую воду — но только если ты останешься в игре.

Я кивнула. Хоть и дрожала внутри.

— Хорошо.

Он хотел что-то еще сказать, но передумал. И, лишь проходя мимо, на секунду коснулся моей руки.

— Спасибо, что пришла.

Я смотрела ему вслед, когда он покинул кабинет, шагая быстро, с решительностью.

Теперь все зависело от того, успеют ли они.

А я — должна была вернуться к Ордену. Сохранять лицо. И притворяться, что все идет по их плану.

Глава 60

Я стояла у окна учебного зала, сжимая в ладони тонкий ободок магической броши — амулет, что подарил мне Эшер для защиты. Он ушел утром, и с тех пор прошло уже почти десять часов. Время тянулось мучительно медленно, как вязкий мед, в котором застряла каждая мысль.

А Эшера все не было.

В Академии было неспокойно. Слухи ползли быстрее, чем преподаватели успевали их опровергать. Кто-то говорил, что в городе идет бой, что улицы перекрыты, что королевский дворец окружен… Что маги сражаются с магами.

Я не верила в это до тех пор, пока не увидела дым. Тонкая темная струйка поднималась над западной частью столицы. И только потом послышались отголоски далеких взрывов, гул заклинаний. Я знала эти звуки. Их невозможно было спутать.

— Началось, — прошептала я, чувствуя, как внутри все сжалось.

Похоже, Орден что-то заподозрил и ударил первым.

Я выбежала на внутренний двор. Там уже толпились адепты и преподаватели. Никто не понимал, что происходит, но тревога витала в воздухе. Даже у тех, кто пытался делать вид, будто все под контролем.

А потом ворота распахнулись, и я увидела его. Эшера.

Он был слегка закопчен, растрепан, на щеке виднелась ссадина, мантия была разорвана на плече. Но он стоял прямо, как всегда, с этим жестким, упрямым взглядом. И, увидев меня, шагнул вперед.

— Жива, — сказал он просто, обводя меня взглядом.

Я кивнула, не в силах ответить, потому что горло сдавило от нахлынувших эмоций.

— В городе все пошло не по плану. — Он говорил быстро, по-военному четко. — Цех накрыли, но поздно. Орден начал действовать. Дворец — в осаде. Половина войск перебежала к предателям. Заговор был куда глубже, чем мы думали.

— А принц? Король?

— Они во дворце. Пока живы. Но... это война, Линн.

Сердце сжалось, пропустив удар. Я не думала, что все дойдет до такого.

— Мы справимся? — прошептала я, не узнавая свой голос.

Он положил руку на мое плечо.

— У нас нет выбора.

И тут...

Раздался глухой удар. Потом второй. Кто-то закричал. Над академией вспыхнуло защитное поле — и тут же пошло трещинами. Эшер развернулся к главному входу.

— Нет... Только не это! — выдохнул он.

А через секунду внутрь ворвались чужаки. В плащах и масках, идущие строем, без спешки — уверенные в себе. А среди них — Мавер. Без маски и с холодной усмешкой на губах.

— Академия под контролем Ордена, — объявил он, стоя на лестнице главного холла. — Всем собраться в актовом зале. Ректора — к нам.

— Ты предатель, — прошипел Эшер, шагнув вперед. — Да как ты осмелился…

— Я исполняю волю новой власти, — спокойно ответил Мавер. — Корона больше не определяет судьбу магии. Теперь ее судьбу определяем мы.

— Ты тронул Академию… — голос Эшера дрогнул от ярости. — Это твоя ошибка.

Мавер лишь усмехнулся, а за его спиной один за другим входили предатели — те, кого мы знали. Преподаватели, адепты.