Неро - С. Дж. Тилли

Взяв ее, я выключаю воду и вешаю мочалку на место.

Мы молчим, пока Неро использует одно из полотенец, чтобы вытереть меня, а он стоит влажный в прохладном воздухе, очевидно, ни на что не реагируя.

Когда он закончил, я влезла в свою простую хлопчатобумажную пижаму и забралась на кровать.

Неро выключает свет, один за другим, проходя в спальню. Последняя лампа гаснет за мгновение до того, как матрас опускается рядом со мной.

— Перевернись на бок. — Пружина скрипит под нашим общим весом. — Твоя кровать чертовски мала.

Я почти спрашиваю о размере его кровати, потому что готова поспорить, что она больше, чем моя, но не спрашиваю, вместо этого перекатываясь на бок.

Раздается шарканье, затем Неро, одетый только в трусы-боксеры, притягивает меня к себе. Он прижимается ко мне всем телом, прикрывая мою спину. Его кожа пылает жаром на моей.

— Я скажу тебе кое-что. — Слова Неро касаются моей макушки. — Но потом я хочу, чтобы ты рассказала мне кое-что.

— Хорошо, — соглашаюсь я, моргая в темноте.

Рука, обхватывающая мою талию, подтягивается, пока его пальцы не оказываются между моим боком и матрасом.

— У меня есть своя охранная компания. Она настоящая. И я зарабатываю на этом хорошие деньги. — Его грудь расширяется на медленном вдохе. — Но это не то, чем я занимаюсь на самом деле.

— Чем ты занимаешься на самом деле?

— Плохими вещами.

— Ты причиняешь боль людям?

Я чувствую, как его голова кивает на подушке.

— Иногда.

— Они плохие люди?

Он вздыхает.

— Обычно, но это не делает то, что я делаю, хорошим.

Я думаю о том, что Жан сказал сегодня утром, и смачиваю губы.

— Вы мафиози?

Рука на моей талии напрягается.

— Можно и так сказать.

— И поэтому ты не хочешь, чтобы мы были вместе?

— Пейтон, — его голос прорывается сквозь меня. — Я хочу быть вместе. Проблема не в этом.

— Это твои враги, — повторяю я то, что он сказал ранее.

— Это верно. Со мной связываться небезопасно.

— И что это значит для меня? — Мне не нравится, как кротко я звучу. Но мне нужно знать, где я нахожусь.

— Я пытаюсь это выяснить.

— Может быть, вы расскажете мне больше о том, чем вы занимаетесь?

— Пока нет, — честно отвечает он.

— Я не очень понимаю, что значит "мафиози", — признаюсь я.

— Хм, — хмыкает он. — Почему вы его используете?

Я жую внутреннюю сторону щеки, не желая доносить на своего босса, но если она знает о Неро достаточно, чтобы использовать его, то, возможно, это не такой уж большой секрет.

Или, может быть, она тоже в том мире?

Его большой палец поглаживает мой живот.

— Мой босс сказала что-то после того, как вы с мэром ушли сегодня. Но я не знала, кого из вас она имела в виду.

Неро смеется.

— Я не узнал там никого другого, но если она это сказала, то я рекомендую оставаться на ее стороне.

Я вздрагиваю.

— Она и так достаточно страшная, мне не нужны дополнительные причины бояться ее.

Неро прижимается к моим волосам.

— Я буду защищать тебя.

Я издаю сомнительный звук.

— Как ты собираешься защищать меня, если тебе приходится притворяться, что ты меня не знаешь?

Наступает тишина.

— Как я уже сказал, я выясняю это.

Очевидно, я хочу знать больше. Я хочу знать все. Но, возможно, это один из тех моментов, когда неведение — блаженство, и я должна этим воспользоваться.

— Моя очередь, — голос Неро похож на колыбельную, заставляя меня еще больше погрузиться в его объятия. — Расскажи мне, почему ты до сих пор девственница.

Вопрос разрушает стену спокойствия, которую я начала возводить.

— Этого просто… никогда не было.

— Это еще не все. — Он говорит это уверенно. — Ты не держалась за него все это время без причины. И я хочу знать, что это за причина.

— Ты прав, — шепчу я.

Мои глаза закрываются.

И я позволяю себе вспомнить.

Газета сминается под моим захватом, пока я читаю и хожу.

Если они и дальше будут сокращать мои часы, мне придется искать новую работу.

Проводя пальцем по объявлению о поиске работы в одной из крупных пекарен города, я напоминаю себе, что мой диплом лежит в тумбочке в моей спальне, и через два дня мне исполнится восемнадцать. Это значит, что я смогу начать работать полный рабочий день.

А с деньгами, которые я спрятала в старых учебниках, я скоро смогу переехать. И, надеюсь, далеко, далеко.

Я не достаю ключи из сумочки, пока иду по короткой дорожке мимо машины Артура. Он никогда не запирает дверь. Это меня бесит. Но я всегда надеюсь, что кто-то однажды вломится в дом и убьет Артура, прежде чем украсть телевизор, перед которым он, без сомнения, лежит.

Наклонив голову, чтобы избежать конфронтации, я открываю входную дверь и вхожу внутрь. Но в гостиной никого нет.

Скрестив пальцы, что мне удастся незаметно добраться до своей комнаты, я крадусь к лестнице, ведущей на второй этаж.

Я уже на полпути вверх, когда слышу голоса.

— Можно я сделаю это здесь? — спрашивает голос, в котором я узнаю голос Бобби, одного из друзей Артура.

— В ее комнате? — спрашивает мой отчим. — Тебе нравится изящный плед и все такое?

Изящный плед?

Они в моей комнате?

Я застываю на месте.

С чего бы им быть в моей комнате?

— Да. — Бобби смеется. — От нее действительно исходит девственная атмосфера.

Тошнота подкатывает к моему горлу.

Почему они говорят о девственницах? В моей комнате?

— Слушай, ты платишь за ее первый раз, но если ты хочешь сделать это здесь, то