Власть - Александр Евгениевич Владыкин

Да и вообще, если разобраться, то мне дочерей Ортиса благодарить надо. Если бы не они война в Кортии, которая и так затянулась почти на полтора месяца, длилась бы еще дольше и стоила бы мне потерь среди моих воинов. Моих — то есть, из Юма, Турвальда и Блазии. А так я жертвовал только перешедшими на мою сторону кортийцами. Да, не слишком порядочно и честно, но уменьшить количество магически одаренных и абсолютно неуправляемых по большому счету феодалов, да еще и с учетом их порядков, я посчитал самым разумным решением.

Суть заключалась в том, что у династии императоров Кортии, последним представителем которой стал Ортис, всегда первым рождался сын, который наследовал способности к двум «императорским» стихиям — огню и воздуху, а вот у Ортиса и первой на свет появилась эта Талия, и вслед за ней еще две дочки. И магии в них не было ни на медяк. Это порождало в его вассалах сомнения в будущем Кортии и немало способствовало тому, что они предпочитали нарушить свою присягу и перейти на мою сторону.

— Я готова ко всему и сопротивляться не буду, что бы вы со мной ни сделали сейчас, — продолжила между тем Талия. — Но у меня к вам будет одна просьба. Пощадите младших! Они еще ничего не понимают и не будут представлять для вас никакой угрозы.

Ну-ну, можно подумать, что, захоти я «что бы с ней ни сделать», она смогла бы оказать какое-то сопротивление. Разве что кричала бы. Да и то ей бы быстро заткнули рот. Или она хочет, чтобы я это что-то сделал? Пригляделся к девушке. Пожалуй, что и да. Вон как грудь вздымается. Но нет. Раз я решил, что ее не трону, то так и будет. Хотя, должен признаться, выглядит дочка Ортиса очень притягательно.

— Завтра тебя и твоих сестер с несколькими служанками отправят под охраной в Турвальд. Поживете пока там, а потом я посмотрю, как с вами поступить. Но обещаю, что жить будете, — озвучил я свое решение.

Сила воли у меня — кремень, характер — железо, ложусь спать один. Действительно, отдых необходим. Вымотался я за последнее время прилично. Даже энергия жизни, которую я периодически в себя вливал, не очень уже помогала.

Началась вся эпопея два месяца назад, когда по дороге в Саэкс я перехватил караван Элениэль и Изабеллы. Последней надлежало следовать дальше в Турвальд, где и оставаться до моего возвращения, наводя там порядок и доводя до конца расследования «в сфере экономических преступлений», которые выявила Рагнхильда.

Элениэль же должна была срочно вернуться в Блазию, собрать там не меньше сотни боевых магов и тысяч пять воинов и с этим силами через месяц вторгнуться в Кортию. По моим расчетам к этому времени я уже начну боевые действия против императора Ортиса с территории Саэкса, и он будет вынужден снять большую часть своих сил с границы с Блазией. Потом Элениэль должна будет начать продвижение к столице Кортии Вудменту, возле которого мы еще через месяц встретимся. Конечно, весь план носил очень приблизительный характер, и многое в нем еще могло десять раз поменяться, но мы будем поддерживать при помощи гонцов постоянную связь и в случае чего наши действия скорректируем.

С мной в Саэкс следовали тысяча турвальдской конницы, пять сотен оборотней на своих любимых лосях и столько же моих горцев. Использовать их я собирался только в самом крайнем случае. Магов я в этот поход брать не стал. Их задачей было прикрывать границы Солбери с проклятыми землями.

Вообще, вся эта каша, которую Мелисса все-таки умудрилась заварить в Кортии, меня совсем не радовала. И Блазия еще не полностью перешла под мою власть — по сути, только столица да самые ближайшие к ней области, и в том же упраздненном королевстве Солбери, которое теперь стало частью Турвальда, еще далеко не все готово к ожидаемому мной нападению нежити, да и не решил я пока, какое направление в данный момент важнее и какую проблему решать первой — то ли с Кортией сначала нужно было разобраться, то ли до конца продумать и подготовить операцию против древнего мага. Его я считал противником куда более опасным, что все Кортии и Блазии вместе взятые.

Но моя дорогая Мелисса лишила меня этого выбора. Впрочем, увидеть (и не только) эту неудержимую в достижении поставленных ею целей девушку я хотел.

Застал я Мелиссу в самом плачевном состоянии.

— Она в камере в подвале, — указывая пальцем в пол, ответила мне Элантра, когда я, прибыв в Саэкс, спросил, почему меня не встречает «герцогиня».

— Так выпустите ее и приведите сюда, — приказал я. — Сейчас займусь ее лечением.

— Простите меня, ваше императорское величество, — смутилась Элантра. — Но не могли бы вы сами за ней спуститься? Она совсем, боюсь, потеряла разум. Пока мы готовились к отражению первого нападения имперских войск и еще пару дней после него, она была более или менее нормальной, но потом… В общем, она кидается на любого, кто заходит в ней. Мы ей даже еду передаем в специально проделанное окошечко в двери. Ведет себя, как дикий зверь. Может быть, увидев вас, она придет хоть немного в себя. В противном случае ее придется связывать, чтобы доставить к вам.

Забавно, но связывать Мелиссу действительно пришлось. Только мне самому. Потому что она меня не узнала и, когда я вошел в ее камеру, набросилась на меня с явным желанием выцарапать мне глаза. Еле-еле увернуться успел.

— Оставьте нас, — приказал я, захлопывая за собой тяжелую, обитую металлическими полосами дубовую дверь.

Да, видеть то, что происходило потом, никому нельзя было, так как все дальнейшее больше