Власть - Александр Евгениевич Владыкин

— Меня больше Рагнхильда беспокоит, — запустила Изабелла пробный шар. — Очень уж много у нее власти. Да, сейчас она душой и телом предана нашему мужу, но что может случиться, если это по какой-либо причине изменится?

— Рагна, как ее называет Ричард, отлично справляется со своими обязанностями, — не согласилась с ней Элениэль. — А ты, похоже, никак не можешь ей простить тот случай, когда она подвергла тебя и Диану заключению? Забудь. Она ведь тогда поступила правильно.

Изабелла задумалась, еще раз взвесила все возможные последствия, если она затеет какую-нибудь интригу против контрразведчицы и попадется, и решила, что оно того не стоит. Та обещала молчать, и слово свое сдержит. А это — главное. Если же и попросит о чем-то, то в зависимости от того, что это будет, можно и помочь.

Юмиле. Рагнхильда.

Сегодня у молодой женщины было великолепное настроение. Причиной этого стал разговор с дядей императора Родриком. Начало его, правда, Рагнхильду смутило и даже испугало. Но зато продолжение было таким, о каком она даже во сне мечтать не могла.

— Так, значит, у тебя ребенок от Ричарда, — неожиданно произнес достопочтенный, прогуливаясь с ней по стене замка, куда зачем-то ее пригласил, и теперь она понимала, зачем. — И он вопреки всему унаследовал отличительную черту нашего рода. Так? — спросил Родрик, поворачиваясь к Рагнхильде.

Женщине стоило немалых усилий скрыть свое удивление и не подтвердить слова главы регентского Совета, в отсутствии императора являвшегося высшей властью. Как раз сейчас такая ситуация и была. Ричард накануне уехал, не дождавшись приезда Изабеллы и Элениэль и решив встретить их по дороге и там дать им все указания, кому и что предстоит делать в ближайшее время.

— Ричард мне все рассказал, — правильно понял ее молчание Родрик. — Тебя предупредить не смог, так как ты вчера инспектировала наши ближние заставы. Мне он оставил относительно тебя и твоего сына распоряжения.

— Какие? — не выдержала роли ничего не понимающей и ни в чем не сознающейся Рагнхильда.

— С сегодняшнего дня тебе присвоен статус метрессы. Знаешь, что это такое? — улыбнулся Родрик.

— Нет, — покачала головой женщина.

— У нас никогда не использовался, но в империи был одно время в ходу. Метресса — это официальная, заметь — именно официальная, фаворитка императора. Любовниц может быть много. А метресса только одна. И что особенно, наверное, для тебя важно, дети метрессы, пусть и не входят в перечень наследников, но являются общепризнанными детьми императора, получая титул герцогов. Это я Ричарду посоветовал так поступить, когда он меня спросил, как можно признать твоего ребенка его сыном, но при этом не нарушить никаких традиций. В общем, твой Ригволд становится отныне герцогом юмским. Понятно?

— А Изабелла, а другие супруги Ричарда? — забыв от удивления прибавить к именам соответствующие титулы, спросила женщина. — Как они к этому отнесутся?

— Диана и Амельда уже все знают и, как я понял, никаких возражений с их стороны нет. Да и какие могут быть возражения, если это воля императора? — Родрик усмехнулся. — Элениэль тоже, уверен, даже внимания на это не обратит. Да и не появится она в Юмиле в ближайшее время. Ей Ричард собирается поручить с армией Блазии вторгнуться в Кортию, тогда как он сам начнет войну с территории Саэкса. А что касается Изабеллы, — Родрик пожевал задумчиво губами. — То она сейчас поостережется высказывать мнение, которое не совпадает с мнением ее мужа, — дядя императора опять улыбнулся. — И мне будет спокойнее работать с тобой в твоем новом статусе. Все-таки знаешь ты слишком многое для той, кто не имеет непосредственного отношения к императорской семье.

— И еще, — переходя на деловой тон, продолжил Родрик. — Сегодня же пошли с голубем письмо в Кордобус. Вызови на встречу Гинзеля. Думаю, на границе Турвальда с Блазией будет удобно вам обоим. Обсуди со своим теперь коллегой и, кстати, подчиненным, как обстоят тайные дела в империи. Нам с тобой мой племянник поручил блюсти порядок на всей территории, пока он будет в отъезде.

Глава 22

Вудмент

— Вставай, тварь, и сражайся! — услышал я звенящий ненавистью голос Элениэль, открывая дверь моих (теперь уже моих) покоев в императорском дворце в Вудменте.

Столицу Кортии мы захватили несколько дней назад, но я сюда прибыл только сегодня утром. Так уж получилось, что первыми в Вудмент вошли войска, которые из Блазии вела Элениэль, которая, пока ждала подхода меня и Мелиссы с примкнувшими к нам дружинами местных феодалов, успела навести и во дворце, и в городе относительный порядок.

Впрочем, сейчас она явно было занята чем-то другим. И противоположным порядку. А именно — жестоко избивала ногами Мелиссу. Последняя, скорчившись на полу возле дивана, пыталась спрятать под него голову, а грудь и низ живота прикрыть руками.

— Даже не надейся! — отвечала разбитыми в кровь губами девушка эльфийке. — Ничего у тебя не выйдет. Я не встану, а Ричард тебя за то, что ты сейчас творишь, накажет, — и она плюнула кровавой слюной на сапог Элениэль.

— Ричард⁉ — снова вышла из себя моя третья жена. — Для тебя он «его императорское величество», мерзкая шлюха! И если я еще раз увижу тебя в его спальне, то убью! А сейчас получай! — и Элениэль занесла ногу, чтобы нанести Мелиссе очередной удар.

Остановил ее я, резко дернув назад за плечи, отчего эльфийка отшатнулась