Выбор наследницы - Кира Стрельникова

— Всё, дальше я одна справлюсь, — Сэнди подняла руку, собираясь постучать.

— Как одна? — опешил Джарт.

— Так, — она весело ухмыльнулась. — Ты собираешься мне свечку держать?

— Но… Сэнди, наедине с мужчиной?! В таком виде?..

— Магия быстро охладит ему голову, Джарт, успокойся. Ждите здесь.

Решительно постучав, Сэнди, не дожидаясь ответа, толкнула дверь и вошла. За столом сидел мужчина средних лет и что-то писал. Услышав стук и потом скрип открывшейся двери, он поднял голову и прищурился, окинув Чертёнка прис-тальным взглядом.

— Чему обязан вашим визитом? — сухо поинтересовался комендант.

— У меня здесь важное дело, — Чертёнок медленно отошла к окну, незаметно наблюдая за собеседником. — Надеюсь, вы мне поможете…

— Да?

— Я не знаю, успели ли вас предупредить… — девушка чуть повернула голову и улыбнулась. — Знаете, в особняке сейчас такая суматоха, господин первый министр занят приготовлениями к свадьбе…

— Не понимаю, о чём вы, — комендант встал и подошёл к ней, нахмурившись.

— Ну как же, — Сэнди изогнула бровь. — К вам должны были доставить вол-ше-бника Линнера, и господин Ринал лично навещал его, разве нет?

— Кто вы такая? — прошипел комендант, побледнев. — И как вас пропустили сюда?!

— Ну, сударь, так не разговаривают с дамой, — Сэнди повернулась к нему, хитро прищурившись. — Тем более, с доверенным лицом господина первого ми-нистра, — Чертёнок накрутила золотистый локон на пальчик, и комендант вдруг обратил внимание на обнажённые плечики, видневшуюся в декольте грудь, и пухлые губки гостьи. — Ну же, не надо хмуриться, улыбнитесь. Ничего страшного не случилось…

От лёгкого, свежего аромата духов, доносившегося от девушки, комендант судорожно сглотнул — Чертёнок стояла так близко, а в серых глазах таи-лось обещание столь многого…

— Миледи, послушайте… — с трудом выговорил комендант: Сэнди обвила его шею изящными ручками.

— Я вас слушаю, — тихо-тихо ответила девушка так, что он вынужден был наклониться к ней. — Расслабьтесь, господин комендант, — Чертёнок рассмеялась мурлыкающим смехом. — Я не кусаюсь… А потом вы проводите меня к Лин-неру…

За спиной офицера юная волшебница по-особому сложила пальцы, и едва комендант коснулся её губ, как мешком свалился к ногам Сэнди. Девушка шумно выдохнула и с довольной улыбкой вышла из кабинета.

— Пошли, ребята, я знаю, где сидит Линнер.

— Что с комендантом? — на всякий случай спросил Джарт, пока они шли.

— Ну, он подумает, что ему вредно так долго находиться в закрытом помещении, — хихикнула Сэнди. — Ведь бравому офицеру не пристало падать в обмо-рок, как слабонервная девица.

Чертёнок вела их мрачными, сырыми коридорами, лестницами, спускающимися всё глубже вниз. Встречавшиеся им гвардейцы не обращали на странных посетителей внимания, потому как люди, служившие в тайной по-лиции, могли прийти в любом облике — от нищего до разодетой в пух и прах дамы. И кроме того, если эти люди миновали ворота, значит, они имели пол-ное право находиться здесь, в этих сырых коридорах. Наконец девушка оста-новилась у обычной на первый взгляд металли-ческой двери, в одном из глу-боких подземелий тюрьмы, и осмотрела её вни-мательнейшим образом.

— Вы не замечаете ничего странного? — обратилась Сэнди к спутникам.

— Дверь уж слишком блестящая, — задумчиво ответил Кендалл. — В таком сыром воздухе она должна была покрыться ржавчиной через пару дней.

— Умница, Дориан. Значит, кто-то здесь баловался магией, да такой сильной, что с двери слетел весь налёт.

— Линнер? — с надеждой спросил Кендалл, и сам понял, что сморозил глупость.

— Вряд ли, — вытянув руки вперёд, Сэнди ощупала воздух перед дверью, не касаясь блестящей поверхности. — Скорее уж Ринал… Хм… надо же, удержи-ва-ющее заклятье… Пригнитесь, ребята, я попытаюсь открыть дверь.

К удивлению девушки, защиту оказалось снять достаточно легко — и это настораживало.

— Либо там ловушка, либо… — пробормотала она.

— …Ринал не утруждал себя сложностями, — мрачно закончил Кендалл. — Видимо, Линнер не в состоянии распутать даже элементарное заклинание. Ой, как плохо…

— Не паникуй раньше времени, — Джарт шагнул в камеру. — Сейчас мы всё увидим.

На узкой деревянной скамейке с жалкими остатками соломы кто-то лежал — в полутьме почти сгоревшего, нещадно чадившего факела, смутно ви-д-нелась фигура, бессильно распластавшаяся на неудобном ложе. Сдавленно выругавшись, Кендалл поспешил склониться над другом, бросив деву-шке:

— Сэнди, свет.

На ладони Чертёнка появился мерцающий огонёк, и она приблизилась к пленнику.

— Что с ним, Сэнди?

Девушка осторожно коснулась тела Линнера, нахмурив брови.

— Знаешь, Дориан, я не хочу пугать, но Ринал хорошо обработал твоего друга. Я могу попробовать привести Линнера в сознание, однако не думаю, что он поблагодарит меня за это.

— Нам надо вывести его отсюда, — тихо отозвался Кендалл. — Придётся ему потерпеть.

Пальчики Сэнди легко пробежались по бледному, осунувшемуся лицу, чуть задержались на лбу, и волшебник, вздрогнув, медленно открыл глаза, мутные от боли.

— Ринал… иди к тиррелам… — Дориан едва узнал хриплый, сорванный голос друга.

— Линнер, это я, Дориан, — тихо сказал Кендалл, наклонившись над волшебником. — Мы выведем тебя отсюда, потерпи немного, ладно?

Пленник слабо кивнул, прикрыв глаза, и на его губах промелькнула улыбка.

— Тебе опасно долго находиться здесь… — прошептал он.

— Ты сможешь встать, Линнер?

— Постараюсь… — тот закашлялся.

С помощью Джарта и Кендалла Линнер поднялся со скамейки, скрипя зубами от боли. Они вышли в коридор — Сэнди первая, потом волшебник, поддерживаемый с двух сторон и почти висящий на плечах друзей.

— Чертёнок, как мы пройдём мимо охраны? — с беспокойством спросил Джарт.

— Предоставьте это мне и ни в коем случае не вмешивайтесь. Идите тихо и молча.

Перед тем, как выйти во двор тюрьмы, Сэнди на мгновение замерла, глубоко вздохнула, придав лицу бесстрастное выражение, после чего решительной походкой приблизилась к внутренним воротам.

— Огромное спасибо, господа, за помощь, — прощебетала она, очаровательно улыбнувшись.

Стражники и волшебник, заворожённые её улыбкой, до самого последнего момента не замечали Линнера, и только когда Сэнди села в экипаж, гвар-дейцы опомнились.

— Миледи… где ваше разрешение на… этого человека? И куда вы его везёте? — нахмурился один из стражников.

— О, простите, совсем забыла, — Чертёнок захлопала ресницами, копаясь в ворохе бумаг. — Где же оно… нет, не то… ах, да, вот, — девушка вытащила какой-то листок и, наклонившись, протянула его. — Пожалуйста, господин офи-цер.