Огнеслава - Марина Гамаюн

— Позвольте спросить, — мягко произнесла племянница, еще раз склоняясь в поклоне.

— Позволяю.

— Почему вы разрешили князю отправиться в поход против Братства змееборцев?

— А как я ему запрещу? — зевнул боярин. — Он, хоть и юнец, но выше стоит. Княгиня Верея настояла, чтобы Аскольд взошел на престол еще до окончания оплакивания Буеслава. Завтра его нарекут князем, а на следующий день наш новый правитель пожелал отправиться в поход. Кровная месть! Никто не посмеет воспротивиться.

— Но это опасно! Что если он погибнет? — беспокоясь, проговорила Беляна.

Светомил отодвинул грамоты в сторону и пристально посмотрел на девицу.

— Ты что же, влюблена в князя Аскольда? — с подозрением спросил он.

— Нет. Думаю, вы достаточно хорошо меня знаете, чтобы понять, я беспокоюсь исключительно за свое будущее, — резко ответила Беляна.

Боярин зашёлся хохотом.

— За что я тебя ценю, так это за честность! — успокаиваясь, произнес Светомил. — Не беспокойся, дитя мое, о твоих заслугах я помню и, поверь, не забуду. Я пошлю следом за Аскольдом лучших наемных убийц. Пока жив змей, жизни князя ничего не угрожает.

— Что значит, пока жив змей? — насторожилась девица. — Вы не будете защищать змея? Он, ведь, главная ценность!

— Беляна, Беляна… — покачал головой Светомил. — Тебе еще столькому предстоит научиться! Гибель змея, конечно же, большая потеря. Но это не помешает нам. Какой смысл воевать с Братством напрямую? У меня нет таких ресурсов. Сейчас лучше затаиться и выжидать.

— Вы задумали? — ахнула Беляна, начиная догадываться. Ее лицо с каждым мгновением становилось все более мрачным.

— Умница! — расплылся в улыбке боярин. — Верно. Я буду защищать Аскольда, пока жив змей. Но если змея убьют, князю лучше домой не возвращаться. Без змея, он не нужен.

— А как же княгиня Верея? — привела последний возможный аргумент девица.

— Княгиня Верея немолода. Гибель сына может пошатнуть ее здоровье, а то и свести в могилу, — печально проговорил Светомил, улыбаясь.

— Что же тогда будет со мной?

— Твой брак в любом случае будет успешным. Не переживай, дитя, я выдам тебя замуж за самого влиятельного человека при дворе. У меня нет сомнений, что ты справишься с любым мужчиной в нашем государстве! — заговорщицки подмигнул ей дядька.

Беляна же восприняла его эмоциональную речь исключительно, как издевку. Степенно поклонившись, она поблагодарила дядюшку за заботу и отправилась к себе. А оказавшись в своей светлице, разбушевалась не на шутку.

— Старый интриган! — злилась она, швыряя вещи об пол. — Замуж он меня выдаст! Ага! Решил избавиться!

В светлицу вбежала Маиса.

— Хозяйка, успокойтесь, — мягко произнесла она, склоняясь в поклоне. — Прекратите немедленно, а то опять о вас судачить начнут. Весь дворец уже всполошили!

— Твои братья нашли дочерей Идун?

— Да, хозяйка, — наклонилась еще ниже Маиса. — Прикажете их освободить?

— Нет! Убейте! — скривив губы в страшной улыбке, отдала приказ Беляна.

— Убить? — испугалась Маиса. — Но..

— Никаких но. Убить всех до одной, пока они в заточении и не могут сопротивляться! — ударила ладонями по столу девица.

— Хозяйка, не губите! — чуть не плача, взмолилась Маиса. — Отмените приказ. Убийство невинных — серьезный проступок перед богами.

— Вы, гады ползучие! Когда это исчадия подземного мира боялись гнева богов! — оскалилась Беляна. — Предать меня хочешь?

— Хозяйка, мы никогда вас не ослушаемся, вы же знаете… — стонала Маиса. — Но пощадите! Дочери Идунн ни в чем не виноваты!

— Поздно! — красивое лицо Беляны исказила злоба. — Убейте всех, а тела порубите на кусочки и скормите рыбам, чтобы Мара Мериновна не смогла их найти и вернуть к жизни. Сделайте так, чтобы она винила Шэхриэра, чтобы стала его злейшим врагом.

— Как скажете, — опустила глаза рабыня.

— Когда избавитесь от дочерей Идунн, отправляйтесь следом за князем Аскольдом. Берегите жизнь змея, как зеницу ока, поняла меня?

— Да, хозяйка.

— Прекрасно! — потерла ладони Беляна. — Ну что же, дядюшка, посмотрим, кто кого.

Глава 18 Плен

Сокол кружит над долиной. Глаз его зоркий выхватывает добычу безошибочно. Падая камнем с небес, настигает он её неотвратимо. Словно кара богов, обрушивается крылатый хищник на змею, что замыслила полакомиться яйцами горлиц. У обычной птицы, мелкого зверя и гада ползучего нет шансов против расчётливого и умелого охотника. Увидев сброшенную со скалы гадюку, молоденькая женщина в седле весело смеётся.

— Молодец Искорка! Так ей и надо гадине!

Выставив руку в перчатке, она дает птице сесть и надевает клобук.

— Огневица, всё пустыми забавами тешишься! — ругает её седой мужчина, подъезжая следом. — Уже женой и матерью стала, а всё как девчонка!

— Полно батюшка. Муж мне столько не запрещает, сколько вы! — хмурится женщина.

— Ты мне про мужа своего не рассказывай, вертишь им, как хочешь. Воли в нем нет! Что это за князь такой, которым баба правит, — морщится отец.

— Просто он меня любит, в отличие от вас! — вскидывает голову Огневица, сдерживая лошадь. — Зачем явились? Только не говорите, что внука повидать, не поверю.

— Нам нужна твоя помощь, — мрачно сообщил мужчина. — Пора исполнить то для чего ты рождена. О свадьбе уже сговорились, станешь княгиней Зеяжска.

— И не совестно вам такое говорить мне, при живом-то муже? — сверкнула глазами дочь. — Убирайтесь!

— Думаешь, сбежав и прячась под чужой личиной, порвала свою связь с родом? — спокойно ответил отец. — Поколения твоих предков сохраняли священную кровь. А ты что же, мало того, что вышла за простого смертного, так ещё и клятвы нарушить задумала?

— Он не простой смертный! Он князь, который мудро правит, и любим народом! — перебила Огневица.

— Что с того? Твой сын не способен к колдовству и другие его потомки будут бесполезны! Колдовская сила нашего рода умрет вместе с тобой!

— Подумайте, хочу ли я, чтобы моё чадо несло бремя великой силы? Чем больше силы, тем больше ответственность, больше боли и страданий, — огрызнулась Огневица. — Вы лишились рассудка в своем стремлении к власти!

— Ты выйдешь за правителя Зеяжска, чтобы узнать, как убить змея, — холодно произнес мужчина.

— Не можете стерпеть, что есть кто-то, кто сильнее вас?

— Следи за языком! — разозлился колдун.

— А если я понесу? Слышала, змей жаждет продолжить свой род. Не боитесь, что внук окажется могущественнее деда? — ядовито ответила Огневица. — Что тогда? Внука тоже убьете?

— У тебя больше не будет детей, не пытайся морочить мне голову. Я знаю твою судьбу от рождения и до смерти, — вспылил отец, сама мысль о потомке с кровью змея была ему отвратительна, по-видимому. — Змей нарушает равновесие сил на земле. Времена змеев прошли, новое время принадлежит людям…

— Даже слушать не хочу! — женщина толкнула