Потерянная династия - Кейт Николс

— Разве бал уже не начался? Первый танец пропущен. — Арестей поправил перчатки на своих руках. Он явно чувствовал себя некомфортно.

— Как это ни странно, но нет. В вашем случае первым будет считаться с момента прибытия сюда. — Я скользнула взглядом по окружающим нас людям. — Уходить до окончания ужина сродни оскорблению, поэтому развлекаемся.

Мы оказались не единственными, кто прибыл. Лишь после того, как с потоком приехавших было покончено и воцарилась приятная располагающая к танцам атмосфера, музыка зазвучала вновь.

Появились первые танцующие пары. Наши с Сэной кавалеры тоже медлить не стали.

— Дорогая, не окажете ли мне честь потанцевать со мной? — галантно протянув мне руку в перчатке, спросил Райан.

— С удовольствием, — учтиво присев, ответила я.

Он поймал мою ладонь и повел в центр зала.

Арестей и Сэна, как я успела заметить, сделали то же самое.

Едва желающие заняли свои позиции, зазвучала новая мелодия. Красивая и нежная, но с быстрым тактом. Пол заскрипел под ногами от шагов. Шуршала ткань множества изысканных платьев. Порой даже были слышны чужие вежливые перешептывания.

— Ты прекрасно выглядишь сегодня, — поймав мой взгляд, негромко произнес Райан.

— Весьма скромный комплимент для графини, знаешь ли, — весело усмехнулась я. — Но благодарю.

— Этикет не позволит описать то, как я впечатлен.

Мы поменялись с Райаном местами, соприкоснувшись пальцами в воздухе между нами.

— Звучит интригующе.

— Обязательно расскажу, когда вернемся.

Еще одно па, и мы оказались на прежних позициях. Его ладонь легла на мою талию. Наши глаза встретились.

— Заметила что-нибудь необычное? — заговорщически шепнул Райан.

— Нет. Но, думаю, лучше внимательно следить за дверьми, что рядом с троном. И почему нет Его Величества? — тихо отозвалась я, не переставая растягивать губы в легкой вежливой улыбке.

— Возможно, подойдет позже?

— Посмотрим. Попробую поговорить с госпожой, а ты пригласи кого-нибудь на танец. Скажем, герцогиню.

— Если не откажет, — скептически заметил он.

— Включи обаяние, дорогой. — Я улыбнулась шире. — Ты и виконт Варсо должны проявить себя во всей красе сегодня.

— И не будет ни капли ревности? — Райан вопросительно приподнял бровь. В синих глазах явно читалось веселье.

— Нет необходимости. Вы слишком очарованы мною.

В этот момент танец подошел к концу, и все танцующие замерли. Затихла музыка.

Райан, встретившись со мной глазами, медленно поднес мою руку к своим губам. Уверенный поцелуй остался на тыльной стороне ладони.

— Вы, несомненно, правы, моя дорогая.

Мы вернулись к нашему условному месту встречи. Арестей и Сэна были уже там.

— Сложно, — едва оказавшись рядом, произнесла сыщица. Она активно обмахивалась веером.

— Пожалуй, соглашусь. — Арестей кивнул. — Принести чего-нибудь прохладного?

— Буду благодарна.

Маг скрылся в толпе. Райан, чуть погодя, отправился вслед за ним.

Мы с Сэной остались вдвоем.

— Что-нибудь нашла? — шепнула я ей.

— Здесь на удивление много различной магии. Нужно время, чтобы я распутала следы.

— Мы можем упустить что-то важное. — Я скользнула взглядом по спине стоящего в отдалении принца. — Например, почему не видно короля? Столь важный бал, а монарха нет.

— Тоже задаюсь этим вопросом. — Сэна взмахнула веером еще раз, а потом изящно его закрыла. — Но мы прибыли сюда не зря. Здесь как минимум один из тех, кто нам нужен. Едва чувствуется, словно остатки магии не развеялись до конца.

— Сможешь вычислить?

— Не уверена. Нюх все еще…

— Поняла. — Я немного помолчала, вглядываясь в лица людей. — Отвлечешь внимание, если потребуется?

Она кивнула.

— Но как узнаю, когда?

Я задумалась. Нужен был такой сигнал, который бы не привлек излишнего внимания, но в то же время был заметен. Вариантов в голову пришло не так много.

— Оброню веер. Поднять сама не смогу, кто-то обязательно поможет.

— Договорились.

К тому моменту, когда вернулись наши кавалеры, разговор перешел уже в другое русло. Арестей принес напитки нам обеим, что было благородно с его стороны. Райан, как я и советовала, прошелся по залу и пригласил наиболее приглянувшихся ему дам. Отказать ему смогли немногие.

— Главное, дорогой, не забудьте, в каком порядке кого позвали, — улыбнулась я, — иначе оскорбите.

— Вы, как всегда, слишком заботливы, — слегка поклонившись, ответил он.

— Переигрывают, — прокомментировал наблюдающий за нами Арестей, склонившись к своей даме.

— Аж зубы разболелись, — качнула головой Сэна, явно с ним соглашаясь. — Слишком сладко.

— Наш брак слишком молод, виконтесса, — усмехнулась я. — Но через пару лет обязательно будем брать с вас пример.

Она ничего не ответила и пригубила бокал, скрывая за ним ухмылку.

Время тянулось очень медленно. Гости все прибывали. Музыка сменялась бесконечным потоком. То и дело мелькали лица танцующих пар. В помещении стало очень душно, несмотря на открытые окна.

Сначала к нам отнеслись настороженно, как к чужакам. Но постепенно местная знать привыкла к нашему присутствию. Райан и Арестей действительно проявили себя как истинные кавалеры, активно приглашая скучающих и не очень дам на танцы. Мы с Сэной тоже не остались без внимания. То и дело приходилось оказывать кому-то честь, принимая приглашения, и поддерживать вежливые разговоры. Насмотревшиеся на своих кавалеров женщины стали проявлять к нам не меньший интерес. Расспрашивали о нашей стране, об особенностях культуры, совместных поездках.

Сэна великолепно поддерживала разговоры, умело используя факты из заранее продуманной всеми нами истории аристократической жизни. Я же, улучив удобный момент, отправилась гулять по бальному залу. Прошлась вдоль окон, ведущих на террасу, послушала разговоры соседних стаек гостей, отдохнула на стульях у одной из стен.

«Думаешь, что сможешь здесь найти кого-нибудь из зульфийцев? Это же глупо», — прошелестел в моей голове голос Зульфагара.

«А что ты предлагаешь? Твои дружки сбежали в Хаон, а след ведет сюда», — ответила я, лениво обмахиваясь веером.

«Я про вашу затею с балом. Это пустая трата времени. Даже если твой ручной песик найдет их, противостоять династии не сможете», — отозвался недовольно маг.

«Это лучше, чем просто сидеть тихо. Или ты передумал и решил навсегда остаться со мной?»

Он лишь шумно вздохнул, явно борясь с желанием сказать в ответ какую-нибудь колкость.

«Ты хочешь потом проникнуть во дворец и все тут изучить. Понимаешь ведь, что если тебя поймают, то могут казнить? А если сбежишь из тюрьмы, то еще создашь проблемы своей стране», — произнес Зульфагар.

«С каких пор тебя это заботит?»

«У нас все еще одно тело на двоих, — хмыкнул он. — Не хочу умирать из-за твоей глупости».

«Тогда не отвлекай, а помогай».

Я, прикрываясь веером, разглядывала кронпринца и его собеседников. Они находились недалеко от меня, но услышать их разговоры, к сожалению, не получалось. Одним из них был уже знакомый мне герцог Саррийский, а вот второго я видела впервые. Мужчина был старше остальных, возможно,