Потерянная династия - Кейт Николс

К ним подошел еще один, но уже более молодой, и по взаимному приветствию друг друга стало примерно понятно, кто какой титул имеет.

Тот неприметный мужчина обладал среди четверки самым низким титулом. Герцог был вторым по значимости титула после принца Эршаза, а вот подошедший аристократ мог быть кем угодно — маркизом, графом или даже виконтом.

Он склонился к принцу ближе, явно стараясь быть тише.

В этот момент музыка неожиданно стихла.

— … печать призыва больше не работает. Он в этом мире, и есть подозрения… — донесся обрывок разговора, прежде чем помещение снова заполнилось звуками музыкальных инструментов.

Я медленно встала, сделала пару шагов в сторону и смешалась с людским массивом. Прошла по небольшой дуге вокруг привлекших мое внимание мужчин. Они уже не разговаривали, видимо, ожидая решения Его Высочества.

— Буду ждать вас в… — наконец, заговорил принц, но окончание фразы потонуло в заливистом смехе девушек, мимо которых я проходила.

Едва удалось сдержать ругательства, рвущиеся наружу.

Эршаз тут же покинул компанию знати и затерялся в толпе. Остальные последовали его примеру.

Решив, что преследовать наследника престола будет слишком подозрительно, я решила остановить свой выбор на ком-нибудь другом. Герцог Саррийский знал меня в лицо и в мою возможную ложь вряд ли бы поверил, а тот мужчина с низким титулом, насколько я поняла, вообще не был приглашен на тайную встречу. Оставался лишь аристократ, принесший с собой «дурную» весть Его Высочеству.

Не теряя его из вида, я нашла Сэну в компании незнакомых мне дам.

— Графиня Гаронж, — присела она в скромном реверансе, обратившись ко мне, — ваш супруг потерял вас.

Назвав мой титул, Сэна поступила очень мудро — дала подсказку остальным о статусе и сценарии поведения. Две собеседницы тут же последовали примеру сыщицы, поприветствовав меня реверансом.

Я ответила им тем же, но в более упрощенной форме.

— Позвольте представить вам Аришан и Саршан Торнэ, виконтесс Таршасских.

— Рада знакомству, леди.

Судя по чересчур юным личикам собеседниц Сэны, девушки были не замужем.

— Не буду прерывать вашу беседу. — Я коснулась невесомо локтя подруги. — Пойду поищу его.

Мы все вновь обменялись любезностями, и я покинула их общество. Оглянулась на всякий случай, чтобы убедиться в понятом сыщицей намеке. Та едва уловимо кивнула мне в ответ.

Герцога к тому времени в зале уже не наблюдалось. Я же как раз оказалась недалеко от пустующего трона, когда интересующий меня аристократ скрылся за неприметными дверями.

Не успела сделать и шага в ту сторону, как в голове вновь зазвучал знакомый голос:

«Иди на террасу. Там есть выход в коридор, где он скрылся».

Сомневаться было некогда.

Я оглянулась в очередной раз на Сэну, едва виднеющуюся в толпе разодетых аристократов, попутно хватаясь за веер. Уронить его, как и было задумано, не успела.

Сыщица, словно поняв мой взгляд, опередила. Она вдруг обеспокоенно замерла и часто задышала, обмахиваясь веером. Ее собеседницы засуетились, но помочь не успели. Сэна пошатнулась, а потом и вовсе рухнула в обморок. Бокал выскользнул из ее руки и разбился, создав много шума.

Дамы рядом взволнованно зашептались, кто-то даже вскрикнул от неожиданности. Кавалеры поспешили на помощь. Гости зашумели, заволновались. Стихла музыка.

«Спасибо, Сэна», — мысленно поблагодарила ее я и тенью выскользнула на террасу.

Во время балов прогулки по саду были обычной практикой, и я могла в принципе не усложнять всем жизнь подобными отвлекающими маневрами… Только вот, оказавшись на террасе, я не спустилась на тропинку, ведущую в зеленые заросли и цветущие кусты, а прошла дальше вдоль стены дворца.

«Ну и где этот коридор? Мы ведь уже упустили этого гада!» — недовольно прошипела я.

«Третье окно от тебя приоткрыто. Залезай», — тут же отозвался маг в моей голове.

«Ты смеешься? Да платье неподъемное!»

«Ну тогда поскули под ним, вдруг кто откликнется?» — с издевкой шепнул Зульфагар.

Я проглотила застрявшие в горле проклятья в его сторону и заглянула в окно. Подоконник был мне примерно по грудь, и забраться внутрь не составило труда. В темном узком коридоре никого не оказалось.

«Лезь быстрее, иначе не догонишь», — поторопил меня маг.

«Без тебя знаю».

Рама была отодвинута насколько возможно. Прежде чем бесцеремонно лезть в окно, я быстро огляделась по сторонам. А потом, подпрыгнув и подтянувшись на руках, ввалилась в коридор.

Объемные и тяжелые слои платья оказались дополнительным балластом. Ткань оглушающе зашуршала в тишине. Казалось, что на этот шум сейчас сбегутся все стражники дворца. Ноги запутались в нижних юбках, которые, как назло, цеплялись к украшенным неровной вышивкой туфлям.

Я чувствовала себя нелепо и от этого злилась еще больше.

«Да ты сама изящность», — прокомментировал мою возню Зульфагар.

«Сам попробуй в этом сделать что-нибудь, умник, — мысленно цыкнула я, приводя себя в достойный вид. — Благо еще в Кахраше не используют каркасы, как в Элларии. Куда дальше?»

«Прямо, а затем налево».

Я послушно свернула на ближайшем повороте. Впереди послышались шаги. Коридоры были длинными и широкими, но стражи, к счастью, я так нигде и не встретила. Однотипные двери, вазы с цветами и картины для украшения. Все вокруг было одинаковым.

«Легко заплутать здесь», — тихо ступая по блестящему полу, подумала я.

«Это обман зрения. Налево снова», — отозвался внутри меня Зульфагар.

Я повернула в указанном направлении и наткнулась сразу на две удивившие меня вещи: приоткрытую дверь, откуда лился свет и были слышны голоса, и выход на террасу к саду в самом конце коридора.

«А мы не могли сразу пройти здесь?» — задала вопрос я.

Молчание, как и ожидалось, стало мне ответом.

Подобрав подол платья, чтобы не привлекать лишнего внимания, я на носочках двинулась к двери.

— Значит, ты хочешь сказать, что какая-то шайка фанатиков провела ритуал и призвала Зульфагара?

— Да.

— И как же так получилось?

Говорящих было всего двое. Спиной к двери с идеально прямой осанкой стоял преследуемый мною аристократ. Перед ним же, вальяжно развалившись в широком кресле сидел принц Эршаз. Я не видела его целиком, но голоса и части виднеющегося костюма было достаточно, чтобы не ошибиться.

— Я вас спрашиваю. Почему какая-то кучка сектантов смогла призвать того, кого мы не в состоянии призвать даже спустя несколько сотен лет? — Голос будущего монарха звучал спокойно, но от его тона по моей спине пробежал холодок.

— Я не знаю, Ваше Высочество. Самые сильные маги Хаона не раз пытались, но все безрезультатно. Те фанатики довольно слабы.