Хозяйка яблоневого сада, или Не подавитесь, милорд! - Ирина Валерьевна Андреева

От боли потемнело в глазах. Но я сомкнула зубы, претерпевая боль, чтобы не кричать и не доставлять Корнелии радость. А когда пришла в себя, увидела, что она расставляет вокруг меня и зажигает много чёрных свечей.

Выставив их по кругу, она достала из кармана миниатюрную старую книжицу и, встав передо мной, начала читать вслух что-то на странном непонятном языке.

С трудом приподняв голову, я обнаружила, что лежу на начерченной мелом пентаграмме.

‍– Что ты делаешь? – задала я вопрос злодейке, хотя и без ответа догадалась, что ничего хорошего. Корнелия задумала зло..

– Заткнись! – зло сверкнула она на меня глазами. – Ты мне мешаешь, – И опять продолжила чтение.

Я перевела взгляд на Лапушка. Он испуганно смотрел на меня через сеть и молчал. Глазки его словно большие блестящие пуговки, как будто вот-вот заплачет. У меня сердце готово было разорваться от жалости к питомцу.

– Не мучай хотя бы его, – попросила я Корнелию.

Психанув, она захлопнула книжицу и зло процедила сквозь зубы.

– Я и не собиралась. Он ведь скоро мне служить будет.

– Не буду! – крикнул Лапушок.

– Будешь. Никуда не денешься. Ведь огненный дар я заберу.

Глаза Корнелии сверкнули торжеством. А я опешила.

С тех пор, как я узнала, что обладаю таким даром, я тщательно его скрывала. Только дядюшка, Лапушок и лекарь о нём знали. Лекарь вряд ли рассказал, он не должен разглашать тайны пациентов, а уж фамильяр и призрак тем более никому не выдали бы мою тайну.

– Откуда ты о нём знаешь? – спросила я, пытаясь приподняться. Но веревки так стягивали кожу, что больно было не то, что шевелиться, просто лежать. – Зачем тебе он?

– Какая же ты глупая! – хохотнула Корнелия. – Чтобы навсегда привязать к себе Марка. Он же дракон и обожает огонь! А как только у меня появится этот дар, он никогда больше не сможет забыть меня, огонь не даст. – Она довольно улыбнулась.

– Так всё дело только в моём даре?

Корнелия закатила глаза.

– Ну а как же! Дед Марка неспроста ему невесту именно с таким даром искал.

– Что? – не поняла я. – У невесты Марка тоже есть огненный дар?

– Дура! Ты и есть невеста Марка! Ах да, ты же моими стараниями очень слабая была, с ума начала сходить… Вот и не помнишь ничего. И Марк тебя не узнал. Ты же тогда выглядела, как скелет, кожа да кости. Не зря я старалась, регулярно травила тебя. Служанку подкупила, яд редчайший доставала. И всё шло по плану, чтобы ты сдохла без подозрений, типа от долгой изнурительной болезни. Так нет же! Ты сбежала! – Корнелия оглушительно топнула ногой. – Но ничего… Теперь ты в моих руках и никуда не денешься!

Я помнила злополучный день свадьбы, словно он был вчера. Тогда я и вправду испытывала такую слабость, что теряла сознание и едва переставляла ноги. Думала, что это из-за удара головой, а оказывается, бедную Мариетту травила Корнелия, только потому что она не по своей воле стала невестой дракона!

Выстраивая в голове цепочку злополучных событий, я затихла. От шока стало тяжело дышать.

Корнелия зло рассмеялась:

– Кто ж знал, что твой спящий дар вдруг проснётся и спасёт тебя? Эх, надо было велеть служанке больше яда подливать. – Внимательно оглядев меня с головы до ног и обратно, злодейка с недовольством подметила: – За время своего бегства ты поправилась, похорошела, что я тоже тебя не узнала. Только по портрету Альпираны поняла, что это ты, – бросила короткий взгляд на тётушкин портрет в прихожей.

Увидев мои изумленные глаза, Кормления продолжила. Она явно испытывала удовольствие, рассказывая мне всю эту ужасную историю. У неё было такое счастливое лицо, словно уже чувствовала себя победительницей.

– Такой же портрет, только миниатюрный, я видела у покойного деда Марка. Да-да, когда мой покойный муж с ним общался, мы часто гостили в особняке Лонгридов. Там-то я и познакомилась с его внуком и влюбилась без памяти. А потом Марк ответил мне взаимностью.

– Ты была замужем!

– И что? На пути к нашему счастью было много преград, но любовь ничего не остановит, – она премерзко захохотала.

– Ты отравила мужа! – догадалась я.

– Да, первым я устранила этого старого хрыча. Деда Марка я сначала не воспринимала как преграду, пока он не застал нас в постели и не решил скорее женить внука. Старый дурак! Думал, что таким образом оградит Марка от меня. Ха-ха! Я бы этого старого дуралея тоже сразу бы отравила, но он был драконом, а с ними всё сложнее. Мы продолжали встречаться тайно, потому как дед грозился лишить Марка наследства. Со временем я всё-таки сумела найти сильнейший и очень редкий яд, действующий даже на драконов, без вкуса и запаха. Почти половину состояния за него отдала, но оно того стоило! Я подстроила так, что старый Лонгрид ушёл из жизни добровольно: нашли его рано утром, сидящим в кресле и держащим коробочку с остатками яда. В последние месяцы дед Марка был в подавленном настроении, вот и не возникло ни у кого сомнений, что он сделал это сам. Умно, правда? – Корнелия зло хихикнула. – И только мы с Марком стали спокойно жить и свободно встречаться, как огласили завещание. Старый хрен даже из могилы сумел нам всё испоганить! Тогда я снова решила бороться за наше счастье!

– Отравить и меня?

– У меня почти получилось! – Она затопала ногами. – Но ничего, в итоге всё выйдет даже лучше, чем я предполагала, ведь у меня теперь будет твой дар. Итак, продолжим ритуал.

Корнелия снова открыла старинную книжечку и принялась читать странный текст.

Глава 24

– Напрасно считаешь, что моя магия поможет тебе вернуть его, – проговорила я, тяжело дыша. Мои слова не могли ничего изменить, но хотя бы выводили коварную гадину из себя. Я надеялась, что в ярости она сделает ошибку, и у неё ничего