Хозяйка яблоневого сада, или Не подавитесь, милорд! - Ирина Валерьевна Андреева

– Вот так просто пожертвуешь огненным даром? Думаешь дракону без него будешь нужна? – решила я протянуть время, в надежде, что призрак успеет восстановить силы и спасти дом от очередного пожара.

– Пожертвую! Зато тебя больше не будет! А что касается Марка, то он, конечно, погорюет немного и снова вернётся ко мне.

Ага, значит их отношения и впрямь закончены, Марк не соврал. Не знаю почему, но на душе стало легче. Даже сердце уже так сильно не колотилось.

– Не лучше ли тебе просто взять и уйти, пока не нагребла неприятностей на свой хребет?! – дала я ей дельный совет, намекая на возмездие.

– Моя самая большая неприятность – это ты! – огрызнулась она. – Зачем ты поселилась в усадьбе своей тётки?! Моё имение находится рядом, в соседней деревне. Марк любил ко мне приезжать, мы вместе проводили прекрасные вечера и ночи, но потом взяла и появилась ты! И моего дракона словно подменили! Он вдруг заявил мне, что наши отношения надо прекратить, так как он встретил и полюбил другую. И это после всего, что я для него сделала!

– Это да, сделала ты много – убила мужа, его деда, и уже в который раз пытаешься убить меня, – съязвила я. – Только я вот что-то вредная попалась. Не убиваюсь никак!

– Вот именно. Нет чтобы облегчить мне труд, – на полном серьёзе ответила она. Ну точно чокнутая!

– Я буду защищаться до последнего! – крикнула я ей, настроившись обороняться.

В полумраке подвала я искала взглядом предмет потяжелее, чтобы опустить его на белобрысую голову злодейке. На глаза попался чугунный утюг. Он стоял среди других старинных давно ненужных предметов в самом дальнем углу подвала. Видимо тётушке было жаль их выбросить. Я добрела до этого угла, подняла довольно увесистый утюг и погасила фонарь. Из темноты мне будет легче наброситься на Корнелию, если она всё же сюда проникнет.

Да, я слаба, но убить себя не позволю и магию не отдам.

– Что ты там промямлила? Ничего не поняла, открой люк и скажи громче, – предложила она и начала издевательски хихикать.

У неё точно крыша сдвинулась, причём давно и конкретно.

– Убирайся из моего дома! Соседи наверняка слышали шум и вызвали стражей порядка, так что лучше бы тебе поторопиться!

– Ох,ты меня так напугала! Ах-ха-ха-а-а! Видела я дома твоих соседей. Чтобы стражей порядка вызвать, надо дорогущий артефакт иметь, уж такие нищеброды точно его себе не смогут позволить. Ах-ха-ха…

– У старосты этот артефакт есть, а он всего через два дома от меня живёт!

Злодейка перестала издевательски смеяться и снова перешла к угрозам:

– Ничего они мне не сделают! Я – уважаемая в обществе дама, а ты – никто! Так что лучше выходи поскорей и я, так уж и быть, сохраню тебе жизнь, может быть. Ах-ха-ха-а-а-а!

Мне стало нехорошо. Хохот Корнелии отдавался в голове неприятным гулом. Похоже, я теряю сознание. Схватившись за лестницу, я держалась изо всех сил, в другой руке утюг показался ещё тяжелее, пришлось поставить его на пол, а то ещё на ногу себе уроню. Но я в любой момент подниму его снова, надеюсь, если всё же в обморок не упаду…

Смех злодейки резко оборвался и раздался грохот, визг, топот множества ног, мужские голоса… крышка люка сотрясалась так, словно её хотели вырвать… – всё это смешивалось с усиливающимся гулом в голове.

И среди всего этого хаоса вдруг возник голос Марка, как что-то необычное, инородное, чего не должно быть:

– Мари! Мари, ты там? Ответь мне, Мари.

Я уже ничего не понимала. Думала, что у меня начались галлюцинации.

Встряхнув головой, на всякий случай едва слышно спросила:

– Марк? Это правда ты? Мне не кажется?

– Мари! Слава праматери, ты жива! – крышка опять дёрнулась. – Открой мне, Мари.

Едва дотянувшись ослабленной рукой, я выдернула кочергу из петель и уронила её. Кочерга с характерным лязгом приземлилась на каменный пол подвала и крышка подвала распахнулась.

Мгновенно, как по волшебству, рядом оказался дракон и крепко обнял меня.

– Успел! Ты жива! Жива!

В его объятиях мне стало сразу спокойнее и легче, хотя в голове до сих пор шумело.

Марк не выпускал меня из объятий, целовал в лицо, шептал с жаром:

– Если бы с тобой что-нибудь случилось, я бы не простил себе, не пережил! На что мне жизнь без тебя?

Я молчала. Слушала его признания и… просто позволила себя вынести наверх.

Корнелия, в присутствии стражей, изображала святую невинность:

– Не смейте трогать меня! Я здесь оказалась случайно! Хотела только согреться! Я бы щедро заплатила за гостеприимство!

Но стоило ей увидеть, как Марк поднимается, неся меня на руках, обезумела и заорала:

– Я тебя, тварь, всё равно изведу! Со свету сживу!

Её скрутили, увели из моего дома и я, кажется, только тогда снова задышала спокойно и в голове прояснилось.

Марк принёс меня на второй этаж, бережно положил на постель и поспешил вниз, чтобы принести мне воды.

Я тут же спохватилась.

– Дядюшка! – позвала призрака. Он не отозвался. Я готова была подняться и идти искать его на его любимой половине дома, как неожиданно он появился.

Едва видимый, улыбающийся.

– Ну что, Мари, – он протянул ко мне едва заметную руку. – Пришло время нам прощаться.

– Ты уходишь? – я сглотнула ком в горле.

– Да. Я теперь свободен. Всего-то надо было спасти огненную магессу и ещё несколько добрых дел по мелочи… – Дядюшка волновался и спешил. – Оставляю тебе усадьбу. Уверен, она в надёжных руках. Желаю тебе счастья.

– Спасибо, Дядюшка!

В коридоре раздались торопливые шаги Марка. Он распахнул дверь и застал меня в слезах. Уже одну.

– Мари!

Кровать прогнулась под весом Марка. Он обнял меня, прижал к себе.

– Я рядом и клянусь, я твой и только твой. Я давно сделал выбор и больше никогда не покину тебя.

– Ты, Марк не понимаешь, – всхлипнула я. – Ты не знаешь меня. Как и я, не знаю тебя.

– Это всё совершенно не важно! У меня нет от тебя тайн. Я открыт перед тобой. Я написал письмо нотариусу и объяснил, что отказываюсь жениться по завещанию и намерен жениться на тебе. На моей любимой Мари.

– На мне? – всхлипнула я.

– Только на тебе,