Ошейник для демона - Анна Ротш

— Аж тошнит.

— Простите?

— А-а, — хихикнула Веста и переплела пальцы на коленях. — Говорю, съела что-то не то, вот и… Прошу прощения, в общем.

Вновь она выпрямилась по струнке. Расправила плечи, опустила взгляд на плетёные босоножки напротив и довольно громко вздохнула.

— Ла-а-а-адно! — хлопнула себя по коленям Веста. — Разбавим обстановку.

Белиал на неё покосился, мельком оценил реакцию Куганак — та засияла ещё ярче, — и глубже вжался локтем в кожаный подлокотник.

— У его, — указала Веста на Белиала большим пальцем, — друга проблемы.

— У друга?

— Именно! Ох, уж эти друзья! — отмахнулась она и как бы невзначай рассмеялась. — Так вот, проблема в том, что этот самый друг ни черта не смыслит в человеческих чувствах.

Белиал чуть дёрнул подбородком и на несколько секунд прикрыл глаза.

— Но как это…

— Так Вы дослушайте, — зажала Веста ткань юбки пальцами и принудительно растянула губы в улыбке. — Этот друг… говорят, он не так уж плох.

— Так это же отлично! — кивнула Куганак.

— Пиздят, — исподлобья взглянула на неё Ви. — Не поверите.

Диван на другом конце неприятно скрипнул, а девушка напротив поперхнулась и обеими руками схватила со столика стакан. Пока она маленькими глотками цедила воду, Веста успела сменить позу на более вальяжную — откинулась на спинку дивана и взъерошила чёлку.

— Так вот, мне его жалко стало.

— Вам? — на мгновение девушка оторвала стакан от губ.

— Мне? Нет-нет, Белиалу. Поэтому он очень хочет помочь ему… встать на путь исправления.

— Та-а-ак, — кивнула озадаченно Куганак. — Это хороший порыв. Благородный.

— Верно! — деловито вытянула ладонь Веста, а затем прижала её к груди. — Вот только самому ему это будет сделать сложно.

Она задумалась и покачала головой.

— Нет, я бы сказала — невозможно.

Белиал тихо вздохнул.

— И Вы хотите?..

— Чтобы Вы дали ему парочку советов, — хитро улыбнулась Веста. — А он с превеликой радостью передаст их своему другу.

— Но… какого плана советы?

— Ах, я не сказала? — иронично выгнула брови Веста и, сделав взгляд суровым, обернулась к Белиалу. — Как не быть конченым мудаком.

Куганак растерялась, взглянула на Белиала, а тот, уставившись в дальний угол кабинета, что-то неразборчиво пробурчал. Единственной, кто, казалось, получал удовольствие от процесса, была Веста — впервые за весь сеанс она с большой охотой зачерпнула силиконовые шарики из вазы и принялась перебирать их на коленях.

— Так что скажете? Я могу выйти, если это необходимо.

— Наве-е-ерное, — отрешённо протянула Куганак. — Вы же явно спешите.

С интересом Веста метнула на неё взгляд.

— В-вы, — тут же робко засуетилась девушка напротив. — Я сразу отметила Ваш образ.

— И?

Та ответила так тихо, что Веста даже не разобрала слов. Куганак же, немного порывшись в блокноте, протянула ей флаер.

— Сегодня в сквере организуют маскарад. Вы же, — окинула она её быстрым взглядом и покраснела, задержавшись на ошейнике и поводке, — Вы же явно в курсе?

На бумажке и правда было что-то про маскарад, свободный вход и прочую чепуху. Веста на неё толком не взглянула. Вместо этого потупила взгляд на поводок, всё это время болтавшийся на полу, после чего кончик её носа дёрнулся.

— Я ведь…

— Не ошиблись.

— Ох, как чудесно!

Робкая улыбка вновь засияла на лице психолога, а стакан, пусть и не сразу, вернулся на деревянную подставку.

— Вообще, такого рода мероприятия, — обратилась Куганак уже к Белиалу, — отличная возможность дать пару ценных уроков вашему другу. Вы могли бы предложить ему взять с собой девушку для бо… Ви? Куда Вы?

Растерявшись, она поджала губы и хлопнула себя по бёдрам.

— Э-э-эм… собираться?

— Ох, конечно! — перевела она взгляд на Белиала. — Ваша подруга Вам в этом поможет.

— Чёрта с два! — успела влезть Веста, ухмыльнувшись. — Чёрта с два мы с ним друзья. Верно, красноглазый?

— У меня карие гла…

— Пе-рестаньте!

Веста фыркнула, Белиал же откашлялся и тихо извинился.

— Прошу прощения, — замялась Куганак ещё сильнее, когда Веста молча направилась к двери. — Просто Ваши отношения…

Веста остановилась и нарочно громко кашлянула.

— Ваши отно…

Снова кашель и секундная пауза, прежде чем обернуться.

— Так вот, ва…

— Я, — улыбнулась Веста настолько живо, что могла посоревноваться с девушкой в кресле, — его кошка.

— К-кошка? — в непонимании повернулась Куганак к Белиалу, который давно спрятал глаза за ладонью. — Ах, это образ! Точно!.. А Вы, стало быть…

— А этому костюм не нужен.

— Но как же?

Веста намеренно взяла паузу, за которую Белиал на треть сполз с дивана.

— Он в нём родился.

Парк «Анакостия»

— Значит, ты…

— Беспородная, ага, — проглотила Веста следом за первой вторую тарталетку.

— И где же беспородная, но такая неотразимая кошка, забыла свой хвост?

Веста лизнула палец, задумалась.

— Не помню. Под кроватью, кажется.

Крепко намотанный на руку поводок помешал ей стряхнуть крошки.

— Так может, — осторожно взял её под локоть незнакомец, — мне помочь найти?

Заинтересованно Веста подняла голову и к удивлению обнаружила — она впервые взглянула на того, кто последние десять минут донимал её вопросами.

— Интересный мейк.

Парень хмыкнул.

— Только, — дотронулась она до его белого носа, — не хватает этой самой… ну, красной штуки.

Он рассмеялся, отпустил её руку и достал из кармана шарик.

— Взял на всякий случай, — покрутил резинку на пальце. — Хотя не видел, чтобы Джокер хоть раз это носил.

Уголок её рта дрогнул в ухмылке. Взгляд скользнул от мужского пальца к загримированному лицу и обратно.

— Одолжишь, а?

Рассмеявшись, он склонился к её виску и легонько задел ободок с плюшевыми кошачьими ушками.

— Меняю на…

— Договорились! — ловко выхватила она добычу и отпрыгнула.

Парень только рассмеялся.

— На прогулку!..

Спрятав шарик в кулаке, она пожала плечами. А перед тем, как скрыться в толпе, подмигнула парню.

— Свяжешься с моим агентом!..

— Н-но я не знаю!.. — крикнул он, не в силах протиснуться через кучку шляпников. — Я не знаю, кто