Сквозь любое пламя - Кэтрин Картер

Пронзительный звонок вырывает меня из панической атаки, гудя в поясе. Я выдыхаю дрожащим дыханием и проверяю номер звонящего. Клянусь, жар пронзает мое тело и покалывает ладонь. Отвечая на звонок, я вскакиваю со стула и направляюсь к двери.

— Кейт, привет. — Учитывая последние двенадцать часов, неудивительно, что я забыла о своем сроке и о том, что сегодня утром должна была встретиться с Энди Торном, его адвокатом и моим агентом — Кейт, но это не облегчает мою вину.

Кэл обнимает меня за талию и останавливает, когда я пытаюсь пройти мимо.

— Я должна идти, — произношу я беззвучно.

Он сжимает меня сильнее и приподнимает бровь, отвечая:

— Зачем?

— Лорен, где ты? Ты должна была быть здесь десять минут назад. Все в порядке?

Я зажмуриваю глаза и изо всех сил стараюсь не обращать внимания на то, что ладонь Кэла теплая на моей обнаженной коже, но дрожь все равно пробегает по телу.

— Прости, Кейт. Я потеряла счет времени утром. Буду через двадцать минут. Можешь меня прикрыть, пожалуйста?

Кэл сужает глаза, слушая мои слова, и не отрывает от меня ни взгляда, ни рук.

Кейт вздыхает.

— Да, но приезжай как можно скорее. Ты знаешь, как это важно.

На мгновение меня охватывает стыд. Я просто объясню, что произошло — или, по крайней мере, модифицированную версию.

— Конечно, я уже еду. — Я вешаю трубку, сую телефон за пояс, а затем смотрю на Кэла. — Мне нужно идти. У меня деловая встреча, о которой я совершенно забыла. Она в центре города, я вернусь через два часа, но мне нужно уходить сейчас.

Кэл фыркает, откидывая голову назад, в его карих глазах играет юмор.

— О, Зайчик. Если ты думаешь, что пойдешь на эту встречу, то ты глубоко ошибаешься. Ты только что пережила паническую атаку и не в состоянии заниматься какими-либо делами. А теперь садись. — Он пытается подтолкнуть меня назад.

Я упираюсь ногами и прижимаю руку к его груди.

— Кэл, это важно. Я должна идти.

Я ищу в его глазах хоть какую-то тень милосердия, но не вижу ничего. Поэтому я вытаскиваю тяжелую артиллерию и, вместо того чтобы оттолкнуть его, глажу его грудь ладонью. Его взгляд открыто исследует мое лицо, челюсть напряжена. В его глазах появляется решимость.

— Хорошо. Но я серьезно сказал вчера вечером: куда ты, туда и я.

Я невольно смеюсь, прежде чем осознаю, что он серьезен. Его поза не меняется, не выдает никакого чувства юмора, и я успокаиваюсь.

— Ладно, как хочешь. Но я должна переодеться, и нам нужно уходить уже пять минут назад.

Кэл кивает и отпускает меня, и я мчусь обратно в его комнату. Когда я дохожу до конца коридора, слышу, как он приказывает Маттиасу и Лукасу продолжать поиски.

Пять минут спустя я одета в кремовые брюки с высокой талией и расклешенными штанинами, в которые заправлена голубая атласная блузка, а на руке висит сумка цвета верблюжьей шерсти. Конечно, времени на макияж не было, поэтому я пригладила хвост и взяла с собой в машину пурпурную помаду и тушь для ресниц, чтобы накраситься по дороге.

Каллахан уже ждет, прислонившись к внедорожнику и откинув ногу назад. Как обычно, он печатает на телефоне, но, услышав, как я вхожу в гараж, поднимает глаза от экрана. Пробегая мимо него, я не успеваю оценить его слегка приоткрытые губы и блуждающий взгляд, который следует за мной до заднего сиденья. Не дожидаясь, я открываю дверь и скольжу внутрь, а затем начинаю рыться в сумочке в поисках пудреницы. Кэл обходит машину и садится сзади ко мне, а Коэн забирается на водительское сиденье.

— Ну, доброе утро и тебе, Ваше Высочество, — шутит Коэн, запуская двигатель. — Слишком занята для нас, простых крестьян?

Я смеюсь и протягиваю руку, чтобы шлепнуть его по руке.

— Заткнись.

— И куда мы едем? — спрашивает Кэл, убирая телефон и сосредоточив все свое внимание на мне. От его пристального внимания жар поднимается по моей груди и шее, поэтому я обращаю свое внимание на пудреницу.

— В Imperial Publishing, — я наношу помаду и жду подходящего момента, чтобы накрасить ресницы, проклиная себя за то, что забыла щипчики для ресниц. Ну что ж, придется обойтись тем, что есть.

— Imperial Publishing? Почему мы туда едем?

Вопрос Коэна задевает меня за живое и царапает еще не зажившую рану. Они действительно не следили за мной с тех пор, как...

— У меня встреча, — просто говорю я, надеясь, что они оставят это так. Технически, я подписала соглашение о неразглашении, когда заключила контракт на написание биографии Энди Торна, к тому же мне нравится, что они явно меня недооценивают.

Четырнадцать минут спустя мы подъезжаем к трехэтажному зданию, где на втором и третьем этажах находятся офисы издательства. Коэн замедляет ход и останавливается перед зоной погрузки, и я выскакиваю из машины, не давая никому ничего сказать. Каллахан быстро догоняет меня и кладет руку мне на поясницу, как заботливый муж.

Когда мы подходим к стеклянным двойным дверям, Кэл отступает, чтобы придержать одну из них для меня, и когда я прохожу мимо, он шепчет:

— Если ты проходишь через дверь, когда я с тобой, я буду ее придерживать. Не бросайся вперед сама. Понятно?

Я улыбаюсь ему саркастически, закатывая глаза, когда прохожу мимо. Затем он возвращается ко мне и следует за мной в офисы наверху. Я машу рукой нескольким людям, с которыми встречалась во время предыдущих визитов, и с самодовольным удовлетворением наблюдаю, как Кэл еще больше теряется от моего присутствия здесь.

Поднимаясь по лестнице и поворачивая за угол, мы сталкиваемся с явно взволнованной Кейт. Ее золотистая кожа теплая, щеки покрасневшие, нефритовые глаза суетливые. Она закрутила свои темные волосы в низкий пучок, но несколько растрепанных прядей выбились из него, что свидетельствует о ее нервозности. Она сразу замечает меня и подбегает.

— Он собирается уходить, нам нужно идти туда сейчас же. — Кейт дважды смотрит на Каллахана, и ее скульптурные брови поднимаются в вопросительном жесте.

Кэл протягивает руку, чтобы представиться.

— Каллахан Кин, муж Лорен.

Кейт поднимает брови до линии волос, глядя на нас обоих, ошеломленная и лишенная дара речи. Наконец, она приходит в себя и говорит:

— Похоже, нам есть о чем поговорить.

Я киваю, произнося беззвучно:

— Позже, — и поворачиваюсь к конференц-залу. — Подожди здесь. — Я указываю на приемную, где стоит кожаный диван и стеклянный журнальный столик.

Кэл только улыбается и засовывает руки в карманы.

— Думаю, я останусь. Мне будет полезно узнать больше о деловых отношениях