Выбранный путь - Татьяна Лель

— Давайте не будем начинать с угроз, — мило улыбнулась ему. Естественно, что выбора я им не оставлю. Но пока об этом им знать ещё рано. — Сейчас вас проводят по вашим покоям, а позже приглашаю всех на ужин. Прошу, — махнула я в сторону двери, где начали появляться созданные Вирто слуги. Внешне они были практически неотличимы. Могли носить вещи, брать предметы и говорить. Но если попытаться к ним прикоснуться, то рука просто пройдёт насквозь, не встретив препятствия.

Первым из зала вышел тот самый вампир. Все остальные последовали его примеру. Уже через несколько минут мы с Аней остались вдвоём, после чего схватили свои сумки и направились к себе. В этот раз Вирта создала нам одну комнату на двоих, зато большую и с двумя огромными кроватями. В центре стоял круглый стол с двумя удобными креслами. Камин с диваном у дальней стены и пол, застеленный ковром с высоким и мягким ворсом. Тут же была дверь в уборную и в гардероб, где к нашему удивлению мы обнаружили огромный выбор всевозможных нарядов. И все они были изготовлены в сочетании местных традиций и наших предпочтений. Одним словом, обновками мы остались очень довольны.

До ужина оставалось не так много времени, так что мы приступили к сборам. Необходимо было произвести впечатление на всех этих вампиров. Они не должны были видеть в нас угрозу, а только силу и авторитет. Что же касается угощения для кровососов, то ещё днём его величество, по моей просьбе, устроил сбор крови со всех желающих за довольно приличное вознаграждение. Таким образом: и мы подготовились, и люди смогли подзаработать. Ни у кого даже вопросов не возникло, зачем королю кровь, когда они видели золотые. Многие даже спрашивали, когда можно ещё прийти. Собственно, это был не самый плохой выход из ситуации с вампирами — донорская кровь за вознаграждение. Это не только повысит уровень жизни, но и общую экономику. Но об этом ещё пока говорить рано. Пока перед нами стоят другие цели.

В отношении подготовки ужина Вирта превзошла все мои ожидания. Столовая была выдержана в чёрных тонах и освещена огромным количеством свечей. Как хозяйки, мы встречали гостей у входа в столовую. Судя по реакции всех вампиров, обстановка им пришлась по душе. Они вели себя расслабленно и добродушно. Улыбались, демонстрируя нам клыки и разбрасывались вампирскими шутками. Мы делали вид, что рады чёрному юмору, хотя руки так и чесались вырвать некоторым, особо разговорчивым, зубы.

Когда все собрались, я пригласила вампиров за стол. Основными блюдами было мясо с кровью, но были и более традиционные закуски в виде салатов, рыбы и так далее. В качестве напитков были предложены соки, вина и, конечно же, кровь.

Судя по тому, что предпочитали есть вампиры, их можно было поделить на две группы. Одна половина выбирала сырое мясо и кровь, а вот вторая даже не притронулась к животной пище, из чего я сделала вывод, что они, скорее всего, стрегои или стремятся к этому. А это значит, что их будет проще переманить на свою сторону. К сожалению, вожак оказался истинным кровососом. Он с такой жадностью пил кровь, как будто голодал не один день.

Разговор за столом особо не клеился. Ни у кого не было желания затрагивать больную тему или просто все ждали, когда заговорит их лидер. Что он и сделал, когда ужин подошёл к концу.

— Я не понимаю, зачем вы устроили весь этот фарс, — допив кровь, сказал вампир, глядя в пространство. — Все эти апартаменты, ужин, услужливость. Если таким образом вы пытаетесь уйти от ответа, то все ваши старания тщетны. Требуем, чтобы нам объяснили, куда делись главы наших кланов и другие наши сородичи.

— Да, конечно, — посмотрела ему в глаза. — Я непременно отвечу на все вопросы. Но предпочла бы побеседовать с каждым из вас отдельно. И это мои условия, как главы Чёрного Совета, — не дала сказать и слово вампиру, хотя он явно пытался навязать мне правила своей игры.

— Хорошо, — согласился он сквозь зубы. — И если вы не возражаете, я хотел бы поговорить первым.

— Что же, в таком случае прошу за мной, — я встала из-за стола и направилась в кабинет через холл. Вампир со злостью кинул салфетку на стол, встал со своего места и, скрипя зубами довольно громко, пошёл за мной. Аня же осталась в зале с остальными. Ей предстояло не много не мало, как подслушивать и шпионить. Возможно, даже найти союзников или тех, кто готов к переменам.

Я отвела вампира в кабинет и, обойдя стол, села на место хозяина помещения, предложив ему жестом занять одно из кресел передо мной.

— Для начала позвольте представиться, так как знакомства как такового не было, — сел напротив меня вампир. — Меня зовут Никалаус. Можно просто Клаус. Я из одной из древнейших семей и, с недавнего времени, глава нашего клана.

— Очень рада знакомству, — сдержанно ответила ему.

— А вот я не очень рад. Пропали два моих брата, старший и младший. Из-за этого на меня лёг груз ответственности за нашу семью и народ. Я требую ответа, что произошло.

— Скажите Клаус, а вы вообще знаете, что Эрлиз практически подвергся нападению и между Советом и расами был заключён договор о взаимопомощи в предотвращении этого нападения.

— Я что-то слышал, но в детали не вникал. Это была головная боль моего брата, который, кстати говоря, исчез.

— В таком случае, я должна просветить вас, чтоб вы осознали происходящее.

Мне пришлось рассказать ему всё с самого начала, с момента, как мы узнали о заговоре. Клаус слушал очень внимательно, иногда уточняя детали для себя. К завершению рассказа не только просветила его по поводу исчезновения, но и показала с помощью зеркала его родню. Естественно, о кольце подчинения не обмолвилась ни словом.

— Мне нужно осмыслить, — тихо сказал он, когда я закончила рассказ. — Если позволите, то я хотел бы побыть один, — встал он с кресла и направился к двери. — Но мы обязательно вернёмся к беседе. Ещё раз прошу прощения.

— Да, конечно, — ответила ему, вставая со своего места.

Больше беседовать в этот вечер у меня не было ни сил, ни желания. Поэтому я попросила Вирту позвать Аню и присмотреть за гостями. Уже через несколько минут мы сидели в кабинете с подругой, попивая чай и обсуждая то, что удалось ей выяснить.

А информация оказалась следующая. Вампиры разделились на три группы. Первые не хотели перемен вообще, их и так всё устраивает. Вторая группа