В погоне за убежищем - Кэтрин Коулc

— Верю, — сказала я, давая Бруту последний дружеский шлепок.

— Ну что, готова? — спросила Арден.

— Насколько это возможно.

Было что-то особенное в том, что она пришла, хотя я ее не звала. Просто потому, что знала — я пробую что-то для себя новое. Ее тихая поддержка значила для меня гораздо больше, чем она могла себе представить.

Арден распахнула дверь, и в тот же миг в уши хлынула музыка и незнакомые звуки. Музыка была с роковым уклоном — не настолько тяжелая, как любит Арден, но явно боевая. Ее дополнял собственный ритм — перкуссия ударов. Сделав шаг внутрь, я поняла, что именно создает этот бит.

С десяток человек были разбросаны по просторному залу. Кто-то разогревался на беговых дорожках или прыгал через скакалку. Многие работали на боксерских мешках, их удары создавали мелодию, а пара человек занималась в тренировочных рингах. Большинство были мужчины, но я заметила одну женщину в спарринге и другую у мешка.

Но поразило меня не только это. Само помещение было невероятным. В нем была индустриальная жесткость, которая, казалось бы, не должна сочетаться с атмосферой Спэрроу-Фоллс, но каким-то образом сочеталась. Большинство поверхностей были в черно-серой гамме, но дальняя стена на всю длину зала пестрела буйством красок.

Нет, это было куда больше, чем просто цвет. Это было искусство, которое оживало, словно фреска, способная протянуть руку и коснуться тебя. Что-то среднее между граффити и изысканной живописью, в центре которой огромными буквами было выведено слово Haven.

— Ты нарисовала это? — спросила я, указав на мурал, а потом, с восхищением повернувшись к Арден.

Она тут же покачала головой:

— Это целиком магия Кая.

— Серьезно? — в моем голосе в одном слове отразилось неподдельное изумление. Я еще не видела его тату-работ, но этот исполин явно обладал потрясающим талантом. — Пожалуй, стоит пересмотреть мою неприязнь к иглам.

Арден хихикнула:

— Знаю, да? Он просто невероятный.

— Я же говорил, — раздался глубокий голос. Кай подошел с улыбкой и обнял Арден. — Скучаю по тебе здесь.

Она тепло улыбнулась ему в ответ:

— Ты же знаешь, я вернусь к делу, как только смогу.

Кай перевел взгляд на меня, оценивающе глядя. Я ждала шутку или подколку, но их не последовало.

— Как тебе здесь?

Я на миг посмотрела на Арден, а потом снова на Кая:

— Хорошо. У тебя потрясающее место. У тебя отличный вкус.

— Высокая похвала от такой модной нью-йоркской интерьерщицы, — усмехнулась Арден.

Уголки губ Кая дрогнули:

— Рад знать, что прошел отбор. Киллер, покажи Элли женскую раздевалку, а потом начнем.

— Сделаю, — кивнула Арден и повела меня по коридору, а Брут остался с Каем.

По дороге она показывала:

— Мужская раздевалка. Офис Кая. Комната для хранения снаряжения. — Она открыла дверь в небольшое помещение. — Женщин у нас занимается немного, но есть шкафчики и два душа, если понадобится.

Я кивнула, положила сумку в пустой шкафчик и сняла худи. Думала приодеться в суровый черный, но не смогла устоять перед розовым спортивным комплектом с радужной отделкой. Если уж становиться сильной, то собой, а не притворяясь кем-то другим.

Закрыв дверцу шкафчика, я повернулась:

— Готова.

— Погнали, — улыбнулась Арден.

Мы вернулись в зал и едва не столкнулись с парнем в свободных шортах, кроссовках и… больше ни в чем. Загорелая кожа блестела от легкого слоя пота, а голубые глаза сверкнули, когда он оглядел меня с головы до ног.

— Нравятся кроссы, — поздоровался он.

Я глянула на свои белые кеды с радужными полосками и слегка улыбнулась:

— Спасибо.

— Ты, должно быть, новенькая. Я…

— Местный сердцеед, — вставила Арден.

Он повернулся к ней с наигранно обиженным видом:

— Арден, ты же знаешь, стоит тебе лишь пальцем поманить и я стану образцовым мужчиной.

— Матео, я тебя обожаю, но не собираюсь подвергать мою будущую сестру твоей ерунде, — парировала Арден.

— Прислушайся к ее совету, — крикнул из-за мешков парень лет двадцати, натягивая перчатки.

Матео нахмурился:

— Эван, за что ты так со мной?

У меня вырвался смешок:

— Давай я просто оценю твое обаяние, но вежливо откажусь.

Матео покачал головой:

— Сестры… черт, для моего мозга это слишком горячо.

Кай подошел, футболка Haven натянулась на широких плечах:

— Если бы ты хоть половину времени, которое тратишь на флирт с моей семьей, уделял отработке уклонов, давно бы их освоил.

— Жестоко, брат. Жестоко, — пробурчал Матео, отходя к Эвану.

— Но ведь не говоришь, что это неправда, — бросил ему вслед Кай.

— Похоже, у вас тут своя особенная семья? — спросила я, хотя это больше походило на констатацию.

— Семья, которая будет язвить, но и труп за тебя закопает, — усмехнулся Кай.

Я рассмеялась:

— Могу это оценить.

— Пока они не начинают подкалывать тебя из-за помолвки, — пробормотала Арден.

— Подожди, пока не узнают, что ты беременна, — шепотом кинул Кай.

— Прикуси язык, Кайлер.

— О-о-о, — протянула я. — Никогда еще не слышала, чтобы твои родственники называли тебя Кайлером.

Что-то мелькнуло в его взгляде, но он быстро спрятал это, покачав головой:

— Только когда я вляпался. Ладно, пойдем, начнем с разминки.

Кай устроил мне разминку со скакалкой, от которой легкие загорелись, а я начала сомневаться в своей адекватности. Затем мы перешли к тренировочному рингу.

— Если захочешь серьезно заняться ММА или, как Арден, джиу-джитсу, — сказал он, — мы подберем тебе перчатки, возможно, боксерские для работы с мешком, и тренировочное кимоно. Но пока займемся самообороной. — Кай встретился со мной взглядом и понизил голос: — Если что-то будет слишком, скажи слово и мы мгновенно останавливаемся. Есть места, которых лучше не касаться, или приемы, которых стоит избегать?

В памяти вспыхнуло лицо Брэдли, перекошенное от злости, его поднятая рука, жгучий удар, отбросивший меня на несколько шагов. Я несколько раз моргнула, отгоняя воспоминание, и сосредоточилась на Кае.

То, как он задал вопрос, как дал мне контроль над уроком, говорило, что он работал с людьми, у которых есть свои триггеры. Он не был чрезмерно мягок так, будто я слабая, но был внимателен.

— Все нормально. Делай, что нужно. Если что-то окажется лишним — скажу, — ответила я.

Кай еще секунду изучал меня, потом кивнул:

— Первое, что тебе нужно знать, вполне ожидаемо.

— И что же?.. — спросила я, заинтригованная.

— Избегай. Беги, кричи, делай что угодно, чтобы привлечь внимание к себе и нападающему. Часто это ошарашивает и заставляет его ретироваться. Это лучший исход.

Звучало разумно, и я бы никогда не расстроилась из-за того, что не пришлось никого бить в лицо.

— У меня неплохой крик, — призналась я.

Один уголок его губ приподнялся:

— Отлично. Если избежать нападения не удается, следующее — защищай лицо.